То, что Светлана обнаружила в шкафу матери, могло разрушить не только её брак, но и жизнь нескольких семей. Она сидела на полу комнаты свекрови, держа в дрожащих руках пожелтевшую фотографию, и не могла поверить в увиденное.
Всё началось час назад с простой просьбы.
– Светочка, принеси мне, пожалуйста, папку с документами из шкафа, – попросила Валентина Петровна, прикрывая глаза рукой. – Голова совсем разболелась, а завтра к нотариусу идти надо.
– Конечно, мам, – Светлана отложила телефон и направилась в комнату свекрови. – А какая именно папка? У вас там столько всего.
– Синяя такая, толстая. За стопкой полотенец лежит.
Светлана открыла старый дубовый шкаф и принялась аккуратно перекладывать вещи. Полотенца, простыни, какие-то коробки... Наконец нащупала что-то твердое. Папка оказалась тяжелее, чем ожидала. Когда она потянула ее на себя, из-за нее выпала еще одна, поменьше, и содержимое рассыпалось по полу.
Фотографии. Десятки черно-белых снимков разных лет. Светлана механически начала их собирать и вдруг замерла. На одной из них молодая Валентина Петровна в светлом платье стояла рядом с незнакомым мужчиной. Они обнимались и улыбались, как влюбленные. Но этот мужчина был совсем не похож на покойного свекра.
– Что там так долго? – донесся голос Валентины Петровны.
– Сейчас, мам! Документы нашла! – Светлана торопливо собрала фотографии обратно, но одну все же спрятала в карман.
Сердце колотилось. Что это было? Старая любовь? Но почему фотографии спрятаны так тщательно?
Вечером, когда Денис пришел с работы, она не могла сосредоточиться на разговоре.
– Ты что такая рассеянная? – спросил муж, развязывая галстук. – Что-то случилось?
– Да нет, все нормально. Просто твоя мама плохо себя чувствовала, волновалась.
– А что с ней?
– Голова болела. К нотариусу завтра идет, говорит, завещание оформлять хочет.
Денис нахмурился:
– Рано еще об этом думать. Мама здоровая, проживет еще долго.
Светлана кивнула, но мысли ее были совсем о другом. Поздно вечером, когда все легли спать, она достала фотографию и внимательно рассмотрела при свете настольной лампы. Мужчина был высоким, темноволосым, с добрыми глазами. А Валентина Петровна выглядела счастливой, какой Светлана ее никогда не видела.
На следующий день любопытство взяло верх. Дождавшись, когда Валентина Петровна ушла к нотариусу, а Денис на работу, Светлана вернулась к шкафу. На этот раз она внимательно изучила содержимое упавшей папки.
Письма. Несколько десятков писем, написанных мужским почерком на пожелтевшей бумаге. "Моя дорогая Валя", "Любимая моя" - читала Светлана, и сердце колотилось все сильнее. В одном из писем она наткнулась на строчку: "Как там наш мальчик? Растет небось богатырем, весь в отца пошел".
Дата на письме - 1986 год. Игорь родился в 1985-м.
– Боже мой, – прошептала Светлана.
Она перебирала письма дальше. Мужчина писал о работе в геологической экспедиции, о том, как скучает по семье, строил планы на будущее. "Скоро вернусь, заберу вас с собой. Начнем новую жизнь в Иркутске". Последнее письмо датировалось 1988 годом. В нем звучала обида: "Валя, почему ты не отвечаешь? Что происходит? Я приеду сам, если не получу ответа".
Светлана сидела на полу среди разбросанных писем и не могла поверить в то, что узнала. Получается, Игорь - не родной сын свекра? А Денис об этом не знает?
Она вспомнила, как Валентина Петровна всегда относилась к младшему сыну. Более строго, требовательно. Говорила Денису: "Ты у меня умный, рассудительный, а твой брат - как с луны свалился". Светлана тогда думала, что это обычная родительская несправедливость, а оказывается...
– Света! Я дома! – раздался голос Валентины Петровны.
Пульс участился. Светлана быстро сложила письма обратно, задвинула папку поглубже и вышла из комнаты, стараясь выглядеть естественно.
– Как съездили к нотариусу?
– Нормально. Документы оформили. – Валентина Петровна внимательно посмотрела на невестку. – А ты что такая бледная?
– Да так, немного устала.
– Может, чаю попьешь? Я свежий заварила.
– Спасибо, попью.
Следующие дни Светлана жила как в тумане. Каждый взгляд на мужа причинял боль. Рассказать ему правду? Но какое право она имела разрушать семью? С другой стороны, Игорь всю жизнь чувствовал себя нелюбимым сыном, не зная истинной причины материнской холодности.
В четверг вечером Денис сообщил:
– В субботу Игорь с Мариной придут. Мама день рождения отмечать будет.
– Хорошо. А что дарить будем?
– Серьги золотые присмотрел. Мама давно хотела.
– А от Игоря что-нибудь особенное?
Денис пожал плечами:
– Игорь сам что-нибудь придумает. Он не особо заморачивается подарками.
Светлана вспомнила, как на прошлые дни рождения Валентина Петровна всегда холодно принимала подарки младшего сына, а вот дары Дениса рассматривала подолгу, нахваливая.
В субботу Валентина Петровна с утра суетилась на кухне.
– Торт заказала? – спросил Денис.
– Конечно. Твой любимый, медовый.
– А Игорь что любит?
Валентина Петровна поморщилась:
– Да что угодно. Он не привередливый, как некоторые.
Светлана поймала себя на том, что анализирует каждое слово свекрови. Теперь все ее высказывания об Игоре звучали по-другому.
Вечером собрались за столом. Игорь пришел с букетом роз и коробкой дорогих конфет.
– С днем рождения, мамочка! – он чмокнул Валентину Петровну в щеку и крепко обнял.
– Спасибо, сынок, – ответила она натянуто, тут же высвобождаясь из объятий и повернувшись к Денису: – А ты подарок где?
– Да вот он, – Денис протянул красивую коробочку. – Золотые серьги, как просила.
Валентина Петровна просияла:
– Ой, какие красивые! Такие изящные! Спасибо, родной мой!
Светлана видела, как лицо Игоря потемнело. Марина положила руку ему на плечо.
– Мам, а помните, как мы в детстве дни рождения отмечали? – попытался разрядить обстановку Денис. – Игорек всегда первым поздравлял, с пяти утра уже тормошил всех.
– Помню, помню. Шумный был, покоя не давал, – Валентина Петровна отрезала кусок торта.
– А я помню, как папа нас рыбачить возил, – вступил Игорь. – Каждые выходные на речку ездили. Денис всегда засыпал в лодке, а я с папой рыбу ловил.
– Отец ваш добрый был слишком. Времени на всех хватало, – в голосе Валентины Петровны послышались странные нотки.
Светлана не выдержала:
– А разве плохо, когда отец одинаково любит своих детей?
Все посмотрели на нее с удивлением. Валентина Петровна нахмурилась:
– Светлана, ты что-то имеешь в виду?
– Я просто думаю, что каждый ребенок имеет право на родительскую любовь. Одинаковую любовь.
– И что ты хочешь сказать? – голос свекрови стал холодным.
Денис почувствовал напряжение:
– Девочки, давайте не будем портить праздник.
Но Игорь уже встал из-за стола:
– Нет, пусть мама ответит. Светка права. Всю жизнь я чувствую, что для тебя я сын второго сорта. И хочу знать почему.
– Игорь, не надо, – попыталась остановить его Марина.
– Надо! – он повернулся к матери. – Всегда Денис был любимчиком. Ему лучшая еда, лучшие вещи, лучшее отношение. А я что, не твой сын?
Валентина Петровна побледнела. Светлана видела, как дрожат ее руки.
– Садись за стол. Не устраивай скандалов.
– Какие скандалы, мам? Я просто хочу понять, за что ты меня терпеть не можешь?
Повисла тяжелая тишина. Светлана чувствовала, что еще одно слово - и все рухнет. Но остановиться уже не могла:
– Валентина Петровна, может, пора рассказать правду?
Свекровь посмотрела на нее с ужасом:
– О чем ты говоришь?
– Вы знаете, о чем.
Денис растерянно переводил взгляд с жены на мать:
– Что происходит? Какая правда?
Валентина Петровна закрыла лицо руками:
– Зачем ты это делаешь?
– Потому что он имеет право знать, – тихо сказала Светлана.
– Знать что?! – взорвался Игорь. – Да объясните вы мне наконец!
Валентина Петровна медленно подняла голову. Лицо ее стало серым:
– Марина, выйди, пожалуйста. Это семейное дело.
Марина молча встала и вышла из комнаты. Валентина Петровна долго молчала, а потом заговорила тихим, надломленным голосом:
– Твой отец... твой отец уехал в командировку, когда Денису было два года. Надолго уехал, на стройку в Сибирь. А я осталась одна с маленьким ребенком, без денег, без помощи.
Игорь сел обратно за стол, не сводя глаз с матери.
– Тогда я познакомилась с Владимиром. Он работал геологом, часто приезжал в наш город. Хороший был мужчина, добрый, надежный. Заботился о нас с Денисом, как о родных.
– Мам, при чем здесь это? – не понимал Денис.
