Курганский автобусный завод (КАВЗ), известный своим производством капотных автобусов ещё с советских времён, в начале 1990-х столкнулся с серьёзными экономическими трудностями. Спад продаж традиционной продукции заставил руководство искать новые пути развития и расширения ассортимента выпускаемой техники. Рынок автобусов был перенасыщен, и традиционные модели продавались плохо. В то время как многие предприятия переживали кризис, на КАВЗе зародилась смелая идея, которая могла бы перевернуть представление о пассажирских перевозках в сложных условиях.
Вдохновение пришло, возможно, от уникальных ходовых качеств бронетранспортёров, которые значительно превосходили по проходимости как гусеничные вездеходы, так и обычные внедорожные грузовики. Эта мысль, по всей видимости, и послужила отправной точкой для разработки совершенно необычного транспортного средства. Инженеры завода, работая в экспериментальном цехе, решили создать автобус, используя в качестве основы шасси бронетранспортёра БТР-80М.
Это решение было поистине революционным – взять боевую машину и превратить её в комфортабельный пассажирский транспорт. Проект представлял собой сложную инженерную задачу. В качестве основы использовалась нижняя часть бронетранспортёра, которая сохранила свою прочность и уникальные ходовые характеристики. Трансмиссия, шасси, мощный 240-сильный дизельный двигатель ЯМЗ-238М2 и даже водометный движитель, обеспечивающий плавание, остались без изменений, что значительно упростило и ускорило процесс разработки. Над этой уникальной "плавающей" платформой был установлен комфортабельный пассажирский кузов, рассчитанный на 11 человек, включая водителя.
Кузов отличался большими окнами, обеспечивающими хороший обзор. Интересно, что внешний вид надстройки немного варьировался в зависимости от прототипа. В одном из вариантов конструкторы применили элементы опытного бескапотного автобуса КаВЗ-3275, который так и не пошёл в серийное производство, конкурируя с автобусами ПАЗ.
Отсутствие бронирования значительно уменьшило массу транспортного средства, что позволило конструкторам добавить к задней части кабины бортовую платформу для перевозки грузов. 7,6-метровая база шасси БТР-80М обеспечивала достаточно места для этого.
Результат превзошёл все ожидания. Получившийся автобус обладал уникальными характеристиками, которые оставляли далеко позади любые грузовики, такие как "Урал" или КамАЗ. Независимая подвеска, система регулирования давления в шинах и 8 ведущих колёс обеспечивали невероятную проходимость, сравнимую с гусеничной техникой. Автобус без труда преодолевал сложнейшие препятствия, где обычные грузовики были бы бессильны. Кроме того, он сохранил способность плавать со скоростью до 9 км/ч, что превращало его в универсальное транспортное средство, способное работать практически в любых условиях. На асфальте же он демонстрировал прекрасную управляемость и комфорт.
К сожалению, точное название этой уникальной машины не сохранилось в истории, что делает её еще более загадочной и интересной для исследователей истории автомобилестроения. Этот проект, безусловно, демонстрирует смекалку и изобретательность инженеров КАВЗа, которые смогли использовать необычный подход для решения сложных экономических проблем и создать поистине уникальное транспортное средство. Даже сейчас, спустя десятилетия, это инновационное решение заслуживает внимания и восхищения. А история этого автобуса напоминает о том, что даже в самые трудные времена можно создавать нечто поистине выдающееся.