Когда мы думаем о космических первопроходцах, на ум приходят имена Юрия Гагарина, Нила Армстронга или, возможно, собак Белки и Стрелки.
Но мало кто знает, что в 1963 году в космос отправилась кошка по имени Фелисетт — очаровательная черно-белая парижанка, ставшая единственным представителем кошачьего рода, чей полет в космос официально подтвержден.
Ее история — это удивительная смесь научного подвига, человеческой изобретательности и легкой доли кошачьего своенравия.
Давайте отправимся в путешествие по звездам вместе с Фелисетт и узнаем, как уличная кошка стала национальной героиней Франции!
Кошачий отряд: Как Фелисетт попала в космос
В начале 1960-х годов космическая гонка между СССР, США и другими странами была в самом разгаре.
Пока Советы отправляли в космос собак, а американцы экспериментировали с приматами, Франция решила пойти своим путем.
Ученые из французского Учебного и научно-исследовательского центра авиационной медицины (CERMA) задумались: почему бы не отправить в космос кошку?
Ведь кошки славятся своим чувствительным вестибулярным аппаратом, который помогает им сохранять равновесие даже в самых экстремальных условиях.
Это делало их идеальными кандидатами для изучения невесомости.Для космической миссии CERMA отобрала 14 кошек, многие из которых были подобраны прямо на улицах Парижа или куплены в зоомагазинах.
Эти пушистые кандидаты прошли жесткий отбор, достойный настоящих астронавтов. Их помещали в специальные контейнеры, имитирующие космическую капсулу, крутили на центрифугах, чтобы проверить устойчивость к перегрузкам, и даже подвергали испытаниям в барокамере.
Чтобы избежать эмоциональной привязанности, ученые не давали кошкам имен, присваивая им только кодовые номера.
Главной звездой стала кошка под номером C341 — будущая Фелисетт. Она весила всего 2,5 кг, была спокойной, усидчивой и идеально подходила для миссии благодаря своему уравновешенному характеру.
Интересно, что изначально на роль космического первопроходца был выбран кот по кличке Феликс. По слухам, он прошел все тренировки, но в день старта сбежал из лаборатории, почувствовав, что дело пахнет чем-то подозрительным. Правда это или журналистская байка, мы уже не узнаем, но именно этот инцидент, возможно, подарил Фелисетт ее звездный час.
Полет в космос: 13 минут славы
18 октября 1963 года настал исторический момент. С космодрома Хаммагир в пустыне Сахара (Алжир) стартовала ракета-носитель Véronique AG1 с капсулой, в которой находилась Фелисетт.
Чтобы следить за состоянием кошки во время полета, ученые вживили ей в мозг электроды, которые передавали данные о неврологической активности.
Полет был суборбитальным, то есть ракета не выходила на орбиту, а поднялась на высоту около 157–160 км, преодолев так называемую линию Кармана — условную границу космоса.
В общей сложности полет длился чуть более 13 минут, из которых около 5 минут Фелисетт провела в невесомости.
Капсула с кошкой отделилась от ракеты и благополучно спустилась на Землю с помощью парашюта. Поисковая команда быстро нашла капсулу, и, к радости ученых, Фелисетт была жива и здорова, несмотря на перегрузки, достигавшие 9G.
Данные, собранные во время полета, оказались качественными и подтвердили, что кошки могут переносить условия невесомости, что стало важным шагом в изучении влияния космоса на живые организмы.
От безымянной кошки к национальной героине
После успешного полета безымянная кошка C341 обрела имя и славу. Британская пресса окрестила ее «астрокошкой», а затем журналисты, вдохновленные мультсериалом «Кот Феликс», предложили назвать ее Фелисетт.
Имя прижилось, хотя изначально некоторые СМИ ошибочно приняли кошку за кота и называли ее Феликсом.
Эта путаница даже нашла отражение на почтовых марках, выпущенных в 1990-х годах в некоторых странах, таких как Коморские острова, Чад и Нигер, где Фелисетт по ошибке изображали как кота Феликса.
Во Франции Фелисетт стала настоящей знаменитостью.
Ее фотографии с вживленными электродами и отпечатком лапы-«автографом» появились на первых полосах газет.
Успех полета был важным достижением для французской космической программы, которая, хотя и отставала от СССР и США, сделала значительный вклад в науку.
Однако история Фелисетт не обошлась без печальных ноток.
Трагический финал и уроки прошлого
К сожалению, судьба Фелисетт оказалась трагичной.
Через два месяца после полета ученые приняли решение усыпить кошку, чтобы изучить ее мозг и оценить влияние космического полета на организм.
В то время такие методы были обычной практикой, и вскрытие считалось единственным способом получить детальные данные.
Однако результаты исследований не принесли значительных научных открытий, что сделало жертву Фелисетт еще более горькой.
Сегодня эта часть истории вызывает у многих возмущение, особенно в свете современных этических стандартов, которые выступают против жестоких экспериментов над животными.
Интересно, что полет Фелисетт стал не только научным событием, но и катализатором для первых протестов против использования животных в экспериментах.
Французские газеты получили множество писем от читателей, которым было жалко кошку с электродами в голове.
Фелисетт, сама того не зная, внесла вклад не только в космонавтику, но и в развитие этических норм в науке.
Память о Фелисетт: От марок до мозаики
После 1963 года о Фелисетт на долгие годы забыли. Франция так и не отправила в космос человека, а кошки больше никогда не участвовали в космических программах.
Причина? Кошки оказались слишком своенравными для таких экспериментов. Их трудно заставить сидеть на месте, а их склонность сбегать в неподходящий момент (вспомним Феликса!) делала их ненадежными кандидатами.
К тому же собаки и приматы лучше подходили для длительных миссий.
Однако в XXI веке интерес к Фелисетт возродился. В 2017 году бизнесмен и энтузиаст космонавтики Мэтью Серж Гай запустил краудфандинговую кампанию на Kickstarter, чтобы установить памятник кошке.
Благодаря поддержке интернет-пользователей бронзовая статуя Фелисетт появилась в 2019 году в Международном космическом университете в Страсбурге.
В том же году в российском городе Дубне на стене лофт-бара «Лимонад» появилась мозаика с изображением Фелисетт, созданная художником Михаилом Поляковым.
Кошка также стала второстепенным персонажем в видеоигре 60 Parsecs!, что лишний раз доказывает ее культовый статус.
Почему Фелисетт — это больше, чем просто кошка?
История Фелисетт — это не только рассказ о смелой кошке, но и напоминание о том, как животные помогали человечеству покорять космос.
Без таких первопроходцев, как Фелисетт, Белка, Стрелка или шимпанзе Хэм, полеты человека в космос могли бы быть отложены на десятилетия.
Фелисетт, обычная уличная кошка, стала символом научного прогресса и одновременно жертвой своего времени, когда этические вопросы отходили на второй план ради открытий.
Сегодня, глядя на звезды, мы можем вспомнить эту черно-белую парижанку, которая на 13 минут стала ближе к космосу, чем кто-либо из ее сородичей.
Ее история учит нас ценить вклад животных в науку, быть благодарными за их жертвы и стремиться к более гуманным методам исследований.
А еще она напоминает, что даже самая обычная кошка может оставить свой след в истории — или, точнее, отпечаток лапы на космической капсуле.
Так что в следующий раз, когда будете гладить своего пушистика, подумайте: может, и в нем дремлет дух космонавта?
Кто знает, какие звезды могли бы покорить наши котики, если бы им дали шанс! 🚀