Он натянул лук, вложив стрелу и выстрелил мутанту в грудь. Стрела пробила мощное тело насквозь, и монстр рухнул набок. Подбежав поближе, он выхватил короткий меч и замер. Из глаз зверя текли человеческие слёзы.
– Так ты тоже раньше был человеком? – Удивлённо спросил он.
Лёгкий кивок головы подтвердил его догадку.
– Что же нам делать? – он лихорадочно искал выход из положения.
Лапа монстра дёрнулась и коготь показал туда, где должна быть аномалия. Кинул гайку от автомобильного колеса. Уже на излёте в воздухе качнулась невидимая завеса. Ого, далеко тащить, да ладно, нельзя же бросать человека в беде.
– Сейчас, только стрелу выну, – засуетился он, – я донесу, не сомневайся, только не умирай.
Но стрелу вытаскивать монстр не дал, помотав головой, что это убьёт его. Какая-то смесь гиены с гориллой. Короткие задние лапы, длинные передние, пасть с острыми зубами, напоминающими зубы мурены и когти, как у льва. Собрав последние силы, опираясь на него, монстр поднялся с трудом и пошёл к аномалии. Нелегко дался этот путь, он уже плевался кровью и дышал со свистом, но шёл, едва не теряя сознание от боли.
На ходу, вытащив из кармана аптечку, он достал промедол и уколол монстру прямо в живот. Подействовало, тот собрался с силами и дошёл до аномалии, а там оттолкнул его и кинулся в аномалию. Хлопнуло, и получилась спортивная женщина в золотистой змеиной коже и с роскошным роговым шлемом вместо шевелюры. У её ног стояло существо, напоминавшее киношного монстра.
Большие уши торчали в стороны, на шее красовалась большая грива пегих, как у гиены волос. Такой же гребень шёл по спине до голого хвоста, который заканчивался меховым шариком, как у льва. Широкая пасть распахнулась, демонстрируя острые зубы, как у акулы, и существо… мяукнуло.
– Васька, ты тоже вернулся! – обрадовалась женщина, поднимая с земли «кота».
– Это у тебя такой кот? – удивился он.
– Васенька со мной попал в аномалию, а потом мы стали одним целым.
– Ты это, извини, я же думал, ты зверь… – смутился он.
– Да я тоже думала, потому и зарычала, ты себя видел?
– Видел в зеркале в машине, жуть, – он сразу помрачнел, – саблезубый кото-человек, – махнул он рукой.
Тогда он нашёл старенький «Москвич» и рассмотрел себя в его зеркале. Змеиную кожу иссиня-чёрного цвета он уже увидел по телу, а вот физиономию еле удалось рассмотреть. Нос исчез совсем, от него остался кончик и пара ноздрей, лицо вытянулось вперёд, но тонкие губы остались. Жёлтые глаза, брови без волос, убегающие на покатый лоб. Только потом понял, что мозг остался на месте, просто кости лица стали абсолютно другими. Да вот ещё клыки, торчавшие из-за губ.
Изменились и руки, на которых остались всего четыре пальца, но толстые и крепкие. Изменилось всё тело, оно больше приспособлено к жизни в Зоне. Грудь сузилась, зато выдалась килем вперёд, грудные мышцы теперь такие, что можно на руках ходить спокойно. Ноги стали немного короче, зато сильнее. Весь он как будто стал площе, но двигался теперь только лучше. Живот втянулся и даже казался впалым.
– Красавчик, – улыбнулась она, – ты и правда, на кота больше похож.
– Ты извини, одежды не нашёл, – немного смутился он.
– Не беда, главное, чтобы не приставал, – озорно заметила она, как будто хотела, чтобы он именно приставал.
– Тебе оружие нужно сделать, – вспомнил он.
– Ты сам себе сделал? – удивилась она.
– Сам, там «Москвич» стоит, пойдём, я и тебе сделаю, что захочешь.
Это оказалось недалеко, возле гаражей стоял ржавый автомобиль без заднего колеса. Явно кто-то потрудился, разбирая его, колесо валялось рядом, двери открыты и раскурочены. Он повёл её в открытый гараж. Там уже разобрана одна рессора. Хозяйственный жил тут мужик, инструмент весь в порядке, даже точило и дрель имеются, только токарного станка не хватает.
– Тебе меч или что-то ещё? – он уже перебирал остатки рессоры.
– Я больше с копьём привыкла, – заметила она.
– Можно и копьё, но короткое, древко вон, черенок от лопаты.
Чтобы компенсировать длину, он выбрал лист рессоры подлиннее и стал бить молотком на куске рельсы, служившем прежнему хозяину наковальней. Выровняв его, принялся обтачивать на точиле, чтобы было что вставить в древко. Металл с лопаты сбил, надпилил древко и насадил кусок выхлопной трубы, отрезав по месту, зажал в тисках металл и насадил древко.
Убедившись в прочности посадки, обточил на точиле так, что получился довольно острый наконечник.
– Принимай работу, – протянул оружие женщине.
Та покрутила необычное оружие, попробовала проткнуть вымышленного противника, рубануть с размаха и осталась довольна.
– Спасибо тебе, чмокнула она в щёчку мужчину.
Тот смутился и отвернулся, кое-что в теле прореагировало на поцелуй.
– А я сейчас нам одежду придумаю, – улыбнулась она, правильно поняв стеснение.
