Бар «У Плотника» дышал на ладан. Нет, он даже не дышал – хрипел, как старый курильщик с сорокалетним стажем. Борис уныло протирал кружки, хотя они и так блестели – посетителей-то почти не бывало.
За окном моросил противный ноябрьский дождь. Серый, мерзкий, бесконечный – как сама жизнь в последнее время. На улице – ни души. В баре – тоже.
Когда-то здесь кипела жизнь. Завсегдатаи – работяги с соседнего завода, студенты из общаги напротив, таксисты с ближайшей стоянки. А теперь? Теперь молодежь ходит в модные крафтовые пабы с авокадо-тостами, сидит в пабликах с фотозонами и неоновыми вывесками. А его деревянные столы, кружки с трещинками и запах вареных раков никому не нужны.
— Закрою к чертям, — пробормотал Борис, с тоской глядя на пустую кассу. — В конце месяца. И баста.
Входная дверь скрипнула, впустив порыв ледяного ветра. Борис встрепенулся – неужели клиент? Но вместо человека на пороге возник кот.
И что это был за кот!
Огненно-рыжий, грязный, с левым ухом, порванным будто тупыми ножницами. Шрам через весь правый глаз придавал ему сходство с пиратом. Но главное – взгляд. Наглый, оценивающий, почти человеческий.
— Брысь! — махнул рукой Борис.
Кот не шелохнулся. Вместо этого он осмотрелся. Именно так – не просто глянул, а деловито изучил помещение, будто потенциальный арендатор. Затем, прихрамывая на заднюю лапу, направился прямиком к батарее в углу, запрыгнул на стул и свернулся клубком.
— Ты что, оглох? А ну пошел отсюда! — Борис двинулся к наглецу.
Кот приоткрыл глаз – тот самый, со шрамом. И зарычал. Низко, утробно, не по-кошачьи. Так, что у Бориса мурашки по спине пробежали.
— Ты еще и с характером, — усмехнулся бармен. — Ну ладно, погрейся, раз пришел. Всё равно никого.
Кот, будто поняв, прикрыл глаз и демонстративно засопел.
Через час дверь снова скрипнула. Вошли двое парней – постоянные клиенты, которых можно пересчитать по пальцам одной руки.
— О, Борисыч, привет! А это кто? — один кивнул в сторону кота.
— Да хрен знает, — пожал плечами Борис. — Сам пришел. Прогнать пытался – чуть не покусал.
Парни присели за столик неподалеку, заказали по кружке темного.
— Слушай, да он на тебя похож! — вдруг рассмеялся второй. — Такой же... бывалый. С историей видать.
— Иди ты, — буркнул Борис, но украдкой взглянул на кота. В чем-то парень прав – шрамы, потрепанный вид, взгляд исподлобья.
— Директор! — внезапно выпалил первый. — Вылитый директор! Борисыч, давай его так назовем?
Кот, словно услышав, приоткрыл свой гипнотический глаз и неожиданно мяукнул – коротко и как-то по-деловому.
И что-то вдруг дрогнуло в сердце у Бориса. Какое-то забытое чувство и почему-то не смог сказать «нет».
К концу недели все немногочисленные посетители бара уже знали о новом обитателе. «Директор» — так его и окрестили. Борис поначалу только хмыкал, но потом и сам незаметно втянулся.
— Директор, ну-ка не мешай! — бормотал он, когда рыжий нахал запрыгивал на барную стойку.
Впрочем, выгонять его не пытался — кот проявлял удивительную чистоплотность и никогда не запрыгивал, когда там стояли кружки или тарелки. Будто действительно знал правила.
Странное дело, но в первую же неделю появления кота выручка выросла на 15%. Мелочь, конечно, но тенденция. Люди задерживались дольше, заказывали на одну кружку больше. А иногда приходили просто со словами:
— Борисыч, а директор твой на месте? Я тут ему сосиску принес.
