- Ты называешь это едой? - свекровь брезгливо поморщилась, глядя на тарелку.
- Я старалась, Анна Петровна, - пролепетала невестка.
- Старалась она! Да ребенок и то лучше готовит!
- Мама, прекрати, - вмешался сын.
- Эту синюю жижу ты называешь супом? Даже свинья такое есть не станет! - фыркнула свекровь.
Лена стояла, опустив глаза. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Три года брака с Игорем, а свекровь все не унималась. Каждый визит Анны Петровны превращался в сущий ад.
Игорь нервно поправил очки:
- Мам, давай без этого. Лена старалась.
- Ах, старалась она! - всплеснула руками Анна Петровна. - Может, мне еще спасибо сказать, что она нас не отравила?
Лена молча начала убирать со стола. Руки дрожали, к горлу подступил ком. "Не плакать, только не плакать", - твердила она про себя.
- Оставь, я сама уберу, - процедила свекровь. - А то еще посуду перебьешь, криворукая.
Игорь вздохнул. Он любил мать, но ее постоянные придирки к жене выводили из себя.
- Мам, может, хватит? - попытался он урезонить Анну Петровну.
- А что я такого сказала? - деланно удивилась та. - Правду говорю. Нечего меня затыкать!
Лена выскочила из кухни. Ей нужно было побыть одной, прийти в себя. Она заперлась в ванной и включила воду, чтобы заглушить рыдания.
А в это время на кухне разгорался скандал.
- Мама, ты перегибаешь палку, - Игорь повысил голос. - Лена - моя жена, и я прошу тебя уважать ее.
- Уважать? Эту бездарь? - фыркнула Анна Петровна. - Да она даже суп сварить не может! Куда ты смотрел, когда женился?
- Я смотрел на человека, а не на кулинарные способности!
- Вот и досмотрелся. Сидишь теперь голодный.
- Я не голодный! И вообще, хватит обсуждать мою личную жизнь!
Анна Петровна поджала губы:
- Ах вот как? Значит, мать уже не имеет права слово сказать?
- Имеешь. Но не оскорблять мою жену.
- Я говорю то, что вижу. А вижу я, что ты связался с никчемной девкой.
Игорь хлопнул ладонью по столу:
- Все, с меня хватит! Мама, я люблю тебя, но если ты не прекратишь, нам придется ограничить общение.
Анна Петровна побледнела:
- Ты выбираешь эту... вместо родной матери?
- Я выбираю свою семью. Ту, которую сам создал.
В этот момент в кухню вошла заплаканная Лена. Она молча начала собирать остатки еды в мусорное ведро.
- Лен, не надо, - мягко сказал Игорь. - Оставь, я сам уберу.
- Нет-нет, я должна, - пробормотала Лена. - Я же хозяйка...
Анна Петровна презрительно хмыкнула:
- Хозяйка! Скажешь тоже. Так, недоразумение на кухне.
Игорь не выдержал:
- Все, мама! Собирайся и уезжай. Я вызову тебе такси.
- Что? - опешила свекровь. - Ты выгоняешь родную мать?
- Я прошу тебя уйти, пока мы окончательно не рассорились.
Анна Петровна нахмурилась:
- Ну что ж, вижу, я тут лишняя. Эта девка совсем тебя окрутила.
- Мама!
- Молчу-молчу. Прощайте. Не ждите больше в гости.
Она гордо прошествовала в прихожую. Игорь помог ей надеть пальто.
- Мам, давай все-таки не будем...
- Не будем, - отрезала Анна Петровна. - Ты сделал свой выбор. Живи теперь как знаешь.
Хлопнула входная дверь. Игорь устало привалился к стене. Лена осторожно подошла к нему:
- Прости. Это я виновата...
- Нет, милая. Ты тут ни при чем.
Он обнял жену. Лена уткнулась ему в грудь:
- Может, мне действительно научиться готовить получше?
- Не нужно. Ты прекрасно готовишь. А суп был вкусный.
- Правда?
- Правда.
Они стояли, обнявшись, пока не раздался звонок в дверь. Игорь отстранился:
- Кого еще принесло?
На пороге стояла заплаканная Анна Петровна:
- Сынок, прости старую дуру! Я не хотела...
Игорь молча смотрел на мать. Лена выглянула из-за его плеча:
- Анна Петровна, проходите. Я сварю свежий суп.
- Не надо, девочка. Я лучше сама что-нибудь приготовлю.
Казалось, мир в семье восстановлен. Но это было только начало.
Прошел месяц. Анна Петровна стала чаще наведываться в гости. Она больше не критиковала невестку открыто, но постоянно пыталась "помочь":
- Леночка, дай я сама приготовлю. Ты, наверное, устала на работе.
- Спасибо, я справлюсь.
- Ну что ты! Отдохни, а я все сделаю.
И так каждый раз. Лена чувствовала себя лишней в собственном доме. Игорь пытался вмешаться:
- Мам, мы сами справимся.
- Сынок, я же помочь хочу! Неужели мать не может позаботиться о детях?
Однажды Лена пришла с работы пораньше. В квартире гремели кастрюли - Анна Петровна хозяйничала на кухне.
- А, это ты, - недовольно протянула свекровь.
- А я думала, Игорек вернулся.
- Здравствуйте, Анна Петровна. Вы сегодня без предупреждения?
- А что, мне теперь разрешения спрашивать надо, чтобы сына навестить?
Лена промолчала. Она устала спорить.
- Я тут ужин приготовила, - продолжала свекровь. - А то Игорек голодный ходит.
- Я готовлю каждый день.
- Ну да, если эту бурду можно назвать едой.
Лена сжала кулаки. Ей хотелось высказать все, что накипело. Но она сдержалась:
- Спасибо за заботу. Я сама закончу.
- Ишь ты, какая гордая! Ладно, доделывай. Посмотрим, что ты там наваришь.
Анна Петровна ушла в гостиную. Лена осмотрела кухню - везде грязная посуда, разбросанные продукты. Со вздохом она принялась за уборку.
Вечером вернулся Игорь. Он удивленно осмотрел накрытый стол:
- Ого! Ты расстаралась, милая.
- Это не я, - тихо ответила Лена. - Твоя мама приходила.
Игорь нахмурился:
- Опять без предупреждения? Я же просил ее...
- Ничего страшного, - перебила Лена. - Давай ужинать.
Они сели за стол. Игорь с аппетитом набросился на еду:
- М-м, вкусно! Мама всегда хорошо готовила.
Лена молча ковыряла вилкой в тарелке. Игорь заметил ее настроение:
- Что-то случилось?
- Нет, все нормально.
- Лена, я же вижу. Расскажи.
Она глубоко вздохнула:
- Игорь, так больше не может продолжаться. Твоя мать...
- Что она опять натворила?
- Ничего конкретного. Просто... я чувствую себя чужой в собственном доме.
Игорь отложил вилку:
- Я поговорю с ней. Обещаю, это прекратится.
- Ты уже говорил. Ничего не меняется.
Они помолчали. Потом Лена тихо сказала:
- Может, нам стоит переехать?
- Куда?
- В другой город. Подальше отсюда.
Игорь удивленно посмотрел на жену:
- Ты серьезно? А как же работа? Друзья?
- Найдем новую работу. Заведем новых друзей.
Он задумался:
- Не знаю, Лен. Это серьезный шаг.
- Я понимаю. Но иначе наша семья просто развалится.
Игорь взял жену за руку:
- Хорошо. Давай подумаем над этим.
Они стали планировать переезд. Искали работу в других городах, смотрели варианты жилья. Анне Петровне ничего не говорили - боялись, что она будет мешать.
Наконец, все было готово. Игорь нашел хорошую должность в крупной компании, Лена договорилась о переводе в филиал своей фирмы. Оставалось только сообщить новость родным.
Вечером они пригласили Анну Петровну в гости. Та явилась с огромными сумками:
- Я тут пирогов напекла. А то вы, поди, голодные ходите.
Игорь и Лена переглянулись. Начинать разговор в такой обстановке было сложно. Но отступать было некуда.
- Мам, нам нужно серьезно поговорить, - начал Игорь.
- О чем, сынок? - насторожилась Анна Петровна.
- Мы с Леной решили переехать.
- Куда это?
- В другой город. Я нашел хорошую работу, и Лена тоже...
Анна Петровна побледнела:
- Как в другой город? А я? Вы что, бросаете меня?
Игорь вздохнул:
- Мам, мы не бросаем. Просто нам нужно начать самостоятельную жизнь.
- Самостоятельную? А сейчас вы что, несамостоятельные? - вскинулась свекровь.
- Это все она, да? - она ткнула пальцем в Лену. - Она тебя настраивает против матери!
Лена вспыхнула:
- Анна Петровна, я никого не настраиваю. Мы вместе приняли это решение.
- Молчи, негодница! - закричала свекровь. - Это ты во всем виновата! Увела сына от матери, а теперь и вовсе увозишь неизвестно куда!
Игорь встал между ними:
- Мама, прекрати! Я сам так решил. Лена тут ни при чем.
- Ах, сам он решил! - всплеснула руками Анна Петровна. - Да ты без меня пропадешь! Кто о тебе позаботится? Эта неумеха?
Лена не выдержала:
- Знаете что, Анна Петровна? Я долго терпела ваши придирки и оскорбления. Но с меня хватит! Я люблю вашего сына и сделаю все, чтобы он был счастлив. А вы только мешаете нам жить!
В комнате повисла звенящая тишина. Анна Петровна открывала и закрывала рот, не находя слов. Потом ее прорвало:
- Ах ты дрянь! Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Я тебя сейчас!..
Она схватила со стола тарелку и замахнулась на Лену. Игорь перехватил ее руку:
- Мама, остановись! Ты с ума сошла?
Анна Петровна разрыдалась:
- Сынок, не бросай меня! Я же без тебя не смогу!
- Мама, мы не бросаем тебя. Просто нам нужно жить отдельно.
- Нет! Я не позволю! - она вырвалась и бросилась к двери. - Я сейчас же позвоню твоему отцу! Он тебя вразумит.
Анна Петровна выскочила из квартиры, хлопнув дверью. Игорь и Лена остались одни, потрясенные произошедшим.
- Что теперь будет? - тихо спросила Лена.
- Не знаю, - вздохнул Игорь. - Но мы не можем отступить. Иначе это никогда не закончится.
Они сидели в тишине, ожидая неизбежного продолжения скандала. Через час раздался звонок в дверь. На пороге стоял отец Игоря, Виктор Семенович.
- Здравствуй, сынок, - сухо сказал он. - Нам надо поговорить.
Игорь пропустил отца в квартиру. Виктор Семенович прошел в гостиную, кивнул Лене:
- Невестка.
Лена робко улыбнулась:
- Здравствуйте, Виктор Семенович. Чаю?
- Не нужно, - отрезал тесть. - Я ненадолго.
Он повернулся к сыну:
- Игорь, объясни мне, что происходит? Мать в истерике, кричит, что вы ее бросаете.
Игорь глубоко вздохнул:
- Пап, мы с Леной решили переехать в другой город. У меня там хорошая работа намечается.
- И из-за этого весь сыр-бор? - удивился Виктор Семенович.
- Не только. Понимаешь, мама... она постоянно вмешивается в нашу жизнь. Мы не можем так больше.
Отец задумчиво потер подбородок:
- Да, характер у твоей матери не сахар. Но переезжать из-за этого...
- Пап, мы не видим другого выхода. Мама не дает нам жить самостоятельно.
Виктор Семенович неожиданно усмехнулся:
- Знаешь, сынок, а ведь мы с твоей матерью тоже когда-то сбежали от ее родителей.
Игорь удивленно посмотрел на отца:
- Правда? Ты никогда не рассказывал.
- Да, было дело. Твоя бабка тоже любила командовать. Вот мы и рванули на Север, на заработки.
Он помолчал, потом добавил:
- Я понимаю вас, ребята. Но и мать пойми - ей страшно остаться одной. Ну я имею, ввиду, без детей.
Лена осторожно вмешалась:
- Виктор Семенович, мы не хотим бросать Анну Петровну. Просто нам нужно немного пространства.
Тесть внимательно посмотрел на невестку:
- Знаешь, Лена, а ведь ты молодец. Другая бы давно сбежала от такой свекрови.
Он повернулся к сыну:
- Ладно, Игорь. Я поговорю с матерью. Постараюсь ее успокоить. А вы делайте, как решили.
Виктор Семенович встал:
- Ну, бывайте. Держите меня в курсе.
Когда за тестем закрылась дверь, Игорь обнял жену:
- Ну вот, кажется, одного союзника мы получили.
- Да, твой отец оказался мудрее, чем я думала, - улыбнулась Лена.
Но их радость была преждевременной. На следующий день Анна Петровна устроила настоящую осаду их квартиры. Она звонила в дверь, стучала в окна, кричала на весь двор. Соседи уже начали коситься на молодую пару.
- Игорь, выйди к матери! - вопила Анна Петровна. - Не будь предателем!
Лена сидела в ванной, зажав уши руками. Игорь метался по квартире, не зная, что делать.
Наконец, он не выдержал и вышел во двор:
- Мама, прекрати этот цирк! Ты позоришь нас перед соседями!
- Плевать мне на соседей! - кричала Анна Петровна. - Я не позволю тебе уехать!
- Мам, мы уже все решили. Пойми, нам нужно жить своей жизнью.
- Какой своей? С этой девкой? Да она тебя погубит!
Игорь схватил мать за плечи:
- Прекрати оскорблять мою жену! Лена ни в чем не виновата!
- Виновата! - взвизгнула Анна Петровна. - Это она тебя настроила против матери!
В этот момент во двор вышел Виктор Семенович. Он решительно подошел к жене:
- Аня, хватит. Пойдем домой.
- Не пойду! - отбивалась Анна Петровна. - Я должна вразумить сына!
- Ты уже достаточно навразумляла. Теперь моя очередь.
Он крепко взял жену под руку и повел к выходу со двора. Анна Петровна пыталась вырваться, но Виктор Семенович был непреклонен.
Игорь с облегчением вздохнул. Он вернулся в квартиру, где его ждала заплаканная Лена:
- Ну что, они ушли?
- Да, отец увел маму. Кажется, гроза миновала.
Но они ошибались. На следующий день Анна Петровна пришла снова. Только теперь она была спокойна и даже приветлива:
- Леночка, я тут пирожков напекла. Угощайтесь.
Лена настороженно взяла тарелку:
- Спасибо, Анна Петровна.
- Кушайте на здоровье. А я пойду, дела у меня.
Свекровь ушла, оставив Игоря и Лену в недоумении.
- Что это было? - спросил Игорь.
- Не знаю, - пожала плечами Лена. - Может, она смирилась?
Они с опаской попробовали пирожки. Вкус был странный, но вроде ничего подозрительного.
Через час Лену начало тошнить. Еще через полчаса ее увезла скорая с острым отравлением. Игорь был в шоке - неужели мать могла так поступить?
В больнице выяснилось, что в пирожках было слабительное. Не смертельно, но очень неприятно. Игорь был вне себя от ярости.
Он примчался к родителям:
- Мама, как ты могла? Ты отравила Лену!
- Я? - деланно удивилась Анна Петровна. - Не понимаю, о чем ты.
- Прекрати врать! В пирожках было слабительное!
- Ой, правда? - всплеснула руками свекровь.
- Наверное, я перепутала коробочки. С кем не бывает!
Игорь сжал кулаки:
- Мама, ты перешла все границы. Мы уезжаем. И больше ты нас не увидишь.
Он повернулся к отцу:
- Пап, прости. Но так дальше продолжаться не может.
Виктор Семенович мрачно кивнул:
- Я понимаю, сынок. Делай, как считаешь нужным.
Через неделю Игорь и Лена уехали в другой город. Они не сказали никому адрес, сменили номера телефонов. Начали новую жизнь с чистого листа.
Прошел год. Однажды вечером в дверь их новой квартиры позвонили. На пороге стояла Анна Петровна:
- Здравствуй, сынок. Я нашла вас.
Игорь захлопнул дверь перед ее носом. Через минуту раздался звонок телефона. Это был отец:
- Сынок, прости. Я не удержал ее. Она выследила вас.
Игорь и Лена переглянулись. Кошмар возвращался. И, кажется, теперь им придется бежать на край света, чтобы спастись от этого наваждения.