Игорь Васильев не любил в своей жизни две вещи. Цирк и детей. К сорока двум годам он стал начальником одного из управлений ЖКХ в городе, приобрёл шикарную квартиру на десятом этаже нового элитного дома, обзавёлся женой, имеющую связи в прокуратуре, и двумя молодыми любовницами. Однако так и не смог избавиться от неприятного чувства, знакомого ему с детства, которое появлялось каждый раз, когда он видел передвижной цирк, приезжающий в его город. В детстве ныне уже покойная бабушка устроила на день рождения десятилетнего Игоря поход на цирковое представление.
Подарок для внука вышел не очень. Мальчишке в память прочно врезались: вонь от облезлых обезьян, исполняющих глупые номера, а также замученная лошадь, уныло бегающая по кругу с кривляющимся акробатом на спине. Но апофеозом жуткого представления, снившегося потом Игорю до совершеннолетия, был отвратительный номер с клоуном.
Лысый полный мужчина с красным накладным носом, одетый в жёлтый дырявый свитер и засаленные синие панталоны, с мерзким смехом схватил Игоря за руку и потащил на сцену под смех улюлюкающей толпы, жаждавшей развлечения.
Наступил полный кошмар. Клоун посыпал ошалевшего мальчика серебристыми блёстками, доставал из его карманов то мышей, то цветные длинные ленты, а в конце номера вылил ему на голову вязкую тёплую жидкость и вылепил причёску в стиле «ирокез». Толпа эти проделки находила уморительно смешными и всякий раз сотрясалась от приступов смеха. Но для Игоря это был самый ужасный позор, а еще последующая обида на бабушку, которая вместе со всеми смеялась над ним.
А детей он просто не любил. Особенно самых маленьких, бегающих без устали, орущих и капризничающих. Игорь умело избегал общения с детьми многочисленных родственников, которые иногда гостили у него и норовили задержаться подольше. И у него всегда получалось пораньше их спровадить или под благовидным предлогом отказать в гостеприимстве. Впрочем, и дети опасались своего двухметрового бородатого дядю с пивным животом и грозным взглядом.
Однако в наступивший июльский выходной, который Игорь запланировал провести дома с одной из любовниц, пока жена отдыхала на островах в компании тёщи, к нему приехала троюродная сестра Екатерина. Она оставила своего восьмилетнего сына Дениса под присмотром Игоря на «чуть-чуть», несмотря на его протесты.
Это «чуть-чуть» затянулось на три часа, когда сестра позвонила и бесцеремонно сообщила, что задержится еще в спа-салоне и парикмахерской. Ее сынишка, которому надоело смотреть мультфильмы на настенной панели, с интересом посматривал на главное сокровище хозяина квартиры — игровой компьютер. Кроме множества игр, на жёстких дисках у Игоря хранились разнообразные видеозаписи интимного плана, его личная коллекция. Без надзора пускать ребёнка к компьютеру явно не стоило, а нависать над ним и контролировать каждый клик дядя Игорь не собирался.
— Cлушай сюда, Дениска! — предложил залезшему с ногами на его любимое кожаное кресло племяннику Игорь. — Давай поедем есть мороженное и покатаемся на картингах. Это очень круто.
Дениска тут же отыскал в интернете, что представляет из себя картинг, и с радостью согласился. Его захватил ролик с маленькими машинками, на которых дети и взрослые в шлемах, как у настоящих гонщиков, на приличной скорости обгоняли друг друга на закрытой площадке.
— Поехали! — племянник крутился на месте от нетерпения, а Игорь посмеивался. Сестра ведь будет злиться из-за его затеи. Она считала опасными аттракционы любого рода. Хорошо, будет думать в следующий раз и не портить ему выходные.
Дорога не заняла много времени. Игорь вёл мощный внедорожник и поглядывал на притихшего племянника. Жаркое солнце вовсю припекало окрестности, но в машине работал кондиционер, даря приятную прохладу. Возле кафе, где продавалось мороженое, Игорь остановил машину под запрещающим знаком и, включив аварийку, открыл дверцу. Его обдало тридцатиградусным горячим воздухом. Мальчишка же пулей вылетел из машины и сначала побежал в кафе, однако затем остановился, взирая на площадь, заполненную разноцветными палатками. На площади, расположенной через дорогу, разместился передвижной цирк, откуда доносилась бодрая музыка. Наряженные в разных зверей актёры зычно зазывали посетителей на обеденное представление.
Игорь похолодел, когда Дениска вдруг схватил его за рукав рубашки и потребовал пойти в цирк.
— Дядя Игорь! Я не хочу машинки и мороженое! Я хочу в цирк… Там лошадки и тигры! — заканючил ребёнок.
— Да ладно, Денис. Это же для маленьких детей. Ты большой уже. Давай на картингах устроим гонки, — попытался отговорить племянника Игорь.
— Хочу в цирк! — заплакал мальчишка, заставив обратить на себя внимание прохожих.
Проходящие люди стали посматривать с подозрением на рыдающего мальчика возле рослого бородатого мужчины. Седая старушка, вышедшая из кафе, остановилась рядом с ними и, достав телефон, стала звонить куда-то, с явным неодобрением разглядывая на Игоря.
— Ладно, только не ной, пойдём в твой цирк, — обречённо сдался Игорь.
Племянник сразу прекратил истерить и заулыбался. Схема получения от взрослых нужного результата безотказно работала.
Они перешли через пешеходный переход дорогу и, пройдя через надувные ворота цирка, оказались у кассы. Возле неё образовалась очередь из выстроившихся за билетами родителей и детей. Игорь с Дениской встали в конец очереди. Тем временем зазывалы решили развлечь скучавших в очереди родителей и детишек.
— Покупаем на представление билетики. Для детишечек за полцены билетики. В билетиках лотерейка с игрушками! — гнусавил ужасно знакомый Игорю неприятный голос. Игорь повернулся и застыл на месте…
В паре шагов от него стоял его давний страх, тот самый клоун из детских кошмаров. Причём не просто похожий и не в таком же костюме, а тот самый лысый клоун. Только его штаны в этот раз были не синими, а зелёными.
— Какого чёрта, — пробормотал Игорь. — Этого не может быть!
Он не понимал, как клоун не изменился за тридцать лет. А клоун ведь тогда уже был немолодым. Игорю в голову пришла разумная мысль, что клоуны могут работать в цирке до самой старости. К тому же нанесённый грим не позволял точно определить возраст. А ещё, в детстве, он мог неправильно оценить возраст своего мучителя. Это всё объясняло, но всё-таки тридцать лет — немалый срок.
— Каждый четвёртый билетик выигрышный, — гнусавил клоун, перекрикивая музыку, которая уже не звучала бодро, а несла в себе какие-то мрачные оттенки. На Игоря же клоун пока внимания не обращал.
«Я ошибся. Точно, ошибся», — облегчённо подумал Игорь и придвинулся в очереди к окошку кассы.
— Что же ты не здороваешься, Игорюшка? — раздался противный голос за спиной, и сильная рука уцепилась за его локоть.
— Что вы сказали? — с дрожью спросил Игорь, когда вынужденно развернулся. Он ощущал, как ноги становятся ватными.
— Мы так прекрасно повеселились в прошлый раз! Разве тебе не понравилось? Ой, я сейчас заплачу! — из-под выпуклых глаз клоуна выстрелили струйки воды, имитирующие слезы. На белой футболке Игоря они оставили грязные расплывшиеся пятна.
Люди, стоящие в очереди, стали посмеиваться над выходками клоуна и растерявшимся высоким мужчиной. Видимо, они думали, что это была всего лишь часть представления. То, что над ним опять смеются, разъярило Игоря, заставив потерять контроль над собой. Он ненадолго забыл о своём страхе и схватил негодяя за плечи, приподняв его в воздух. Клоун оказался очень лёгким и повис в его сильных руках, словно тряпка.
Толпе такой финал шоу не понравился. Люди заворчали недовольно.
— Отпустите его! Он же актёр! Что ты тут устраиваешь? Дети же кругом, — слышалось из очереди.
— Да я же… Он ведь первый начал, — задохнулся от гнева Игорь, но клоуна выпустил всё-таки. Тот шмякнулся на площадную плитку, что рассердило ещё больше окружающих людей.
— Это ты зря-а! — с угрозой протянул клоун, пробуя встать. Но в нём будто что-то сломалось. Потом с его лицом стало твориться нечто невообразимое. Оно приобрело серый оттенок, а глаза налились кровью и яростно сверлили Игоря. Казалось, что у клоуна вытянулся череп и потекли все черты лица.
— Я же нашинкую тебя, я сделаю из тебя котлету, Игорюшка! — истерично завыл клоун.
Игорь оглянулся на толпу, но все люди, будто потеряв к сцене интерес, отвернулись к кассе и ждали получения билетов.
Игорь потащил за руку племянника к машине, невзирая на то, что мальчишка упирался изо всех сил, а клоун сыпал ему вслед угрозами и проклятиями.
Домой Васильев возвратился в настолько раздёрганных чувствах, что даже не отругал сестру, наконец приехавшую забрать сына. Екатерина, оценив мрачное лицо брата, сочла за лучшее поскорее ретироваться вместе со своим потомством. Васильев даже не попрощался, а просто ушёл на лоджию, где обычно предпочитал выпить кружку крепкого кофе. Сестра убралась из квартиры, громко хлопнув металлической дверью.
Игорь бесцельным взглядом проводил скрывшуюся за поворотом машину Екатерины. После этого он достал пачку сигарет из шкафчика и закурил, хотя не курил до этого почти год. Нужно было успокоить нервы.
Сладковатый дым от ментоловых сигарет подарил бывшему курильщику лёгкое опьянение. Игорю даже казалось, что у него поплыла голова и притупились неприятные ощущения. Вспомнил, что бросил курить на спор с другом, служившем в полиции. Мысль о капитане Фельдмане молнией пронеслась в голове у Васильева и подбодрила его. Ну уж нет, так с собой обращаться он никому не позволит. Он порылся в контактах телефона и набрал номер друга.
— Привет, Яша! — сказал он старому другу, едва услышал знакомый голос.
— Привет, пропащая душа. Когда заедешь в гости? Как у тебя дела? Что, помог тебе оформить пистолет и больше не нужен Фельдман, да? — Яша, как всегда, тараторил, не давая вставить слово собеседнику. Это был его стиль общения. Задать много вопросов, рассказать о себе и уже после дать выговориться другому. Игорь терпеливо молчал.
Когда Яшино словоблудие закончились, Васильев коротко изложил суть происшествия. Он попросил капитана посетить цирк, выловить наглеца и, как минимум, его оштрафовать.
— Чтобы этот гад знал, как надо вести себя с уважаемыми людьми, — закончил просьбу Игорь.
— Ради тебя дружище лично съезжу. Саню из ОБЭПа прихвачу с собой, проверим их бухгалтерию, — отрапортовал Яша и распрощался.
Довольный будущей масштабной местью за детские и теперь уже взрослые обиды, Васильев повеселел. К тому же его должна была посетить вечером будущая модель Ирина, которая хорошо умела поднимать настроение.
В ожидании приятных новостей из полиции Игорь уселся за компьютер пострелять монстров. Однако игра не пошла, и он принялся за новое занятие. Васильев обожал рисовать простым карандашом буквально всё, от натуры до пейзажей. Иногда у него получались неплохие рисунки, которые он хранил в нижнем ящике письменного стола. За долгие годы их скопилась увесистая пачка. Набросками он занимался полтора часа, пока не услышал долгожданную мелодию звонка. Васильев схватился за мобильный телефон.
— Рассказывай! — Игоря охватило нетерпение.
— Нечего особо рассказать. У них в порядке бухгалтерия. Цирк согласован с областным управлением культуры. Завтра уже снимаются, — Яков замолчал.
— Ну а клоун-то?! — волновался Игорь.
— А здесь самое интересное. Номера с клоуном у них нет уже несколько лет. Человек, подходящий под твое описание, у них работал, пока по пьяному делу не повесился десять лет назад. Они вообще разговаривать не хотели на эту тему.
— Как повесился? — вцепился в телефон Игорь.
— Обычно. Пил много, жизненные проблемы, — Игорю показалось, что Яша вещает нараспев. Его будто гипнотизировала речь полицейского.
— Мы поговорили с людьми. После случая с повесившимся у них от несчастных случаев погибли ещё три актёра. А в прошлом месяце посетитель разбился насмерть, упав с канатов. Сам ночью пробрался под купол. Охрана слабая. Ну и непротокольное.
— Что именно непротокольное?
— За пару дней перед каждым несчастным случаем сотрудники цирка видели твоего клоуна. Цирковой народ приврать любит, полагаю, — Яша замялся. — Конкретно по твоему случаю нет свидетелей. Кассир не видит ничего из окошка, а посетителей уже не найти. Билеты продают не по паспорту.
— А камеры наблюдения? — схватился за последнюю соломинку Игорь.
— У них нет камер, — сообщил Фельдман и передразнил чей-то голос. — «Портят естественный образ цирка». Они там все мутные какие-то, не в себе.
— Ясно, — голос Игоря поблёк.
— Я не могу завести дело, раз с документами у них порядок, а у тебя нет травм, ничего не украли, и без нужных свидетелей…, — Фельдман продолжал говорить, но Васильев сбросил звонок и со злобой швырнул телефон на диван. Для чего-то включил во всех комнатах свет и опять вышел покурить на лоджию. За сигаретой мужчина погрузился в размышления. Чем больше Игорь сопоставлял факты, тем сильнее они заставляли его переживать. Как только он вспоминал физиономию клоуна, то покрывался холодным потом. Доставая из пачки очередную сигарету, Игорь услышал, как хлопнула входная дверь.
— Наконец-то, Ирина! — обрадовался он, позабыв о долгожданном визите любовницы из-за всей этой клоунады во всех её смыслах. У неё был свой комплект ключей от квартиры. Васильев разулыбался, направляясь в прихожую. Там его действительно ждала роскошная темноволосая женщина в коротком вызывающем платье, тут же бросившаяся к хозяину квартиры с поцелуями.
— Я по тебе соскучилась, — прошептала Ирина ему на ухо, горячо дыша.
— Солнце моё, иди в спальню, — поторопил её Игорь. — Я сейчас приму душ, а ты примерь костюм медсестры.
Женщина в шутку погрозила ему пальцем и отправилась в спальню, а Васильев, забыв о проблемах, напевал в душе, подставляя тело под струи тёплой воды. Закончив с душем, он обернулся махровым полотенцем и прихватил из мини-бара бутылку виски вместе с двумя коническими стаканами. Потом Васильев отправился в комнату к гостье, предвкушая удовольствие. Игорь вошел в спальню и обомлел, не поверив своим глазам. Бутылка и стаканы выскользнули из его ослабевших рук, беззвучно упав на толстый палас.
На его двуспальной кровати, застеленной белоснежным бельем, разлёгся клоун в грязной засаленной одежде.
— Почему ты так долго, Игорюша? — рот клоуна растянулся в леденящей улыбке, демонстрируя редкие испорченные зубы. — Я тебя заждался. Ну, иди сюда, повеселимся!
— Как ты сюда попал? Куда подевалась Ира? — слова у Игоря застревали, он ощущал как страх сковывает руки и ноги, туманит мозг.
— Она в шкафу, погляди. Забыл, что ли? Ты ведь сам её задушил, — растянул жуткую улыбку клоун, похихикивая. Затем прикрыл щербатый рот и неожиданно выдал удивленную гримасу, вытаращив глаза. — Что же будет, когда жена узнает?
Перепуганный Игорь рванулся к шкафу-купе, стоявшему рядом с кроватью. Только он сдвинул дверцу шкафа, как оттуда вывалилась загорелая женская рука со знакомой цепочкой из родинок на запястье. Не веря тому, что видит, Игорь полностью отодвинул дверь шкафа и сразу её закрыл. Безжизненный взгляд любовницы и его собственный брючной ремень, стянутый на тонкой женской шее, намертво запечатлелись в его сознании.
— Ах ты падла! — заревел Васильев и кинулся с кулаками на хохочущего клоуна. Он хотел выбить из него мерзкую ухмылку, однако его руки схватили лишь смятое постельное белье.
— Игорюша, не зли меня, — донёсся голос позади ошеломленного мужчины.
Игорь развернулся, намереваясь снова схватить наглеца, непонятно как ускользнувшего от него в первый раз. Клоун скорчил недовольную физиономию, вытер руки об оброненное Игорем полотенце и продолжил издеваться.
— Раз ты такой агрессивный, то я отправлю твоей жене видео твоих развратных игр, — клоун воздел руку и дважды щёлкнул пальцами. — Всё, отправил!
Только сейчас Игорь понял, что стоит перед чудовищем абсолютно нагим. Но сейчас это меньше всего его беспокоило. Тело в шкафу и злобный клоун вызвали в нём смесь ужаса и гнева. Ничего не соображая, Игорь отскочил к прикроватной тумбочке, выхватил из ящика пистолет и несколько раз спустил курок, выстрелив в своего мучителя. Пули выбили из желтого свитера клоуна серебристые фонтанчики блёсток… и не причинили никакого вреда незваному гостю. Только к старым дырам в свитере добавились новые. Васильев застыл, выронил пистолет «Макарова» и больше не сопротивлялся, когда оказавшийся рядом с ним клоун схватил хозяина квартиры за волосы и потащил его в комнату с лоджией. Там он швырнул потерявшего всякую волю мужчину в кресло и вложил в руку поднятый пистолет.
— Ты знаешь, что нужно делать, Игорюша, — проговорил клоун на ухо Васильеву. — А мне, знаешь ли, пора. Надо заглянуть ко второй твоей любовнице. Я уже сообщил в полицию о твоих преступлениях.
Клоун огорчённо потрогал дыры от пуль в свитере, отвесил подзатыльник Игорю и настежь открыв окно лоджии, вышел в него.
Прибывшая через двадцать минут оперативная группа полиции обнаружила Игоря Васильева с простреленной головой. Голый покойник сидел в кресле, таращась на полицейских кровавой глазницей, в которую вошла пуля. По комнате, усыпанной серебристыми блёстками, были размётаны листы с нарисованными простым карандашом изображениями клоуна и маленького мальчика. Очевидно, их разнесло по квартире сквозняком из открытого окна лоджии. Кроме трупа в квартире никого не было…
Автор: Дмитрий Чепиков