Стали подкармливать Директора. Борис сперва возражал — мол, ещё блох разведёт, но кот словно понимал, что под угрозой его новое жилище, и вылизывался до блеска. Пышная рыжая шерсть (которую он всё-таки отмыл!) сияла в полутьме бара, как маленькое солнце.
— Ты смотри-ка, — сказал как-то Михалыч, седовласый инженер, один из последних завсегдатаев, — он же как талисман у тебя! Борисыч, а может, ты ему миску официальную поставишь?
— Вот ещё! — отмахнулся Борис. — Завтра ты ему вискас предложишь покупать, а послезавтра — личного ветеринара нанимать.
Михалыч только пожал плечами:
— А что, плохо было бы? Мне внук говорил, сейчас это модно — животные в заведениях. Есть даже кошачьи кафе, где можно...
— Спасибо, я в курсе, — перебил Борис. — Но это всё не моё.
Но втайне он уже заказал в интернет-магазине миску. Простую, нержавейка. В коробке она и приехала — не то, что этот фанерный ящик, который ему привезли вместо барной стойки в прошлом месяце.
Однажды утром, протирая пустые кружки, Борис заметил, что Директор куда-то запропастился.
— Эй, Директор! — позвал он, и сам удивился, что в груди что-то ёкнуло. — Ты где?
Тишина. Только капли дождя барабанили по жестяному карнизу.
Целый день Борис то и дело подходил к двери, высматривая рыжего наглеца. К вечеру он уже был готов обойти окрестности — вдруг кот попал под машину? Или его забрали? Всякое бывает.
Но тут, когда первые посетители уже начали подтягиваться, в подсобке что-то загремело.
Борис влетел туда, готовый поймать воришку за руку. Но вместо вора обнаружил Директора — тот спал в картонной коробке среди бутылок. Спал так крепко, что даже не проснулся от шума.
— Вот паразит! — выдохнул Борис, но внутри разлилось тепло. — Мы тут все с ума сходим, а он дрыхнет!
Весть о том, что Директор «просто отдыхал», мгновенно разнеслась по бару. И — поди ж ты — в тот вечер народу было больше обычного. Старая, заляпанная касса отчаянно звякала. Борис еле успевал наливать пиво.
Через несколько дней какой-то парень с модной бородкой сделал селфи с Директором и опубликовал его в Инстаграме с подписью: «Лучший бармен — тот, что с рыжим хвостом. «У Плотника» — место, где всем наплевать на интерьер, но кошак просто душка».
Фото разлетелось по сети, и уже через неделю стали появляться новые посетители. Они приходили целенаправленно — пощёлкать Директора на свои телефоны, сделать пару постов, выпить кружку-другую. Бар гудел, как улей.
Борис не успевал закупать пиво. Пришлось нанять официантку — Настю, студентку из соседнего общежития.
В один прекрасный день пришли трое молодых парней в дорогих куртках. Выглядели они как владельцы новомодных кофеен — такие же лощёные и надменные. Заказали по бокалу светлого, покрутили носами.
— Скажите, — обратился один из них к Борису, — а это правда, что у вас есть кот?
— Директор, — поправил Борис. — У нас есть Директор.
Будто услышав своё имя, из-под барной стойки вальяжно выплыл рыжий хвост. За ним показалась мордочка со шрамом. Директор оценивающе осмотрел гостей, потянулся во весь свой немалый рост и запрыгнул на барную стойку.
— Мы из журнала «Городская среда», — представился второй парень. — Хотим сделать репортаж о вашем необычном обитателе.
— И кто сказал, что я разрешу? — насторожился Борис.
— Мы заплатим, — вступил третий. — И разместим информацию о вашем баре в путеводителе по городу.
Директор вдруг повернулся к Борису и моргнул — один раз, медленно и как-то по-человечески понимающе.
— Нет, — сказал Борис, удивляясь сам себе. — Никаких репортажей. Директор — не цирковая обезьяна.
Парни переглянулись.
— Но мы ведь...
— Я сказал — нет. Хотите пива — пожалуйста. Хотите посмотреть на Директора — смотрите, если ему понравитесь. Но никаких фотосессий, интервью и прочей ерунды.
Молодые люди допили пиво и ушли, явно обиженные. А через несколько дней в том самом журнале вышла небольшая заметка: «Бар «У Плотника»: место, где тебя не спрашивают, кто ты — если ты не мешаешь спать коту».
И началось настоящее паломничество.
Борис не успевал заказывать новые кеги. Настя привела подругу Ирину — теперь они работали посменно. Пришлось даже расширить меню, добавив несколько горячих блюд.
Кто-то из посетителей принёс Директору лежанку — плюшевую, с бортиками. Затем появилась игрушечная мышка, потом — целый набор мячиков. А однажды какая-то девушка в смешной шапке оставила маленькую шапочку с логотипом бара. Директор, к удивлению всех, позволил надеть её на своё рваное ухо и проходил так целый вечер, вызывая восторженные возгласы публики.
Борис уже не представлял свой бар без рыжего нахала. Каждое утро он сперва наливал воду и насыпал корм в новую, блестящую миску с гравировкой «Директору лично», и только потом приступал к остальным делам.
— Разбаловал ты его, — ворчал Михалыч. — Отъелся вон как, уже еле на стойку запрыгивает.
— Заслужил, — кивал Борис. — Он тут больше всех работает — на него половина народу и ходит.
А народ и правда шёл. Шёл, потому что в мире, где всё стало стерильным, отлакированным и безликим, хотелось чего-то настоящего. Живого. Со шрамами, потёртостями и характером.
Почти как Директор. Почти как сам Борис. И почти как старый, скрипучий, но теперь уже — удивительно уютный бар «У Плотника».
В середине декабря ударили первые серьёзные морозы. Тротуары покрылись хрустящей коркой льда, а дыхание превращалось в облачка пара. «У Плотника» с потрескивающим камином стал настоящим спасением от холода.
В тот вечер бар был полон. Гудели голоса, звенели кружки, Ирина и Настя сновали между столиками. Борис едва успевал наливать пиво и выкладывать на тарелки свежие «кошачьи когти» — гренки по фирменному рецепту, который он придумал сам (хотя в этом никому не признавался).
— А где Директор? — спросил кто-то из новых посетителей. — Мы специально приехали с другого конца города!
Борис поднял голову от крана и огляделся. Действительно, рыжего нахала нигде не было видно. Ни на барной стойке, ни на любимом табурете у камина, ни на подоконнике.
— Наверное, в подсобке дрыхнет, — буркнул он, стараясь скрыть внезапную тревогу. — Сейчас гляну.
Но в подсобке было пусто. Как и в туалете, и в крошечной служебной комнатке, и даже в подвале, куда Директор иногда спускался поохотиться на мышей.
Слух о пропаже кота разнёсся по бару со скоростью лесного пожара. Народ загудел как растревоженный улей:
— Может, выбежал на улицу? — В такой мороз? — А дверь-то когда открывали в последний раз? — Да вот только что люди заходили... — Так и выскочить мог!
Борис почувствовал, как внутри всё обрывается. Почему-то вспомнилось, как Директор впервые появился — такой же морозный вечер, только народу в баре почти не было. А теперь? Теперь полный зал, а кота нет.
— Так, — он поднял руку, призывая всех к тишине. — Кто последним видел Директора?
— Я видел его час назад, — отозвался лысеющий мужчина в очках. — Он спал на зелёном диване, том, что в углу.
— А я минут сорок назад, — вступила девушка с фиолетовыми волосами. — Он на подоконнике сидел, в окно смотрел.
— Я его минут двадцать назад возле двери видела, — подала голос Настя. — Но он не выходил, я бы заметила.
Борис почесал затылок. Что за чертовщина? Не мог же кот просто испариться?
— Так, — наконец произнёс он. — Народ, давайте организуем поиски. Вдруг он в каком-нибудь укромном месте дрыхнет.
И тут началось что-то невероятное. Люди стали отодвигать столы, заглядывать под диваны, простукивать стены — а вдруг там есть какая-то щель или лаз? Кто-то предложил поискать на улице. Пятеро добровольцев (включая того самого бородача, который впервые сделал фото с Директором) вызвались обойти окрестности.
— Борисыч, — Настя подошла к нему, пока он в сотый раз обшаривал подсобку. — А что, если его украли?
Борис замер.
— В смысле?
— Ну, — она замялась, — он же звезда инстаграма теперь. А эти журналисты, которым вы интервью не дали. Может, они решили отомстить?
Мысль была настолько абсурдной, что Борис расхохотался.
— Ты думаешь, мы в каком-то дурацком детективе? — он покачал головой. — Кому нужно воровать кота?
Но на душе стало ещё тревожнее.
В дверь постучали — это вернулись «разведчики» с улицы. Но новости были неутешительными — никаких следов Директора. А мороз крепчал.
— Минус пятнадцать уже, — сообщил кто-то. — Если он на улице, то...
Борис не дал ему закончить:
— Он не на улице. Мы его найдём, — и впервые за много лет искренне добавил: — Обещаю.
Поиски продолжались. Кто-то предложил расклеить объявления, кто-то — написать пост в районном паблике. На удивление, никто не спешил уходить, хотя было уже почти одиннадцать вечера.
— Борис Иванович, — к нему подошёл Михалыч. — Я тут подумал. А нового холодильника у вас случайно не появилось?
— Какого ещё холодильника? — не понял Борис.
— Помните, вы говорили, что заказали новый, для кухни? Он сегодня не приехал?
Борис хлопнул себя по лбу.
— Чтоб меня! — воскликнул он. — Точно! Его же перед самым открытием привезли, а коробку я оставил в кладовке!
Они ринулись в дальний угол подсобки, где громоздилась огромная картонная коробка. Борис схватил ножницы, разрезал скотч.
И увидел Директора, мирно спящего на стружке прямо под крышкой.
Кот приоткрыл глаз, потянулся и зевнул с таким видом, будто не понимал, из-за чего весь шум.
Новость взорвала бар. Кто-то заказал шампанское, кто-то начал хлопать в ладоши. Директор, явно смущённый таким вниманием, попытался было снова спрятаться в коробку, но Борис взял его на руки — наверное, впервые за всё время — и вынес к публике.
— Нашёлся наш герой! — объявил он. — Просто решил вздремнуть в новой хоромине!
Толпа разразилась аплодисментами. Директор, поначалу напряжённый, вдруг расслабился, по-королевски огляделся и зевнул — с таким величественным видом, словно говорил: «Ну что вы, в самом деле, без меня тут совсем пропали?»
Борис опустил его на барную стойку и впервые за вечер налил себе пива. Сделал глоток, пристально посмотрел на Директора и неожиданно для себя ощутил комок в горле. Что это — какие-то отеческие чувства? К коту? Чёрт, кажется, он размяк на старости лет.
— И часто он будет нас так пугать? — спросила Настя, расставляя кружки.
— Надеюсь, что нет, — ответил Борис.
Но в глубине души знал, что это не последняя выходка рыжего дьявола. И странное дело — эта мысль не раздражала, а согревала.
Ближе к полуночи Борис объявил, что в честь «Великого возвращения Директора» каждый посетитель получает бесплатный бокал пива. Михалыч, стоявший рядом, одобрительно кивнул.
— А знаешь, Борисыч, — сказал он тихо, — если бы три месяца назад мне сказали, что я буду сидеть в забитом до отказа баре, а все будут искать какого-то драного кота. Я бы покрутил пальцем у виска.
Борис усмехнулся, протирая стойку:
— Да я себе бы по морде дал, если б такое ляпнул.
— Но лихо всё обернулось, а? — Михалыч хитро прищурился.
— Лихо, — согласился Борис, наблюдая, как Директор милостиво позволяет новой посетительнице почесать его за ухом. — Может, и правда коробку ему оставлю. Раз понравилась.
И тут Директор посмотрел прямо на него, словно понимая, о чём речь. А потом моргнул. Медленно, с достоинством. Как может моргнуть только настоящий хозяин положения.
В этот момент Борис окончательно уверился: кот тут не случайно. И вряд ли он уйдёт, даже если входная дверь будет нараспашку.
Потому что коты, как и люди, всегда находят то, что им действительно нужно. Даже если сами об этом не подозревают.
Полгода пролетели как один день. Бар «У Плотника» уже мало напоминал то унылое заведение, которое едва сводило концы с концами. Борис расширил меню, обновил интерьер — впрочем, не слишком радикально, сохранив ту самую «потрёпанную аутентичность», которую так ценили посетители. Главное — он не трогал старые деревянные столы, за которыми, по словам одного блогера, «чувствуешь себя как в гостях у старого друга — не идеально, зато по-настоящему».
Сам виновник славы заметно округлился и лоснился. Чаще всего он теперь восседал на специальной лежанке рядом с баром, наблюдая за суетой прислуги с выражением снисходительного одобрения на морде. Рваное ухо придавало ему вид бывалого морского волка, а шрам поперёк глаза только добавлял харизмы.
Борису даже предлагали вывезти кота на выставку — какой-то московский продюсер прознал о «рыжем феномене» и загорелся идеей снять ролик для телевидения. Но Борис отказался наотрез. Директор — не цирковая зверушка, а важная персона. Хотите пообщаться — милости просим в бар.
— Ну что, Директор, запускаем смену? — спрашивал Борис каждое утро, отпирая дверь заведения.
Кот обычно потягивался, не спеша вставал с подстилки (он научился проскальзывать в дверь вслед за Борисом) и, зевнув, выходил к своему «рабочему месту». И только после этого ритуала хозяин бара начинал подготовку к открытию.
Именно такая картина предстала перед молодой парой, забредшей в бар впервые — они стояли в дверях, не решаясь войти, и наблюдали утренний «развод караула».
— Простите, вы ещё не открылись? — наконец спросила девушка.
Борис обернулся. Девушка как девушка — худенькая, с короткой стрижкой. А вот её спутник заставил сердце Бориса пропустить удар: высокий, с рыжей шевелюрой и глубоким шрамом через всю щёку. Прямо как Директор, только в человеческом обличье.
— Мы хотели, — начал было парень, но осёкся, встретившись взглядом с Директором. Тот замер, вытянулся в струнку и уставился на незнакомца с таким изумлением, словно встретил родственника из параллельной вселенной.
Повисла странная пауза — кот и человек изучали друг друга, не моргая.
— Ничего себе! — наконец выдохнула девушка. — Серёж, у вас с ним прямо одинаковые...
— Шрамы, — закончил Борис. — И масть.
Серёжа неловко улыбнулся, машинально коснувшись щеки.
— Пожар, — коротко пояснил он. — А я думал, мне показалось — по сети такие истории ходят про рыжего кота со шрамом.
Директор наконец отмер и, к удивлению Бориса, спрыгнул с барной стойки. Неспешно, с достоинством, он подошёл к парню и потёрся о его ноги. Впервые на памяти Бориса кот сам проявил такую инициативу к незнакомцу.
— Кажется, мы теперь обречены стать вашими постоянными клиентами, — рассмеялась девушка. — Если Сергея сам Директор признал!
Борис молча кивнул и вдруг широко улыбнулся:
— Добро пожаловать. Первая кружка для шрамоносцев — всегда за счёт заведения.
Директор вспрыгнул обратно на стойку и утвердительно мяукнул.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Другие интересные истории: