В золотых залах древних дворцов, под лучами вечного солнца и надменным взглядом фараонов, рядом с лошадями и соколами, бродил… лев. Да-да, не символ, не миф, не трофей — а живой, рычащий, мурлыкающий царь зверей. Он, как и многие в этом мире, был подданным неба и песка, но жил на службе у людей, носил на себе бремя престижности и величия.
Во времена правления Рамзеса II, около XIII века до нашей эры, львы украшали кареты фараонов не хуже золотых дисков и боевых колесниц. Барельефы храма в Карнаке рассказывают без слов: фараон стоит гордо, а рядом с ним — львы, не в клетках, а как боевые товарищи. С тех времён и до последующих тысячелетий львы обитали при дворах правителей: ассирийских, индийских, персидских. Они были живыми украшениями власти, воплощением силы, которой не нужно было ничего доказывать.
Правда, римский писатель Эллиан однажды уверял, что в Индии львы участвовали в охоте. Но историки склонны считать, что он попросту перепутал их с гепардами, более послушными и скоростными.
Однако фантазия на этом не кончается. В хрониках о пышном приёме византийских послов при багдадском халифе Муктадире (X век) встречается такое: сто львов, на золотых цепях, выстроены в круг вокруг трона. Представь только, как рев такой стражи мог заглушить и музыку, и мысль. Не охрана — оркестр из мускулов и клыков.
Львы пересекали и пустыни, и моря. Посольства из Парфии, ещё до нашей эры, дарили китайским императорам прирученных львов. В Поднебесную приходили не только специи и шелка, но и дикие звери — в цепях, но всё ещё с блеском саванны в глазах.
Львы, впрочем, поддаются приручению. А вот леопарды — совсем другое дело. Ни на папирусе, ни в хрониках не найти упоминаний об их одомашнивании. Но археологи находят их скелеты в зиккуратах Вавилона. Были ли они священны, как кошки, или приносились в жертву? История молчит, оставляя место догадкам.
На одном древнегреческом блюде изображён царь Аркесилай II — сидит в кресле, а у ног — загадочный зверь. Похож на леопарда, но кто знает, не гепард ли это в новой ипостаси? В древности эти хищники легко путались между собой.
А вот хаус — камышовый кот — меньше и скромнее. Его можно встретить от берегов Нила до Индии. Высоконогий, с кисточками на ушах, он напоминает миниатюрную рысь. Египтяне пытались его приручить, и мумии хаусов были найдены среди священных кошек. Но, в конце концов, выиграла привычная кошка: мягкая, гибкая, уютная — и не столь своенравная.
Другой охотник — каракал. У него уши — словно кисти художника, взгляд — как у философа, а прыжок — как у гимнаста. На Востоке с ним выходили на охоту: он ловил голубей, зайцев и даже маленьких антилоп. Устраивались состязания: чей каракал перехватит больше дичи в одном прыжке. Сегодня это редкость, но на старинных миниатюрах ещё можно увидеть этих изящных хищников в охотничьем разгоне.
А вот и самый неожиданный гость в этом зверином пантеоне — гиена. Животное, которого обычно обходят стороной. Но египтяне приручали и её. На барельефах — сцены, где гиену, привязанную, кормят гусями: жирная диета ради... жаркого. Она была не компаньоном, а скорее живым запасом еды. Но, возможно, и на охоту её водили, как видно на изображениях, где гиены в сворах с собаками. Грубовато, но зато практично.
И, наконец, — ихневмон. Маленький, ловкий зверёк, родич мангуста, — был любимцем египтян. Его задача — защищать дом от змей и мышей. О нём складывали легенды: будто перед боем с коброй он валяется в иле, который застывает, превращаясь в броню. Или, что ещё удивительнее, — забирается в пасть спящего крокодила и выгрызает его изнутри! Как бы там ни было, ихневмон был священным, ему ставили статуи, делали мумии и даже, на короткое время, носили как экзотическое домашнее животное — особенно римские дамы, до тех пор, пока не появилась кошка и не затмила собой весь восточный зверинец.
Подписывайтесь на наш канал в ТЕЛЕГРАМ, там много интересного!
Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Также мы загружаем эксклюзивные видео в Дзен! Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!