Валентина Петровна посмотрела на Игоря:
– У нас с Владимиром был роман. И ты... ты его сын.
Тишина была такой, что слышно было, как тикают часы на стене. Игорь сидел неподвижно, словно окаменев.
– То есть папа мне не отец? – наконец выдавил он.
– Отец тот, кто растил тебя, любил, воспитывал. А биологически... нет.
Денис встал и подошел к окну:
– Папа знал?
– Нет. Никогда не знал. Когда он вернулся из командировки, Владимир уже уехал. Я выбрала семью, стабильность. А Владимир исчез из нашей жизни.
– Почему ты мне никогда не говорила? – голос Игоря дрожал.
– А зачем? Что это изменило бы? Ты рос в семье, у тебя был отец, брат...
– Но ты меня не любила! Всегда чувствовал, что я лишний!
Валентина Петровна опустила голову:
– Ты был похож на него. Каждый день напоминал о том, что я предала мужа. Это было больно.
Игорь резко встал:
– Значит, всю жизнь я расплачивался за твои грехи?
– Игорь... – начал Денис.
– Нет! – брат повернулся к нему. – Ты не понимаешь! Всю жизнь я думал, что со мной что-то не так. Что я недостоин материнской любви. А оказывается, просто родился не от того мужчины!
Он направился к выходу, но у двери обернулся:
– Спасибо за правду, мам. Жаль только, что узнал ее в тридцать девять лет.
Дверь хлопнула. Марина торопливо собрала сумочку и побежала за мужем.
Денис все еще стоял у окна. Валентина Петровна плакала, уткнувшись лицом в ладони. Светлана сидела и думала о том, что же она наделала.
Прошло три недели. Игорь не звонил и не приходил. Денис пытался с ним связаться, но брат не отвечал на звонки.
– Может, дать ему время? – предложила Светлана.
– Он мой брат. Был и остается, – твердо сказал Денис. – Неважно, от кого он родился.
Валентина Петровна постарела на десять лет. Она почти не ела, подолгу сидела у окна, видимо, ожидая младшего сына.
Наконец Марина позвонила Светлане:
– Он согласился встретиться. Только не дома. В кафе.
Встретились в маленьком кафе рядом с домом. Игорь выглядел осунувшимся, но спокойным.
– Прости, что так резко ушел, – сказал он Денису. – Нужно было время все обдумать.
– Ты мой брат, – просто ответил Денис. – И точка.
Игорь кивнул:
– Знаю. Просто понимаешь... всю жизнь чувствовал себя черной овцой в семье. А теперь знаю почему.
– Мама тебя любит, – попыталась вмешаться Светлана.
– Нет. Мама любит твоего мужа. А меня она терпела. Большая разница.
Они долго сидели молча. Потом Игорь заговорил снова:
– Я не злюсь на маму. Понимаю, что ей было тяжело. Но почему она не сказала раньше? Я мог бы попробовать найти... его. Своего настоящего отца.
– Хочешь найти его сейчас? – спросил Денис.
Игорь пожал плечами:
– Не знаю. Прошло столько лет. Может, он уже умер. Или у него другая семья.
Через месяц они снова собрались за семейным столом. Валентина Петровна приготовила любимые блюда Игоря и впервые за много лет искренне улыбнулась ему.
– Прости меня, сынок, – сказала она. – Я была несправедлива к тебе.
– Я не обижаюсь, мам. Теперь я понимаю.
За ужином Валентина Петровна достала новое завещание:
– Дом в деревне я завещаю вам поровну. Как и должно быть между братьями.
Светлана смотрела на эту семью и думала о том, что правда, какой бы болезненной она ни была, все-таки лучше лжи. Игорь больше не чувствовал себя нелюбимым - он знал причину материнского отношения. Денис не потерял брата, а может, даже стал ему ближе. А Валентина Петровна наконец освободилась от груза тайны, который носила сорок лет.
Семья изменилась, но не разрушилась. Стала честнее, сложнее, но крепче.
***
Весенний дождь барабанил по окнам, создавая уютную атмосферу в квартире Лидии. Она просматривала социальные сети, листая ленту новостей, когда внимание привлекла публикация о благотворительном вечере. Среди организаторов значилось имя Григория Волкова — того самого человека, из-за которого пять лет назад её обвинили в растрате средств благотворительного фонда. Не успела она переварить увиденное, как пришло личное сообщение от незнакомого профиля: "Лидия Сергеевна, это Анна Григорьевна, бухгалтер фонда 'Надежда'. Проводя аудит старой отчетности, я обнаружила документы, которые доказывают вашу невиновность в том инциденте. Настоящий виновник до сих пор работает в фонде", читать новую историю...