Екатерина нервно постукивала пальцами по столу, глядя на часы. 9:45. Полина снова опаздывала. В приёмной уже собрались сотрудники на утреннюю планёрку, а кресло ведущего дизайнера пустовало который раз за месяц.
- Может начнём без неё? - осторожно предложила Марина, менеджер по работе с клиентами.
Екатерина покачала головой. Внутри всё кипело от злости и разочарования. Очередное опоздание племянницы било не только по рабочим процессам, но и по её авторитету как руководителя.
В 9:55 дверь распахнулась, и запыхавшаяся Полина влетела в переговорную:
- Простите! Пробки просто жуткие, весь центр стоит...
- Садись, - холодно оборвала её Екатерина. - Коллеги, прошу минуту внимания. Сегодня я вынуждена объявить выговор нашему ведущему дизайнеру за систематические опоздания.
По комнате пронеслось едва уловимое движение. Все старательно избегали смотреть на Полину.
- Тётя Катя, но я же объяснила...
- Здесь я не тётя Катя, а Екатерина Андреевна, директор агентства. И мне неважно, что там с пробками. Ты живёшь в получасе езды от офиса - планируй время.
Полина побледнела, её губы задрожали:
- Ты же знаешь, что я одна с детьми. Максим болел всю неделю...
- А у других сотрудников, думаешь, нет детей? - Екатерина повысила голос. - Но они почему-то успевают! Это третье опоздание за месяц. По трудовому договору я имею полное право...
- Да при чём тут договор?! - Полина вскочила. - Я твоя племянница! Неужели ты не можешь войти в положение?
- Именно поэтому я должна быть вдвойне строже. Чтобы никто не думал, что тебе даются поблажки из-за родства.
В глазах Полины блеснули слёзы:
- Значит, так? Ну хорошо. Может, мне вообще уволиться?
- Сядь! - рявкнула Екатерина. - Никто не говорит об увольнении. Пока что - выговор и лишение квартальной премии. И это моё последнее слово.
Полина рухнула в кресло, закрыв лицо руками. Остальные сотрудники старательно делали вид, что изучают свои записи.
- А теперь к повестке дня, - Екатерина постаралась придать голосу деловой тон. - У нас два новых проекта...
Планёрка шла своим чередом, но напряжение в воздухе можно было резать ножом. Екатерина физически ощущала волны обиды и возмущения, исходящие от племянницы. Но она не могла позволить себе отступить. Слишком много было поставлено на карту - и дело было не только в дисциплине.
##
Оставшись одна в кабинете после планёрки, Екатерина тяжело опустилась в кресло. Руки всё ещё подрагивали от напряжения. Она прекрасно понимала, что поступила жестко, возможно, даже чересчур. Но разве был другой выход?
Взгляд упал на старую фотографию на столе - она с отцом в его кабинете. Ей тогда было лет двенадцать, и она часто приходила к нему в офис после школы.
- Катюша, запомни главное правило бизнеса, - говорил отец, усаживая её в своё директорское кресло. - Здесь нет места сантиментам. Как только ты начнёшь делать поблажки одним, другие перестанут тебя уважать.
- Даже если это родные? - спрашивала она тогда.
- Особенно если это родные. К ним нужно быть строже вдвойне.
Екатерина невесело усмехнулась. Как же она злилась на отца в детстве за эту жёсткость! А теперь сама повторяет его слова.
Телефон на столе завибрировал - сообщение от Полины:
"Ты несправедлива. Я всегда выполняю работу в срок. Неужели нельзя было поговорить наедине?"
Екатерина отложила телефон, не ответив. Конечно, можно было. Но тогда весь коллектив решил бы, что у Полины особый статус. А она слишком долго строила свой авторитет, чтобы рисковать им сейчас.
Перед глазами всплыла ещё одна картина из прошлого. Отец увольняет своего младшего брата, её дядю Мишу, за серьёзный просчёт в проекте. Семья потом полгода не общалась.
- Папа, но он же твой брат! - возмущалась она тогда.
- Именно поэтому я не мог поступить иначе, - ответил отец. - Репутация компании стоит дороже.
Сейчас, сидя в своём кабинете, Екатерина как никогда понимала отца. Это действительно было непросто - балансировать между семейными узами и требованиями бизнеса. Но она не могла позволить себе слабость. Не сейчас, когда агентство активно растёт, а конкуренты только и ждут промаха.
