С именем русского капитана инженерно-саперных войск Виктора Ивановича Балдина, впоследствии известного реставратора архитектурного ансамбля Троице-Сергиевой лавры, неразрывно связана послевоенная судьба так называемой «бременской коллекции». Это уникальное собрание графики и живописи мирового значения – рисунков Дюрера, Ван Дейка, Ван Гога, Тулуз-Лотрека, Родена, Пуссена, Гварди, Рембрандта, Тициана, Караваджо, Тьеполо, Гвидо Рении, Веронезе, Коро, Делакруа, старых немецких и итальянских мастеров. Коллекция была вывезена им в 1945 году из лежавшей в руинах Германии. Вплоть до начала 21 века о собрании, включающем в себя рисунки и несколько картин великих европейских художников, знали преимущественно специалисты. Но в 2003 году о коллекции узнала вся страна.
В мае 1943 года из-за опасности воздушных атак владелец Бременского музея эвакуировал свой ценный фонд картин, скульптур и графических изображений в замки Ноймюлле у Зальцведеля, Швеббер у Хамельна и Карнцов (округ Кириц Бранденбургской земли).
Летом 1945 года саперная часть, в которой служил 25-летний капитан Виктор Иванович Балдин, размещалась в замке Карнцов. Перед войной он начинал учебу в Московском архитектурном институте, где факультативно изучал историю искусств. Перед отправкой инженерной части из Германии домой за капитаном В. И. Балдиным прибежали его солдаты и сообщили, что в подвале замка много каких-то рисунков. Он спустился в подвал, поднял первый лист и не поверил своим глазам: перекрещивающиеся латинские буквы А и Д означали, что перед ним подлинники собрания Бременской картинной галереи. Чтобы рисунками не растопили печку, он сложил их в чемодан и вывез в Москву. Позже выяснилось, что в составе собрания рисунки и картины авторства Рембрандта, Альбрехта Дюрера, Франсуа Буше, Эжена Делакруа, Франсиско Гойи, Камиля Коро, Огюста Родена, Эдуарда Мане и других европейских мастеров (362 рисунка и две небольших картины 224 авторов из 10 стран).
Первым местом мирной работы В. И. Балдина стал город Загорск, где его назначили директором училища по подготовке мастеров-реставраторов. Чемодан с рисунками хранился в его кабинете, который одновременно был и жилой комнатой. Почти два года В. И. Балдин изучал, производил опись, атрибуцию и систематизацию рисунков. Законченный труд молодого офицера в запасе назывался «Опись коллекции рисунков западноевропейских мастеров».
В 1947 году Виктор Балдин обратился с письмом к академику Алексею Щусеву с предложением передать рисунки и картины в Музей архитектуры. Дар был принят, коллекция получила официальный статус. Она поступила как «Частный дар от фронтовика — архитектора В. И. Балдина». Искусствоведы не могли поверить, что все это — подлинники.
Судьба самого В.И. Балдина сложилась блестяще. С января 1946 года он стал помощником главного архитектора реставрационно-восстановительных работ по Троице-Сергиевой Лавре И. В. Трофимова. Параллельно его назначили руководителем специально созданного по инициативе А. В. Щусева Художественно-ремесленного училища № 59, готовящего реставрационные кадры рабочих специальностей.
В 1950-х годах, после ухода с поста И. В. Трофимова, В. И. Балдин возглавил реставрационные работы по Троице-Сергиевой Лавре. Они затронули все без исключения памятники архитектурного ансамбля и стали самыми масштабными из всех. В 1950-60е годы в соавторстве с архитектором А. Г. Устиновым В. И. Балдиным был создан «Комплексный проект реставрации архитектурного ансамбля Троице-Сергиевой лавры» (1963 год) – основной документ для создания и осуществления реставрационных программ на последующие десятилетия. Многие строения монастыря именно тогда вновь обрели свой исторический облик.
В 1963 году В. И. Балдин стал директором Научно-исследовательского музея архитектуры им. А. В. Щусева, где проработал четверть века до выхода на пенсию в 1987 году. Как оказалось, рисунки из его «бременской коллекции» в Музее архитектуры никому не показывали и ни разу не реставрировали, так как состояли на особом хранении. Тогда В. И. Балдин решил, что если в нашей стране рисунки не могут быть введены в научный искусствоведческий оборот, то нужно передать их истинному владельцу — Бременскому музею Кунстхалле.
В.И. Балдин неоднократно предлагал руководству страны вернуть коллекцию в Бремен, но получал отказ. В 1989 году Виктор Иванович, уже будучи пенсионером, сообщил руководству бременского Кунстхалле, что часть их коллекции находится в Москве. О Балдине писали европейские газеты. За спасение уникальных рисунков ему было присвоено звание Почетного гражданина города Бремена.
В октябре 2000 года Художественное общество города Бремен обратилось к Минкультуры РФ с просьбой о возвращении Бременскому музею «коллекции Балдина». Министр культуры РФ Михаил Швыдкой согласился, была даже назначена дата передачи. Но депутат Госдумы Николай Губенко (предшественник Швыдкого на должности министра) возмутился и написал заявление в прокуратуру. История получила широчайшую огласку в СМИ. Позднее рисунки из сейфа Музея архитектуры и перевезли в Ленинград. Выставка спасенных шедевров проходила в Эрмитаже. Она называлась: «Западноевропейский рисунок XVI-XX веков из собраний Кунстхалле в Бремене».
В 2003 году в московском Музее архитектуры открылась выставка под названием «Бременская коллекция капитана Виктора Балдина». Но к этому времени В. И. Балдина уже не было в живых. Он умер в 1997 году. Тогда же, в 2003 году была проведена экспертиза спасенной коллекции и стоимостная оценка.
Всего В. И. Балдиным было спасено рисунков и картин (страна — авторы):
Италия — Бартоломео, Тициан, Караваджо, Гвидо, Рении, Тьеполо, Веронезе (84 листа);
Франция — Коро, Делакруа, Роден, Моне, Давид (23 листа);
Англия, Австрия, Испания, Чехия, Богемия, Норвегия, Швейцария (15 листов);
Голландия — Рубенс, Хальс, Ван Дейк, Рембрандт, Ван Гог (97 листов);
Германия — Дюрер, Гюнтер, Рихтер (145 листов);
Две картины (А. Дюрера и Ф. Гойи).