Часть первая. Приглашение
Веник свистнул у меня над ухом, и я инстинктивно вжал голову в плечи. Зря, конечно. Серёга, самопровозглашённый мастер парить, никогда не промахивался.
— Расслабься, Петрович! Это ж не допрос с пристрастием, а удовольствие, — засмеялся он, снова поднимая веник. — Ты как деревянный.
Деревянным я себя и чувствовал. Три часа назад, когда друзья заманили меня на дачу «шашлычок пожарить, баньку растопить», я представлял это совсем иначе. В моих фантазиях не было ни этого адского пекла, от которого, кажется, уже плавились мои внутренности, ни Серёгиных веников-истязателей, ни странных шепотков Димона про какой-то особый ритуал.
— А может хватит? — прохрипел я, чувствуя, как капли пота выжимаются из каждой поры.
— Хватит?! — возмутился Серёга. — Мы ещё даже не начали! Банька только разогревается.
Если это «разогрев», то что будет дальше? Реактор в Чернобыле нервно курит в сторонке.
Димон сидел в углу на нижней полке, загадочно улыбаясь. Он достал из-под скамейки какую-то пузатую бутылку тёмного стекла.
— Особый настой, — подмигнул он. — Дедова рецептура. Для призыва.
— Призыва кого? — уточнил я, с подозрением косясь на бутылку. Эти двое были способны на всякие сомнительные эксперименты. То грибы какие-то в лесу соберут, то самогон на змеином яде настаивают.
— Банника, конечно! — торжественно произнёс Димон. — Хозяина бани.
Я закатил глаза.
— Только не говорите, что верите в эту чушь.
Серёга перестал размахивать веником и серьёзно посмотрел на меня:
— Батя мой его видел. И дед. Говорят, если правильно позвать — придёт. Может подсобить, а может и шуток навести. Но с ним баня — это вообще другой уровень.
Димон тем временем уже плескал свою жидкость на камни. Пахнуло чем-то травяным, смолистым и... странным. Запах был одновременно приятным и тревожным, как будто пахло одновременно свежескошенной травой и чем-то горелым.
— Теперь главное, — прошептал Димон, — трижды стукнуть веником о полок и сказать: «Банник-хозяин, приходи, с нами попарься, уважь гостей».
Я хмыкнул, но решил подыграть. В конце концов, что я теряю? Кроме остатков своего здравомыслия, конечно.
Серёга торжественно выполнил ритуал. Стук. Стук. Стук.
— Банник-хозяин, приходи, с нами попарься, уважь гостей!
В следующую секунду лампочка на потолке мигнула и погасла. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на жару.
— Это просто перепад напряжения, — пробормотал я, пытаясь рассмотреть лица друзей в темноте.
Димон чиркнул зажигалкой, осветив баню тусклым светом. И тут я понял, что нас в бане уже не трое.
На верхней полке, которая секунду назад была пуста, сидел невысокий коренастый мужик с окладистой седой бородой. Абсолютно голый, если не считать венка из каких-то веток на голове. Он щурился, разглядывая нас, и довольно потирал пузо.
— Ну, здравствуйте, хлопцы, — проскрипел он голосом, похожим на звук несмазанной двери. — Звали Банника — получите Банника. Сто лет уж никто не кликал.
Я моргнул. Потом ещё раз на всякий случай. Наваждение не исчезало.
— Вы... вы кто? — выдавил я.
Мужик захохотал, и от его смеха по бане прошла волна жара, как будто кто-то плеснул на камни ещё ковш воды.
— Кто-кто! Конь в пальто! Банник я, хозяин здешний. А вы, значит, гости непутёвые. Особенно ты, — он ткнул в меня узловатым пальцем. — Не веришь, а зря. В баньке всякое бывает.
Серёга и Димон застыли с открытыми ртами. Похоже, они сами не ожидали, что их ритуал сработает.
— Ну что застыли как столбы? — Банник хлопнул в ладоши. — Парить будем или как? Я ж не просто так явился. Работа у меня такая — пар давать, косточки прогревать, хворь выгонять. Только условие одно: до полуночи управиться надо. А то я после двенадцати злой становлюсь, шутки шутить начинаю.
Он снова засмеялся, и я заметил, что зубы у него острые, как у хищника.
Часы на моём запястье показывали 23:17.
Чувствую, эти выходные будут незабываемыми.
Часть вторая. Банные процедуры
01:30. Я мчался через лес, перепрыгивая коряги. Ветки хлестали по лицу, ноги вязли в размокшей после дождя земле, но я не останавливался. Позади слышался дикий хохот и треск ломаемых деревьев.
Когда Банник говорил про шутки после полуночи, он не шутил.