Кроить ножницами по металлу неудобно, но они оказались острыми и кое-как резали ткань чехлов, она едва держалась, но на первое время пойдёт. Вышли симпатичные «переднички» с такими же задними частями и кулисками для шнура, продев который, они завязали на поясе свою «одежду».
– А чего, вполне даже, – оценила она наряды.
«Мячики» на груди озорно торчали, глядя вперёд, но она вовсе не стеснялась. Главное, мужчина теперь прикрыт и не так взволнован. Чёрт, как он похож на кота, саблезубого кота, отсюда и речь странная, клыки мешают. Ничего, говорит понятно, а больше и не нужно. Кот замурчал и потёрся хозяйке об ноги, одобряя обновку.
– Куда пойдём? – поинтересовалась она.
– В Бар ближе, но какой смысл, у нас артефакты не во что класть.
– А ты, когда двери разбирал, не заметил кармашков на обивке? – женщине это ближе и она всё заметила. – Насадим на копьё, и я понесу, берём только хорошие, нам одеться надо.
Так и двинулись, прихватив эти самые «кармашки» с дверей. Кот шёл впереди, проверяя дорогу. Способности у них, видеть всякую гадость на пути и отыскивать артефакты. Псевдоуток выбили знатно, особенно женщина, оружие для этого самое подходящее. Обезьяноволка он застрелил, влепив стрелу в грудь. Обычный мутант, не человек, его и спасать не стали. Меховой варан посмотрел на них, развернулся и ушёл.
– Я её знаю, при мне попала в аномалию, – вздохнула женщина. – Была бы телепатия, подсказала ещё раз мутировать.
– Я тоже не телепат, – ответил он, жалея, что нет такой удобной способности.
Много хлопот доставил чешуйчатый волк. Как его взять, если стрела и копьё проскальзывают по чешуе? Помог кот, который начал вертеться перед мордой волка. Тот повёлся и решил схватить его, но схватить кота не так просто. Зато волк развернулся задом к людям, и тут стрела, пущенная из лука, прошла под чешуйками и тяжело ранила волка. Добить упавшего не составило труда, открылись места, не защищённые чешуёй. Туда она и ударила копьём.
– Нужна телепатия, чтобы различать зверей и людей, – заметил он. – Не хочется человека убить зря.
– Люди, как тот варан, не нападают, а кто напал, тот уже и не человек, – резонно заметила она.
Кот нашёл им три хороших артефакта, дорогих, должно хватить на всё. С тем и пришли в Бар, вызвав интерес у посетителей. Только Бармен уже привык ко всему, приняв хабар, он достал двое шортов под цвет кожи и топик для женщины.
– Что ещё будете брать?
– Поесть, кофе с шоколадкой, по рюкзачку и контейнеры, коту рыбки с собой и воду, лучше во флягах. Ещё две зажигалки, по две свечи и по паре банок тушёнки.
Что значит, женщина, всё по делу и на первое время вполне достаточно. Добавив шоколадок, Бармен отпустил всё.
– На кого остаток писать? – ему надо знать кличку хотя бы одного.
– Лера я, была когда-то давно, скоро год, как мутировала.
– А чего не приходила раньше? – Интересно Бармену.
– А ты меня видел? Вот он видел, таким в Баре не место.
Он кивнул, подтвердив сказанное, уж он-то видел. Записали на Леру, а мужчина махнул рукой, успеется ему счёт заводить. К Лере попробовал пристать подвыпивший сталкер, но спутник повернул его к себе и зарычал, раскрыв рот. Это произвело впечатление, и так не добрая физиономия, с клыками смотрелась внушительно. Вдобавок и кот зашипел, забравшись на руки.
– Два кота на одного, так нечестно, – ухажёр ушёл, а они переоделись в душе и приступили к трапезе.
Кот вкушал килечку и выглядел вполне довольным. А они переглядывались, уминая гречку с тушёнкой, потом запили кофе со «Сникерсом» и ушли наружу.
– Оружие нам в принципе не нужно, хватает и этого, – рассуждала она вслух. – Что нам остаётся? Найти хорошее место и жить в Зоне, изредка заходя сюда или на Кордон.
– Дома почти все развалились, трудно найти хороший, – возразил он.
– Тогда надо построить, кто из нас мужчина?
– Кот и я, – рассмеялся он в ответ. – Не знаешь, чего они все на меня пялятся?
– Знаю, – усмехнулась она. – Во-первых, ты кот.
– А во-вторых?
– А во-вторых… это у нас шортики всё скрывают, а у тебя совсем иначе.
Это да, обтягивающие велосипедные шортики хоть и скрывали его прелести, но они вполне угадывались.
– Тогда пошли отсюда, – решил он.
– Куда?
– Искать наш дом или строить, это уж как получится.
Кот не возражал, его вполне устраивает такая компания, а что второй похож на кота, так это одна видимость, на деле он простой человек. Дом они всё-таки построили, нашли большие развалины, а там хватило кирпича вполне на небольшой домик и даже дворик. Женщина оказалась в прошлом архитектором, а мужчина никогда не был лентяем. Снаружи их дом так и похож на развалины, зато изнутри оштукатурен и выкрашен в нежно розовый цвет.
Родила она двойню, девочку, чёрную, как папа, и мальчика, золотистого в маму. Теперь редко бывают в Баре или на Кордоне, да и зачем? Он охотится на псевдоуток или псевдоежей. А она помогает ему, или сидит с котом на хозяйстве. В общем все счастливы, особенно, когда Зона наградила телепатией. Они заслужили, да и надо же различать людей и зверей, а внешне это не всегда просто.