В 1933 году Ремарк покупает Ван Гога, работу «Железнодорожный мост через авеню Мунмажур». Он потратит на нее огромные деньги, чуть ли не все, что у него были в тот момент. Но мост станет его самой любимой картиной, он повесит ее над камином на своей швейцарской вилле, о чем мы писали уже.
Как раз в этом время он пишет «Три товарища», самый у нас популярный роман.
Между тем, фашисты становятся все наглей, книги Ремарка сжигают на площадях, но сам он пока в безопасности в своей Швейцарии. Где нашел приют и его друг-галерист Вальтер Файльхенфельдт. Он же открывает для Ремарка Сезанна. Первым Ремарк покупает большой пейзаж «На равнинах Бельвью». И быть может, Сезанн становится его главной страстью. Из 150 работ в коллекции Ремарка будет целых 18 Сезаннов.
Но и Швейцария уже не спасение. Ремарк получает американскую визу, собирается уезжать, думая, что это навсегда, фашисты тогда казались вечными. На прощание друг Вальтер дарит ему рисунок Сезанна «Два черепа». Шутит, что это знак их дружбы до гроба:
Но Вальтер окажет Ремарку действительно неоценимую услугу. С собой Ремарк мог увезти совсем мало, прихватил любимый «мост», а остальное?
И Вальтер сумеет отправить в Америку всю коллекцию друга.
Но тут возникает неожиданная претендентка на сокровища. Ее звали Марлен Дитрих. Их роман начался еще в 1937 году на Венецианском фестивале.
Марлен ревновала Эриха к коллекции, а он не мог остановиться, покупал и в Америке.
Увидев очередные картины, она усмехнулась: «Бриллианты – тоже хороший способ вложить деньги».
Особенно почему-то ее волновала страсть Ремарка к Сезанну, будто это любовница. Впрочем, Марлен была уверена: единственной страстью может быть только она.
Когда они расставались, Дитрих потребовала оставить ей чуть ли не половину работ. Ремарк благоразумно отделался лишь акварелью Сезанна.
Вернется в Европу, счастливо женится на Полетт Годар.
После его смерти коллекция будет распродана с аукционов, но занимался этим сын друга Вальтера, ему доверяла сама Полетт, так что она не пропала у мутных типов, разошлась по музеям и приличным частным собраниям.