9 мая 1944 года в ходе Крымской наступательной операции советские войска освободили главную военно-морскую базу Черноморского флота. Севастополь стал одним из первых советских городов, подвергшихся налётам немецко-фашистской авиации, и выдержал осаду, продолжавшуюся 250 дней и ночей. В честь этой памятной даты Астраханский государственный университет имени В. Н. Татищева в рамках проекта Министерства науки и высшего образования РФ «Научный полк» рассказывает о преподавателе Николае Николаевиче Полякове, который служил на флоте и защищал город.
Военная биография почётного профессора началась, когда ему было семнадцать лет. 1 ноября 1942 года Николай Поляков поступил на подготовительное отделение Высшего военно-морского училища имени Фрунзе в Баку. Затем он служил на крейсере «Молотов», который участвовал во всех героических сражениях Черноморского флота — защите Одессы, Севастополя и Керченской операции. В начале войны крейсер доставлял подкрепления и боеприпасы, оказывал артиллерийскую поддержку, эвакуировал раненых и гражданских, а также отражал атаки противника, неоднократно прорываясь в осаждённый город и оказывая значительную помощь защитникам Севастополя.
К тому времени «Молотов» был единственным оставшимся в строю, самым крупным и современным кораблём флота. Матрос Поляков служил заряжающим в носовой башне главного калибра, вручную доставляя снаряды из артиллерийского погреба. Они достигали дальности почти сорока километров.
В составе морского сводного полка всех флотов Николай Поляков участвовал в легендарном Параде Победы на Красной площади. В своём двухтомнике «Воспоминаний», изданных в 2009 году Астраханским государственным университетом, он отмечает:
«Запомнилось, как перед началом торжественного марша специальное подразделение пронесло немецкие знамёна и штандарты через всю Красную площадь. Затем половина их была брошена к подножию мавзолея, а часть — под ноги участников парада, и мы шли прямо по штандартам, они трещали под ногами. Помню, под каблуком у меня что-то затрещало, краем глаза успел заметить штандарт с орлом: Adolf Hitler. Когда проходили мимо трибуны мавзолея, Сталин рукой поприветствовал нас. А мы чеканили шаг, словно всю жизнь только и занимались строевой выучкой. Это был день всеобщего торжества. Парад Победы был логическим завершением самой кровопролитной в истории человечества войны. Я не любитель громких слов, но хочу сказать: да послужит это уроком и предостережением всем нынешним и грядущим претендентам на мировое господство!»
За участие в черноморских сражениях в начале 1980-х годов, в преддверии 40-летия Победы, Николаю Полякову вручили орден Отечественной войны II степени, а также медаль «300 лет Российскому флоту» и другие юбилейные награды Великой Отечественной войны.
С 1987 по 2001 год Николай Николаевич преподавал на кафедре литературы Астраханского государственного педагогического института имени С. М. Кирова. За вклад в преподавательскую, общественную и публицистическую деятельность он получил звание почётного профессора Астраханского государственного университета имени В. Н. Татищева. Память о Николае Полякове навсегда запечатлена на стенах профессорской галереи вуза.