Всё началось вполне безобидно. Старик оказался мастером парильного дела. Он показал Серёге, как правильно держать веник («Не махай им как метлой, а как бы гладь воздух!»), научил Димона правильно готовить травяной настой («Чабрец — по щепотке, зверобой — по горсти, а крапиву — только молодую!»).
Меня же он почему-то невзлюбил. Может, за скептицизм.
— Не верящий в чудеса сам чудом становится, — загадочно изрёк Банник, когда я спросил, откуда он взялся. — Вот скажи, почему люди в церкви крестятся, а в баню крестясь не входят?
Я не знал ответа, а он продолжал:
— Потому что баня — место не Божье и не дьявольское. Своё место. Пограничное. Здесь миры сходятся.
Тогда я только усмехнулся.
А в полночь лампочка снова мигнула, и наш седобородый гость... изменился. Он как будто стал больше, шире в плечах, а глаза загорелись красным. И характер его тоже переменился.
— Ну что, неверяшка, — прохрипел он, придвигаясь ко мне. — Время шуток пришло!
Он щёлкнул пальцами, и стены бани задрожали. Дверь распахнулась, но вместо тёмного двора за ней клубился густой туман, из которого доносились странные звуки — не то вой, не то пение.
— Куда это? — спросил побледневший Серёга.
— В гости к родне моей! — оскалился Банник. — К баннице, к лешему, к водяному!
Димон попытался закрыть дверь, но невидимая сила отбросила его к стене.
— Не упирайтесь! — расхохотался Банник. — Вы меня звали, теперь я вас зову! По всем правилам!
Серёгу и Димона буквально всосало в туман. Они успели только вскрикнуть. Я метнулся к окну, выбил его плечом и кубарем вывалился наружу. Треснула рама, по руке потекла кровь от осколка стекла, но боли я не чувствовал — только животный страх.
И вот теперь я бежал через лес, а за мной гнался разъярённый дух бани, которого мы сами же и пригласили на свою голову.
— Стой, неверяшка! — гремел за спиной его голос. — Всё равно никуда не денешься! Баня — везде! Где пар да вода — там я хозяин!
Я споткнулся о корень и кубарем полетел вниз по склону. Мир закружился, в глазах потемнело. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что лежу на берегу какого-то озера. Вода странно светилась в темноте.
«Только не лезь в воду!» — вспомнились вдруг бабушкины сказки. — «В воде — водяной промышляет».
Но выбора не было. Топот и треск приближались. Я бросился в озеро и поплыл, отчаянно работая руками. Вода обжигала холодом даже после разогретой бани.
Позади на берегу появился силуэт Банника. Он остановился у кромки воды.
— Эй, водяной! — заорал он. — Принимай гостя, угощайся!
Что-то скользкое коснулось моей ноги под водой. Я заорал и рванулся вперёд с такой силой, что, кажется, поставил мировой рекорд по плаванию.
Неожиданно впереди замаячил силуэт лодки. Обычной рыбацкой лодки с мотором. А в ней...
— Петрович, ты чего в озере делаешь?! — окликнул меня Серёга, направляя лодку в мою сторону.
Я не мог поверить своим глазам.
— Как ты здесь? Тебя же... в туман...
— Какой туман? — удивился Серёга, помогая мне забраться в лодку. — Ты в парилке перегрелся, выскочил как ошпаренный, разбил окно и убежал. Мы с Димоном два часа тебя ищем.
Я обернулся к берегу. Никакого Банника там не было. Только тёмные деревья и наша баня вдалеке, мирно светящаяся окошками.
— А старик? Седой, с венком на голове?
— Какой старик? Нас же только трое было, — нахмурился Серёга.
— Но ритуал... вы же вызывали Банника!
Серёга посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Петрович, завязывай с этими историями. Димон просто настойку с травами принёс. Для аромата.
Я замолчал. Может, и правда перегрелся? Может, всё это был просто бредовый сон наяву?
Когда мы вернулись к бане, Димон встретил нас с полотенцем и термосом чая.
— Нашёлся беглец! — обрадовался он. — А я уж думал, тебя леший увёл.
Он подмигнул мне как-то странно. И тут я заметил маленькую деталь: у Димона на голове был едва заметный веночек из каких-то веточек.
Точно такой же, как у Банника.
— Хорошая баня получилась, а? — спросил Димон, и на мгновение его глаза блеснули красным в свете фонарика. — Запоминающаяся.
До следующих выходных я к этим ребятам — ни ногой. И вам не советую. Особенно если зовут в баню.
От автора
В НАВИГАЦИИ КАНАЛА эксклюзивные истории, которые не публикуются в Дзен.
Лайк и подписка вдохновляют автора на новые истории! Делитесь идеями в комментариях. 😉
P.S. Хейтеров в бан. У нас территория хорошего настроения и конструктивного диалога!