Встав из-за стола, она подошла к окну. Внизу спешили по своим делам люди, проносились машины. Обычный рабочий день. Только на душе было тяжело, словно предчувствие надвигающейся бури.
- Ничего личного, - прошептала она, словно пытаясь убедить саму себя. - Просто бизнес.
##
День едва перевалил за половину, когда в приёмной раздался громкий голос:
- Где она? Я хочу видеть Екатерину немедленно!
Екатерина узнала этот голос, даже не выглядывая из кабинета. Татьяна Петровна, её старшая сестра и мать Полины, никогда не отличалась сдержанностью.
- Татьяна Петровна, подождите! - пыталась остановить её секретарь. - У Екатерины Андреевны встреча...
Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге стояла разъярённая Татьяна:
- Как ты могла? Это же твоя племянница!
Екатерина медленно подняла глаза от документов:
- Таня, давай без сцен. Присядь, поговорим спокойно.
- Спокойно? - Татьяна подлетела к столу. - Ты унизила мою дочь перед всем коллективом, лишила премии, а теперь предлагаешь говорить спокойно?
- Я применила стандартные меры дисциплинарного взыскания. Как к любому другому сотруднику.
- Любому другому? - Татьяна горько рассмеялась. - Полина не "любой другой"! Она твоя кровь! Ты же знаешь, через что она проходит после развода.
Екатерина встала:
- Именно поэтому я дала ей работу. Хорошую должность, достойную зарплату. Но это не значит, что она может нарушать правила.
- Боже мой, - Татьяна покачала головой. - Ты становишься точной копией отца. Такая же бездушная, такая же...
- Не смей! - Екатерина стукнула ладонью по столу. - Не смей приплетать сюда папу! Он построил успешный бизнес именно потому, что умел разделять личное и рабочее.
- И посмотри, чем это закончилось! Разрушенными отношениями, разбитой семьёй...
- Зато фирма процветала! И моё агентство будет процветать, даже если...
- Даже если придётся пожертвовать семьёй? - Татьяна горько усмехнулась. - Знаешь, что Полина плакала всё утро? Что дети спрашивали, почему мама расстроена?
Екатерина почувствовала, как внутри что-то дрогнуло, но заставила себя сохранять твёрдость:
- Таня, пойми. Если я сделаю для неё исключение, я потеряю авторитет. Другие сотрудники...
- К чёрту твоих других сотрудников! - взорвалась Татьяна. - Ты выбираешь какой-то дурацкий авторитет вместо родной племянницы! Мама была права - бизнес сделал тебя чёрствой.
Эти слова ударили больнее, чем Екатерина ожидала. Она опустилась в кресло, чувствуя внезапную усталость:
- Уходи, Таня. Просто уходи.
- О, я уйду. Но запомни этот разговор. Когда-нибудь ты пожалеешь о своём выборе.
Татьяна развернулась и вышла, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла. В приёмной воцарилась мёртвая тишина.
##
Вечером Екатерина вернулась домой позже обычного. Сергей уже был дома, сидел в гостиной с нетронутым бокалом вина.
- Я всё знаю, - сказал он, не глядя на жену. - Таня звонила.
Екатерина устало опустилась в кресло:
- И что она тебе наговорила?
- Правду. О том, как ты унизила Полину перед всем коллективом. Как лишила её премии, зная, что она одна тянет двоих детей.
- Сергей, не начинай. Я устала объяснять...
- Нет, ты послушай! - он резко встал. - Это моя сестра. Моя младшая сестра, которую я практически вырастил после смерти отца. И я не позволю...
- Что не позволишь? - Екатерина тоже поднялась. - Требовать от неё того же, что от других сотрудников?
- Она не "другой сотрудник"! Она семья!
- Именно поэтому с неё спрос выше! Ты же знаешь, как я старалась построить репутацию агентства. Сколько сил вложила...
Сергей горько усмехнулся:
- Да, знаю. Репутация превыше всего, верно? Как у твоего отца.
- Не трогай папу!
- А почему нет? Ты же идёшь по его стопам. Такая же одержимая работой, такая же... бесчувственная.
Екатерина побледнела:
- Значит, я бесчувственная? А то, что я дала твоей сестре работу, когда она осталась одна с детьми - это что?
- Это было по-человечески. А сегодня ты поступила как... как робот.
- Я поступила как руководитель! - в голосе Екатерины зазвенели слёзы. - Почему никто не хочет этого понять?
- Потому что есть вещи важнее бизнеса, Катя. Семья, например.
Он подошёл к окну, помолчал:
- Знаешь, я всегда гордился тобой. Твоей силой, целеустремлённостью. Но сегодня... сегодня я тебя не узнаю.
Эти слова больно ударили по сердцу. Екатерина почувствовала, как предательски дрожит нижняя губа:
- То есть ты тоже против меня?
- Я на стороне семьи. И если ты не можешь это понять... - он не договорил, махнул рукой и вышел из комнаты.
Екатерина осталась одна в полутёмной гостиной. За окном моросил дождь, и капли стекали по стеклу, словно слёзы.
##
Через неделю после инцидента Екатерина вызвала Полину в кабинет. Напряжение между ними всё ещё висело в воздухе, но работа есть работа.
- У нас важный клиент, - начала Екатерина официальным тоном. - Презентация для "АвтоТех". Нужен свежий взгляд на их корпоративный стиль.
Полина молча кивнула, избегая смотреть тёте в глаза.
- Я хочу, чтобы ты возглавила проект.
Это заставило Полину поднять взгляд:
- Правда? После всего...
- Именно после всего. Докажи, что я не зря держу тебя на должности ведущего дизайнера.
- Я не подведу, - в голосе Полины появилась решимость.
- Встреча в следующий четверг, в десять утра. Все материалы должны быть готовы к среде.
Екатерина намеренно не стала напоминать про пунктуальность. Она надеялась, что ответственное задание поможет наладить отношения и докажет всем - и семье, и коллективу - что она умеет не только наказывать, но и доверять.
Полина ушла с горящими глазами, а Екатерина почувствовала, как внутри теплеет надежда на примирение. Возможно, этот проект станет мостиком к восстановлению и рабочих, и семейных отношений.
Но в четверг утром Полины не оказалось на месте. Екатерина нервно поглядывала на часы - клиенты должны были прибыть с минуты на минуту.
- Марина, звони ей немедленно! - распорядилась она.
Телефон Полины был недоступен. Через пять минут прибыли представители "АвтоТех".
- Прошу прощения, наш ведущий дизайнер задерживается... - начала Екатерина, чувствуя, как краска стыда заливает лицо.
- Мы не можем ждать, - сухо ответил директор по маркетингу. - У нас плотный график.
Презентацию пришлось проводить без подготовленных материалов. Это был полный провал. Клиент ушёл недовольным, едва сдерживая раздражение.
Полина появилась только после обеда, растрёпанная и виноватая:
- Прости, тётя Катя! У Димки температура поднялась ночью, я не могла его оставить...
- Ты могла позвонить! - Екатерина с трудом сдерживала ярость. - Предупредить! Отправить материалы!
- Я... я забыла телефон дома, когда везла его в больницу...
- Забыла? - Екатерина почувствовала, как что-то обрывается внутри. - Ты забыла о важнейшей встрече, о своей работе, о доверии, которое я тебе оказала?
В глазах Полины блеснули слёзы:
- Но это же мой ребёнок! Что я должна была делать?
- Ты должна была быть профессионалом! - отрезала Екатерина. - Я дала тебе шанс доказать, что ты достойна своей должности. А ты...
Она не договорила. Горечь предательства комом стояла в горле.
##
Екатерина сидела в своём кабинете, глядя на папку с личным делом Полины. Решение далось нелегко, но другого выхода она не видела.
- Зайди ко мне, - коротко сказала она в трубку.
Полина вошла с настороженным видом. После провала с презентацией они почти не разговаривали.
- Присядь, - Екатерина достала документы. - Я долго думала и приняла решение. Вот приказ о твоём увольнении.
- Что? - Полина побледнела. - Ты... ты не можешь!
- Могу. И вынуждена это сделать. Три дисциплинарных взыскания, сорванная важная встреча...
- Но я же объяснила! У меня ребёнок болел!
- И это будет происходить снова и снова, - устало сказала Екатерина. - Ты не можешь разделить личное и рабочее. А я не могу рисковать репутацией агентства.
