Апрель — месяц, богатый событиями, связанными с исследованиями космического пространства, причём эти события происходят не только на нашей планете Земля, но и далеко за её пределами, в бескрайних глубинах Вселенной.
В течение апреля человечество отмечает несколько важных дат и запусков космических аппаратов, проводятся научные конференции и выставки космической техники, публикуются новые открытия астрономов и астрофизиков.
Автономный лунный робот Endurance →
Одновременно с этим сама Вселенная преподносит сюрпризы: появляются кометы, вспыхивают сверхновые звёзды, регистрируются гравитационные волны от столкновений чёрных дыр или нейтронных звёзд. Именно апрель становится временем удивительных открытий и новых горизонтов познания внеземной реальности.
Европа в воде: недавнее оледенение
Европейское космическое агентство совместно с NASA продолжает исследовать Европу, спутник Юпитера, привлекающий внимание ученых благодаря предположению о наличии подледного океана.
Недавно телескоп "Джеймс Уэбб" зафиксировал два региона, расположенные в южном полушарии Европы, где обнаружился кристаллический лед. Этот тип льда формируется медленно и свидетельствует о том, что вода в этих областях замерзала относительно недавно. Такие регионы называются Тара и Поуис. Они отличаются от остальной поверхности Европы, покрытой аморфным льдом, формирующимся быстро под воздействием космической радиации.
Считается, что период полного разрушения кристаллического льда на Европе составляет примерно 15 земных дней, поэтому наличие таких областей подтверждает теорию постоянного поступления воды из-под ледяной коры.
Кроме того, в этих регионах обнаружено присутствие замороженного углекислого газа с необычным изотопом углерода, что вызывает интерес исследователей. Предполагают, что углекислый газ мог попасть сюда вместе с водой из внутренних слоев спутника или возникнуть вследствие распадов органических соединений.
Эти открытия усиливают предположение о присутствии под поверхностью Европы жидкого океана, что повышает вероятность существования условий, благоприятных для зарождения жизни.
Продление сотрудничества между NASA и Роскосмосом
Совместные усилия NASA и Роскосмоса получили новый импульс с решением продлить договор о взаимной интеграции экипажей Международной космической станции (МКС) до 2027 года. Это означает, что астронавты будут продолжать выполнять полеты на российских кораблях типа "Союз", а российские космонавты смогут пользоваться американскими коммерческими транспортными средствами. Подобное сотрудничество обеспечивает непрерывное присутствие представителей обеих стран на борту орбитального комплекса.
Особенностью нового договора стала смена частоты отправки кораблей "Союз": теперь они отправляются каждые восемь месяцев вместо прежних полугодовых интервалов. Таким образом, число пилотируемых запусков сократилось с четырех до трех за двухлетний период.
Причины такого изменения пока не раскрыты, однако предполагается, что такая практика позволит лучше синхронизировать графики полета и повысить эффективность использования ресурсов обоих агентств.
Уборка лунных отходов
Интересный аспект современной космической деятельности проявляется в необходимости решения проблемы утилизации отходов, оставшихся на Луне. За годы миссии "Аполлон" (1969–1972 гг.) астронавтами было оставлено 96 мешков отходов, включая продукты жизнедеятельности человека. Несмотря на очевидные экологические последствия, долгое время человечество игнорировало проблему загрязнения ближайшего соседа нашей планеты.
Теперь, в преддверии новых этапов освоения Луны и Марса, NASA организовало конкурс на разработку лучшего метода уборки этих биоотходов.
Задача непростая, ведь любые действия должны соответствовать международным нормам экологической безопасности и принципам защиты внеземных экосистем. Участники конкурса предлагают различные подходы, от разработки специальных роботов-помощников до переработки отходов в полезные ресурсы. Общий призовой фонд конкурса достигает $3 миллиона.
Новые свидетельства происхождения Луны
Исследования китайских специалистов добавили убедительности распространенной гипотезе о происхождении Луны путем гигантского удара между молодой Землей и объектом размером с Марс.
Образцы реголита, собранные китайским зондом "Чанъэ-6" с обратной стороны Луны, показали низкое содержание воды — всего 1–1,5 микрограмма на грамм породы. Подобное соотношение соответствует результатам предыдущих расчетов, подтверждающих возможность образования Луны в результате мощного столкновения.
Среди важных открытий выделяются следующие факты:
- Изотопы кислорода на Луне аналогичны земным.
- Благородные газы и следы тория свидетельствуют о принадлежности пород земной мантии.
- Моделирующие эксперименты показывают, что подобный удар объясняет современное состояние Земли и Луны.
Эти находки открывают путь к дальнейшим исследованиям, включающим изучение мантии Луны и её геологической истории, что способствует лучшему пониманию процессов планетарного развития.
Таким образом, события последних месяцев демонстрируют устойчивый прогресс в изучении Вселенной, начиная от обнаружения признаков жизни на Европе и заканчивая новыми проектами по очистке пространства вокруг Земли. Космические агентства продолжают сотрудничать и искать пути эффективного взаимодействия, что укрепляет надежду на успешное освоение ближнего и дальнего космоса.