Поверхность этой планеты представляет собой сплошное полотно глубоких провалов и разломов, порожденных мощной вулканической активностью.
Атмосфера наполнена густым дымом и ядовитыми испарениями серы, образующими плотную завесу над поверхностью. Вулканы постоянно извергаются, выплескивая огненные потоки лавы и взметая высоко вверх гигантские столбы раскаленного пепла и клубящейся черной пыли.
Эти массивные выбросы создают устрашающее зрелище — огромные шлейфы огня и дыма протягиваются далеко в небо, создавая впечатление непрерывного пожара планетарного масштаба.
Зонд NASA Juno передал на Землю самые четкие изображения Ио — спутника Юпитера, где кипит самый настоящий космический ад.
Научная миссия
В рамках научной миссии аппарат совершил два близких пролёта над Ио: 30 декабря 2023 года и 3 февраля 2024 года, позволив провести подробный осмотр его полярных регионов и зафиксировать проявления вулканизма.
Учитывая наличие приблизительно 150 активных извергающихся центров среди общего числа около 400 идентифицированных вулканов на поверхности Ио, подобная ситуация является прогнозируемой, однако непосредственное наблюдение геологических процессов обладает значительным научно-эстетическим эффектом.
Миссия «Юнона» (Juno) была запущена 5 августа 2011 года с целью изучения процесса происхождения и эволюции Юпитера. В 2016-м аппарат вышел на орбиту планеты. К 2021 году «Юнона» завершила основную миссию, передав данные о внутреннем строении, атмосфере и магнитосфере Юпитера, и начала расширенную — включая изучение всей системы планеты.
Активные процессы
Несмотря на относительно небольшие размеры (Ио незначительно превышает диаметр Луны), интенсивность эндогенных явлений значительно превосходит земную активность. Эксцентричность орбиты вызывает изменения формы небесного тела вследствие притяжения гигантского Юпитера. Эти деформации сопровождаются сжимающими и растягивающими процессами. Дополнительно усиливают данные явления гравитационные резонансы между крупными спутниками Юпитера — Ганимедом, Европой и Каллисто.
В результате указанных факторов возникает внутреннее тепловое напряжение, приводящее к плавлению вещества мантии и интенсивному истечению магматического материала через поверхностные разломы.
Снимки поверхности Ио
Инфракрасное око космического аппарата взглянуло на таинственный спутник сквозь плотную завесу тьмы, не забыв при этом сделать необходимые снимки. Суровая поверхность Ио была словно покрыта ожогами древнего пламени — яркие точки сияли повсюду, словно огненные цветы распустились среди каменных равнин. Это были кипящие озера раскалённой магмы, хранящие в себе тысячелетнюю силу подземной стихии.
С громким рёвом вулканы пробуждались от сна, вздымая вверх исполинские струи горячего газа, насыщенного едкими парами серы. Их пепел и лава растворялись в пространстве, создавая невидимое облако вокруг Юпитера, превращаясь в кольцо искрящейся плазмы. Она двигалась вдоль могучих линий магнитного поля, будто стрелы гигантского лука, устремляясь прямо в грозовую атмосферу газового великана, вызывая там загадочные световые шоу и оставляя шрамы на теле планеты-гиганта.
На снимках также запечатлены пассивные области спутника — горные массивы высотой до шести километров, стойко выдерживающие буйство изменений на остальных участках поверхности Ио. По краю видимой стороны отчетливо различимы хотя бы два активных вулканических выброса.
Что дальше?
В рамках миссии планировалось, что в 2021 году аппарат будет сведён с орбиты и направлен в атмосферу газового гиганта, где сгорит. Сделано это будет для избежания столкновения в будущем с одним из галилеевых спутников Юпитера (где допускается возможность существования жизни, поэтому их загрязнение биологическим материалом с Земли нежелательно).
Однако в октябре 2020 года на XI Московском международном симпозиуме по исследованиям Солнечной системы, который проходил в ИКИ РАН, руководитель миссии Juno в НАСА Скотт Болтон сообщил, что аппарат находится в отличном состоянии, поэтому учёные хотят не уничтожать его, а продлить миссию до 2025 года.
Свою работу зонд завершит 15 сентября 2025 года.