В последнее время всё чаще говорят о редкоземельных металлах (РЗМ). Их использование играет большую роль в сфере электроники, о чём я писал ранее. О том, сколько их в России и почему добывают далеко не всё, тоже уже рассказывал. А сегодня расскажу, сколько редкозёмов у Китая и США.
США — от мирового лидера к роли догоняющей страны
Учёные утверждают, что мировые запасы редкоземельных металлов составляют около 120 миллионов тонн. В реальности их может быть гораздо больше, потому что долгое время они не вызывали ни у кого особого интереса, а их запасы ещё 30 лет назад .особо никто не изучал. По этой причине крупные месторождения продолжают открывать и сейчас. Например, в 2011 году (да, 14 лет прошло, но тем не менее) в Тихом океане обнаружили места с концентрацией редкоземельных металлов, где их запасы могут измеряться чуть ли не миллиардами тонн! Правда, не совсем понятно, как их добывать со дна Тихого океана. Да и концентрация в грунте довольно низкая, что делает их добычу нерентабельной. Но это уже тема отдельной статьи. А пока что вернёмся к США.
В 2024 году Геологическая служба США провела подсчёт, в результате которого оказалось, что американцы обладают примерно 1,9 миллиона тонн редкоземельных металлов (2,1% от мировых запасов). Для сравнения у Китая около 44 миллионов тонн РЗМ (48,9% от мировых запасов). Несмотря на большую разницу, долгое время США удавалось удовлетворять свои потребности. Во многом это делалось благодаря месторождению Маунтин-Пасс в штате Калифорния. Там находятся залежи церия, неодима, лантана и европия. До 1990-ых годов данное месторождение вообще являлось крупнейшим в мире, где добывались РЗМ.
Но время шло и американцы начали ощущать острую потребность в других редкоземельных металлах. Например, высокочастотные фильтры для 5G делаются с использованием скандия. Диспрозий применяется при создании неодимовых магнитов, которые используются в электромобилях Tesla.
Также потребности в РЗМ ощущают и американские военные. В одном только самолёте F-35 находится 400 килограмм магнитов, в состав которых входят редкоземельные металлы. А о морском флоте и говорить нечего. В одном американском эсминце 2,4 тонны таких магнитов, а в подводной лодке — 4,2 тонны. А ещё РЗМ нужны для ракет, дронов, радаров и много другого. И где всё это брать?
Можно, например, увеличить добычу собственных редкоземельных металлов. Например, в 2023 году американцы добыли 41,6 тонны РЗМ, а в 2024 — 45 тонн. Но проблема в том, что у США залежи этих металлов находятся в магматических комплексах. Поэтому нужно тратить деньги на создание шахт, с помощью которых добываются американские РЗМ.
Второй нюанс состоит в том, что даже Соединённые Штаты не обладают полным циклом производства от добычи до готового изделия. Получается, что и сюда нужно вкладывать деньги, создавая целую цепочку предприятий. И это при том, что собственных запасов не так много. В Маунтин-Пасс находится около 20 миллионов тонн руды, где оксиды редкоземельных металлов составляют в среднем 8,9%. Но даже их добыча настолько сложна, что это месторождение несколько раз закрывалось по причине нерентабельности. Поэтому американцы и ищут месторождения в других странах, где добывать РЗМ проще.
Китай — мировой лидер с огромными перспективами
Поднебесная начала проявлять интерес к редкоземельным металлам в 1980-ые годы. Тогда у власти в Китае находился реформатор Дэн Сяопин. Он считал, что редкоземельные металлы будут играть роль "нефти будущего". И оказался совершенно прав. Ведь РЗМ используются в электронике, которая в наши дни окружает нас повсюду.
Основные месторождения редкоземельных металлов в Китае находятся на юге и севере страны. Самым крупным из них является Баян-Обо. Именно туда были направлены огромные инвестиции. Существенно упростило задачу то, что в Китае большая часть РЗМ находится в ионно-сорбционных глинах. Для их добычи не требуется тратить деньги на создание шахт, ведь они и так находятся на поверхности. Также важную роль сыграло то, что экологические требования в Китае ниже, чем в США. Всё это открыло широкие перспективы для получения в распоряжение таких ископаемых. Например, в 2024 году в Китае было добыто 270 тысяч тонн РЗМ (69% от мировой добычи). Кстати, на территории месторождения Баян-Обо добывается примерно 33% от мирового объема.
Но самое важное то, что китайцы освоили полный цикл производства. Он состоит из 5 звеньев этой цепочки. Сначала добывается руда, в составе которой РЗМ. Потом идёт химико-металлургический процесс. Его задача состоит в получении чистых оксидов редкоземельных металлов. Во время третьего этапа РЗМ разделяются. Затем создаются сплавы, применяемые в производстве магнитов. Пятый этап заключается в изготовлении изделий для электроники. На сегодняшний день только Китай во всём мире может самостоятельно всё это делать. Те же США используют предприятия других стран на разных этапах данного цикла. В том числе, вывозят концентраты с РЗМ для переработки даже в... Китай.
Поднебесная прекрасно осознает, каким преимуществом обладает перед США. Когда Дональд Трамп в апреле 2025 года повысил на 125% пошлины на ввоз китайских товаров, в Пекине быстро нашли, чем ответить. Был ограничен экспорт некоторых редкоземельных металлов: диспрозия, скандия и гадолиния. Это может привести к росту цен на комплектующие к электронике. Тем более, что скандий является вообще самым дорогим РЗМ в мире. Его цена составляет почти 3000 евро за килограмм.
В общем, безоговорочное лидерство Поднебесной в сфере редкоземельнх металлов позволяет Пекину достойно реагировать на внешние угрозы, используя РЗМ как рычаг давления. И пока что никто не может составить конкуренцию Китаю в этой сфере.
Если было интересно, подписывайся на мой Телеграм, а ниже ещё несколько интересных статей по теме: