– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Увидев Кэтти Шторм за спиной Джо, Серая Жанна тут же злобно сузила глаза.
– А ну брысь отсюда, наглая чертовка! – процедила она в адрес более молодой капитанши. – Даже не напрашивайся, я с тобой в одно плавание не пойду! Знаю я тебя: отбитая на всю голову цирковая девка!
Кэтти показала Жанне язык и серебристо рассмеялась.
– Может, пусть капитан Счастливчик решает, кого с собой позовет? – она продолжала сидеть у Джо на закорках, но тот мягко скинул ее с себя.
– Мы не можем взять в экспедицию капитанов, лающихся, как свора собак – тогда экспедиции быстро придет конец, – сказал Джо обеим женщинам, сверлящих друг друга враждебными взглядами.
– Именно поэтому я предлагаю взять третьим в экспедицию капитана Рейна, – с нажимом произнесла Жанна. – Мы прекрасно ладим, я готова доверить ему прикрывать мне спину. А эту циркачку гоните прочь!
– Я не шучу! Я растреплюсь про ваше Эльдорадо по всему побережью, если не возьмете меня! – Кэтти капризно уперла руки в боки и оттопырила нижнюю губу, демонстрируя упрямство.
– Ненавижу женские свары, – шепнул Мар Джо. – Они еще даже не в нашей экспедиции, а у меня уже болит от них голова!
– Да… – Джо беспокойно бегал глазами от одной девицы к другой. – Надо либо выбирать одну из них, либо как-то их помирить…
– А мне она нрррравится! – закричал Сильвер, глазея на Кэтти Шторм, и захлопал крыльями. Девушка яркостью своей одежды и сама смахивала на попугая.
– Слушайте, мисс, не надо нас шантажировать, – недружелюбно заявил Мар Кэтти, а потом сделал то, что отлично работало с Эммой – снял со второго плеча Джо крысу Фью и сунул ее под нос Кэтти. Мар надеялся, что капитанша завизжит и убежит, или рухнет в обморок – к своему позору, на потеху остальным капитанам.
Кэтти и правда завизжала. Восторженно и счастливо.
– Ути-пути! Какая милая крыска! Какая лапушка! Ну что за прелесть! – и Кэтти принялась гладить кончиком пальца Фью между ушками.
– А она мне тоже нравится, – сказала разомлевшая Фью.
– Послушайте, дамы, может, вы рассмотрите вариант сотрудничества друг с другом? – кисло предложил Джо.
Жанна фыркнула и скрестила руки на груди.
– С этой? Да у нее мозгов, как у чайки после шторма! – пробурчала женщина, а взгляд ее стал еще более ледяным.
Кэтти, не обращая внимания на колкость, подхватила Фью на ладони и весело сказала:
– А я за! Главное – я требую, чтобы мне разрешили брать на борт столько акробатов, сколько я захочу! И фейерверков! И трюки на мачтах тоже будут! – она задорно сверкнула глазами, явно наслаждаясь шокированными лицами присутствующих.
– Трюки? Фейерверки?! – Жанна едва не задохнулась от возмущения. – Мы идем в опаснейшую экспедицию, а не на ярмарку шутов!
– А ты попробуй поймать меня, когда я ползу по вантам вверх тормашками, – дерзко подмигнула Кэтти.
Джо закрыл лицо ладонью.
– Ради семи морей, – простонал он. – Мы все погибнем еще до того, как отплывем...
Мар тем временем задумчиво смотрел на Кэтти, потом на Жанну. Наконец, он кивнул:
– Я знаю, как их заставить работать вместе.
– И как же? – насторожился Джо.
– Испытание, – ухмыльнулся Мар. – Пусть каждая из них продемонстрирует свои навыки. Устроим состязание прямо здесь, в гавани. Кто справится лучше – того и берем. Или обеих, если они сумеют объединиться в команду и обе справятся. Короче, смысл таков, девчонки: или вы демонстрируете, что одна из вас явно лучше, или работаете вместе, чтоб пройти испытание.
– Я согласна! – тут же воскликнула Кэтти, прижимая Фью к груди.
Жанна холодно прищурилась.
– А вы наглецы. Только сегодня мы устраивали испытание для вас, и я удостоила вас чести стать вашим союзником. А вы удумали устраивать испытания мне? Нос не дорос до такого! Вы пока еще на Тортуге никто!
– Ой, тетечка струсила! – Кэтти снова показала Жанне язык. – Давайте поплывем без нее. Берите меня, а то она не умеет работать в команде!
Жанна зашипела, прожигая Кэтти взглядом, но, кажется, купилась на ее дразнилки.
– Мне не нужно никаких испытаний, чтобы доказать свою компетентность... – холодно сказала старшая капитанша. – Но если эта фокусница хочет публичного позора – пусть будет по-вашему.
– Ну что ж, – мрачно заключил Джо, – готовьте лодки. И запасайтесь бинтами.
…
Гавань Тортуги гудела, словно растревоженный улей. Узнав о предстоящем состязании между двумя ярчайшими капитаншами, весь порт сбежался посмотреть. Рыбаки, воры, торговцы, и даже уставшие после рейдов пираты облепили причалы.
Джо стоял на пирсе, скрестив на груди руки, и напряженно наблюдал, как Жанна и Кэтти по его требованию готовят шлюпки и собирают свои команды.
Жанна молча осматривала снасти, проверяя канаты с такой тщательностью, будто от них зависела ее жизнь (что, в общем-то, было недалеко от истины). Она излучала хладнокровную уверенность.
Кэтти же, сияя, будто начался праздник, принялась ловко балансировать на борту шлюпки, время от времени подбадривая команду акробатов веселыми кличами:
— Раз-два! Прыжок! Пируэт с бочкой!
Ее люди, облаченные в яркие жилеты, действительно напоминали циркачей — но двигались быстро и слаженно.
Фью устроилась на плече Кэтти и с наслаждением жевала орешек.
Джо усмехнулся, глядя на двух капитанш:
– Ну, гонка у нас сегодня была, поэтому для вас, милые дамы, я постарался придумать кое-что поинтересней. Настоящее пиратское дело.
Счастливчик махнул рукой на горизонт, где среди белых рифов маячил крошечный утес, обросший скалами и одинокой пальмой.
– На этом островке стоит старая дозорная башня времен первых пиратов. Дикий утес, окруженный рифами. Плавать туда опасно, идти вброд невозможно. А кое-кто... – Джо с улыбкой указал на серое пятнышко в небе, – кое-кто улетел туда.
Толпа ахнула. Над островком, как драгоценный самоцвет, кружил в воздухе Сильвер, крича что-то веселое и непристойное.
– Ваша задача, – продолжил Джо, – добраться до острова, забрать Сильвера и вернуть его сюда. Живого. Невредимого. И с полным словарным запасом!
Сильвер, как назло, в этот момент закричал:
– Катитесь все в брюхо акулы!
Толпа взорвалась хохотом.
– Но! – Джо поднял палец. – Вы поменяетесь своими командами. Кэтти идет с людьми Жанны, Жанна – с циркачами Кэтти. И пусть попробует кто-то пожаловаться. Разумеется, вы вообще сможете объединиться в одну большую команду, если не управитесь сами с чужими людьми.
Фью, уцепившись за шляпу Кэтти, радостно прокричала:
– Это будет зрелище века!
Жанна и Кэтти стояли на пирсе, сверля друг друга взглядами поверх голов своих временных команд.
– Я вас не учила, но слушайте меня внимательно! – резко скомандовала Жанна акробатам Кэтти. – У кого мозгов хватит выполнять приказы, тот вернется живым!
Кэтти, наоборот, щебетала, словно собиралась на экскурсию:
– Ну что, ребятки! Кто умеет быстро лазать по скалам и прыгать через рифы – за мной! Будет весело!
Жаннины люди переглянулись в тяжелом молчании. Они привыкли к четкому приказному тону, и на Кэтти смотрели, как на явление природы, от которого лучше держаться подальше. Но выбора у них не было.
– На шлюпки! – крикнул Мар, подавая сигнал к началу испытания.
Две лодки оттолкнулись от пирса.
Уже на подходе к рифам Жанна коротко скомандовала:
– Весла вверх! Течение здесь рваное, идем по узкой струе!
Акробаты повиновались – пусть и не без нервного хихиканья. Один из них по инерции сделал кувырок назад и едва не вылетел за борт. Жанна только застонала.
Кэтти же, ведя старых вояк Жанны, наткнулась на другую проблему – люди были слишком дисциплинированны. Они не хотели рисковать.
– Прыгайте по скалам! Прыгайте, как я! – крикнула Кэтти, уже сиганув с весла на ближайший риф.
Старые пираты посмотрели на нее, как на сумасшедшую.
– Нас убьет первое же течение! – пробурчал один из них.
– Да ладно вам, море любит отчаянных! – звонко отозвалась Кэтти, уворачиваясь от внезапного выплеска волны.
Тем временем Сильвер, завидев приближающихся смельчаков, устроил себе настоящее шоу на вершине башни: раскачивался на флюгере, размахивал крыльями и вопил во все горло:
– А ну, кто первый, тот попугая и поцелует! Ха-ха-ха!
Жанна прищурилась.
– Я его прибью, – сквозь зубы процедила она. – Потом ощипаю и сделаю чучело.
– Попробуй догони! – пропел Сильвер, перелетая на другой край башни.
Шлюпки подошли почти вплотную.
Оставалось самое сложное – штурмовать скалы и добраться до башни, не сорвавшись и не разбившись на острых рифах.
Кэтти улыбалась. Для нее это было веселье.
Жанна же шла вперед, словно сама буря – яростная и решительная.
Продолжение следует..
Друзья, на дзене поменялась монетизация и видеоролики ничего не уже не приносят, только статьи. Чтобы полноценно засчитывались просмотры на статьях, надо провести в ней то время , которое указано на картинке.
Очень надеемся на вашу поддержку и активность, спасибо большое🙏