Я живу в Индии, на северо-востоке страны, среди холмов и извилистых дорог. Здесь красиво, правда — туман цепляется за верхушки деревьев, а после заката тишина ложится плотным одеялом.
Это случилось всего неделю назад.
Я средний ребёнок в семье. Я живу с мамой, папой, младшей сестрой — назовём её М — и старшим братом. Это был финальный рывок моего последнего семестра, так что я утонул в учебниках и почти не выходил из комнаты. М только что закончила школу и набрала отличные баллы. Её класс устроил прощальный ужин с классным руководителем. Старший брат подвёз её к ресторану и вернулся домой.
Я погрузился в учёбу и не особо следил за тем, что происходит за дверью. Я лишь знал, что М ушла на ужин.
Около 21:40 она вдруг позвонила мне. Я решил, что ей нужен водитель: брат был в церкви — он поёт в хоре. Я попросил скинуть локацию. Как только адрес пришёл, я схватил ключи, сел на байк и поехал.
Вот тут всё и начало становиться… странным.
Я никогда раньше не был в том районе. Совсем. Но я доверился Google Maps и следовал маршруту. Когда я въехал в окрестность, кругом царил кромешный мрак — ни фонарей, ни признаков жизни. Дома виднелись, но казались заброшенными: ни огонька, ни звука. Я решил, что это, наверное, аварийное отключение. Поехал дальше.
Наконец я добрался до точки. Это была дорожная остановка на обочине. М стояла там в темноте. Она села за мной, не произнеся ни слова. Уже странно — обычно она болтает без умолку, рассказывая о своём дне.
Попытавшись нарушить молчание, я спросил: «Как прошёл ужин?»
Ответа не последовало. Может, устала. Может, что-то расстроило. Я не стал давить.
По пути домой, примерно за километр до нашего дома — на более яркой, знакомой улице — я заметил приятеля у обочины. Я остановился поболтать на минутку. Он спросил, откуда я еду, и я сказал, что только что забрал сестру. Он посмотрел странно, потом засмеялся, когда я шутливо крикнул: «Учись усердно, а то завалишь экзамены!» — и покатил дальше.
Когда мы подъехали, я сказал М слезть, пока я ставлю байк в отдельном гараже. Было тихо. Слишком тихо. Я позвал ещё раз — тишина. Обернулся… и никого на сиденье.
Я застыл.
Её не было. Просто… не было. Я не слышал, чтобы она спрыгнула. Не видел, чтобы ушла. Я обыскал гараж, подъезд — пусто.
Я вбежал в дом. Брат уже вернулся. Я спросил: «М уже пришла?»
Он озадаченно поднял брови: «Нет, её ещё нет. Отец её подружки только что звонил: говорит, сейчас привезёт её.»
Что?
И тут М вошла — вместе с подругой, которая забежала воспользоваться туалетом.
Я ошеломлённо взглянул на неё: «Зачем ты звонила мне?»
Она моргнула: «Я не звонила. Я потеряла телефон по дороге. Кто-то, видимо, нашёл и набрал тебя.»
Что?
Я увёл брата в свою комнату и выложил всё. Он посмеялся, не поверил. Но я был серьёзен. Я показал журнал вызовов. Звонок был. Показал точку на карте, куда ездил. Лицо брата побледнело.
«Это не в городе, — сказал он. — Это далеко за пределами.»
И тут до меня дошло — почему я не понял, что выехал из города? Я прожил здесь всю жизнь. Дорога, дома — я никогда там не бывал. Я решил вернуться туда днём, чтобы увидеть всё при свете.
Но когда я проехал тем же маршрутом, всё оказалось другим. Никаких домов. Никакой остановки. Только деревья и пустырь.
А место, где я «подобрал» М? Это было кладбище.
Если этого было мало, позже той же ночью я снял куртку и почувствовал тяжесть в кармане. Засунул руку.
Это был телефон М.
Она спросила, как он ко мне попал. Я ответил, что кто-то позвонил мне, и я забрал трубку — и всё. Потом спросил, как она могла уронить телефон за пределами города. Она сказала, что класс обедал в загородном курортном комплексе. Мог выпасть там.
По-прежнему озадаченный, я позвонил приятелю, которого встретил вечером.
«Слушай, ты помнишь, что видел меня с М?» — спросил я.
Он ответил: «Да, я видел тебя, болтали. Но… сестры с тобой не было, чувак. Я удивился, когда ты сказал, что забрал её. Ты был один.»
Так кого же я видел?
Кого я подвёз?
И кто… или что… звонило мне той ночью?