Полина вскочила:
- Значит, репутация важнее семьи? Важнее племянницы, которая осталась одна с детьми?
- Не передёргивай. Я дала тебе все шансы...
- Шансы? - Полина горько рассмеялась. - Ты дала мне работу и думаешь, что купила право измываться надо мной?
- Я относилась к тебе как к любому сотруднику!
- В том-то и дело! - закричала Полина. - Я не любой сотрудник! Я твоя племянница! Но тебе плевать на это, как и твоему отцу было плевать на всех нас!
Екатерина побелела:
- Не смей... не смей говорить об отце...
- А что, правда глаза колет? - Полина схватила приказ, скомкала его. - Знаешь что? Не надо меня увольнять. Я ухожу сама! И можешь забыть, что у тебя есть племянница!
Она выбежала из кабинета, хлопнув дверью. Екатерина медленно опустилась в кресло, чувствуя, как дрожат руки. В приёмной царила мёртвая тишина.
Телефон зазвонил почти сразу. Сергей.
- Я всё знаю, - его голос был ледяным. - Как ты могла?
- Сергей, послушай...
- Нет, это ты послушай. Я терпел твою одержимость работой. Терпел, когда ты пропускала семейные праздники из-за "важных встреч". Но это... это уже слишком.
- Я должна была...
- Ты ничего не должна была! - взорвался он. - Кроме одного - быть человеком! Но ты выбрала быть копией своего отца. Что ж, поздравляю - у тебя получилось.
- Я подаю на развод, - эти слова прозвучали как выстрел в тишине.
Екатерина почувствовала, как земля уходит из-под ног:
- Что? Сергей, ты не можешь...
- Могу. И знаешь почему? Потому что я больше не узнаю женщину, на которой женился. Та Катя умела любить, умела сопереживать. А ты... ты превратилась в машину для зарабатывания денег.
- Это нечестно! - голос Екатерины дрогнул. - Я всё делала для нас, для нашего будущего...
- Какого будущего, Катя? - в его голосе звучала бесконечная усталость. - Будущего, где нет места человеческим отношениям? Где бизнес важнее семьи?
- Я просто хотела быть хорошим руководителем...
- А как насчёт того, чтобы быть хорошим человеком? - Сергей помолчал. - Знаешь, я вечером заеду за вещами. И... прости, но я переезжаю к Тане. Полине сейчас нужна поддержка.
Связь оборвалась. Екатерина сидела, глядя в пустоту. За окном начинало темнеть, и отражение в стекле показывало осунувшееся лицо женщины, которую она сама с трудом узнавала.
Телефон снова зазвонил - мама. Екатерина не стала отвечать. Она знала, что услышит: упрёки, разочарование, напоминание о том, как отец тоже остался один из-за своей одержимости работой.
В дверь осторожно постучала секретарь:
- Екатерина Андреевна, там клиенты из "СтройИнвеста"...
- Отмени всё, - глухо ответила Екатерина. - На сегодня, на завтра... на всю неделю.
Впервые за много лет она позволила себе заплакать прямо в кабинете. Слёзы катились по щекам, размывая безупречный макияж, а вместе с ним - и образ железной леди, который она так старательно создавала все эти годы.
##
Прошёл месяц. Екатерина сидела в пустой квартире, перебирая старые фотографии. Вот они с Полиной на её выпускном. Вот семейный ужин у мамы. Сергей обнимает сестру, все смеются...
Развод прошёл быстро и тихо. Полина устроилась в конкурирующее агентство. Татьяна перестала отвечать на звонки. Даже мама теперь разговаривала с ней сухо и официально.
Агентство процветало. Новый дизайнер оказался талантливым и пунктуальным. Клиенты были довольны. Только почему-то это больше не приносило радости.
Екатерина часто вспоминала слова отца о том, что бизнес не терпит сантиментов. Теперь она понимала: он ошибался. Бизнес строят люди. А людям нужно не только уважение и дисциплина, но и простое человеческое тепло.
Она достала телефон, нашла номер Полины. Палец завис над кнопкой вызова. Может быть, ещё не поздно? Может, стоит попробовать найти баланс между профессионализмом и семейными узами?
Ведь в конце концов, успешный бизнес не стоит разрушенной семьи. Эту простую истину ей пришлось усвоить слишком дорогой ценой.