Телефон Артёма завибрировал в кармане куртки. Банковское уведомление. Пятнадцать тысяч — снова ушли с карты. Он стоял посреди супермаркета, глядя на полки с продуктами, мысленно вычёркивая из списка покупок всё, что теперь не мог себе позволить.
Дома его ждала пустая холодильная камера и счета за коммунальные услуги. Но он не позволил себе даже вздохнуть. Просто убрал телефон и двинулся к кассе с наполовину пустой корзиной. Потому что его сестра Люда растила троих одна и не справлялась. А он не мог ей не помочь.
Прошло два года с тех пор, как Артём согласился стать поручителем по кредиту сестры. Тогда это казалось единственно верным решением — Люде срочно требовались деньги на лечение среднего сына, Тимофея. Врачи не давали времени на раздумья.
После её развода с мужем, когда она осталась одна с детьми, финансовые трудности стали постоянными спутниками их жизни.
Вечером Артём открыл дверь своей однокомнатной квартиры — единственного, что осталось после развода пять лет назад. Жена настояла на продаже их двухкомнатной в новостройке и разделе денег поровну, а он не стал затевать долгую тяжбу. Слишком измотали ежедневные ссоры. Купил что смог — двадцать квадратов на первом этаже в спальном районе. Обычный ремонт, состояние среднее, но жить можно. И главное — своя крыша над головой.
В холодильнике ничего не было, кроме бутылки воды. Артём решил просто выпить чаю. За окном в свете фонарей кружился первый снег. Радиатор еле грел — коммунальщики экономили, и в квартире было промозгло. Он не стал включать свет, чтобы экономить электричество, и просто сидел в полумраке, ожидая, когда закипит чайник.
Телефон снова зажужжал. Люда.
— Да, — ответил он, прижимая трубку плечом и доставая единственную чистую кружку.
— Тёма, привет. — В голосе сестры слышалась усталость, но она старалась говорить бодро. — Как ты?
— Нормально. Что у вас?
— У нас... ну, как обычно. Тимоха опять температурит. Лекарства закончились, а до зарплаты ещё неделя. Я бы не звонила, но...
Артём прикрыл глаза. До его зарплаты тоже была неделя. В кошельке оставалось две тысячи — на еду и проезд.
— Сколько нужно? — спросил он.
— Тысячу хотя бы. Я верну, честно. Просто сейчас совсем туго.
— Хорошо, — сказал он. — Сейчас переведу.
Артём отключил звук в телефоне и открыл банковское приложение. Перевёл полторы тысячи — на всякий случай. Завтра придётся идти на работу пешком. И послезавтра тоже.
Вода в чайнике закипела, но чай он так и не заварил. Желудок скрутило от голода, но открывать шкаф и видеть пустые полки не хотелось. Лёг на диван прямо в одежде, накрылся старым пледом и уставился в потолок.
На складе логистической компании, где Артём проработал последние три года, никто не знал о его проблемах. Там он был просто старшим смены — ответственным, немногословным. Тем, кто всегда выходил на замены и никогда не отказывался от дополнительных часов. Коллеги уважали его, но настоящих друзей не было. Артём сам держал дистанцию.
В обеденный перерыв зашёл в столовую, но покупать ничего не стал. Просто сел за дальний стол с кружкой кипятка. Достал из кармана пакетик чая, который прихватил из дома.
— Опять не обедаешь? — К нему подсел Николай, водитель погрузчика, румяный и шумный мужчина лет сорока. — Ты что, на диете?
Артём слабо улыбнулся.
— Не голоден.
— Ага, конечно. — Николай придвинул к нему свой контейнер. — Жена столько наготовила, что я не осилю. Помоги, а то обидится.
Артём хотел отказаться, но желудок предательски заурчал. Он не ел со вчерашнего утра.
— Спасибо, — тихо сказал он и взял вилку.
— Да ладно, ерунда, — отмахнулся Николай. — Слушай, у меня сосед на стройку людей ищет. Платят хорошо, но работать нужно в выходные. Я дал твой номер, если что. Ты же всё равно постоянно на подработки напрашиваешься.
Артём кивнул. Дополнительные деньги не помешают. А сон... сон подождёт.
После работы, уже в темноте, он шёл домой пешком, экономя на проезде. Телефон снова зазвонил. На этот раз — бывшая жена.
— Артём, — голос Ани звучал привычно холодно, — ты помнишь, что завтра нужно внести оплату за репетитора?
Артём остановился. Их дочь, восьмилетняя Катя, жила с матерью. После развода он исправно платил алименты и дополнительно оплачивал образовательные расходы. Это было их соглашение. Но о репетиторе по английскому он совсем забыл.
— Сколько? — спросил он, уже зная, что денег нет.
— Три тысячи, как обычно. — В трубке послышался раздражённый вздох. — Только не говори, что опять забыл.
— Нет, не забыл. — Он помолчал. — Я переведу завтра.
— Тёма... — Голос Ани чуть смягчился. — У тебя всё нормально? Ты какой-то... странный в последнее время.
— Всё отлично, — ответил он. — Просто много работы.
— Ладно. — Она явно не поверила. — Катя спрашивала, когда ты её заберёшь на выходные.
— В эти выходные не получится. Буду работать. — Он сглотнул. — Передай, что я позвоню.
Положив трубку, Артём прислонился к стене какого-то здания. Где взять эти три тысячи? К кредитке, которая уже была вся в минусе, прикасаться не хотелось. Оставалось занять.
Достав телефон, он открыл список контактов. Прокрутил вниз до буквы "Д". Дмитрий. Старый друг, с которым теперь виделись раз в полгода. Нажал на вызов, но тут же сбросил. Нет. Не будет он никому жаловаться. Найдёт решение сам.
Открыв банковское приложение, он долго смотрел на отрицательный баланс основного счёта. Потом решительно нажал на вкладку «Кредиты» и активировал опцию увеличения кредитного лимита. Ещё десять тысяч задолженности, но зато сможет перевести дочери деньги на репетитора — три тысячи. Теперь нужно дотянуть до зарплаты.
В пятницу вечером к нему неожиданно заехала Люда с детьми. Старший, тринадцатилетний Захар, демонстративно не здоровался — дядя Артём ему давно не нравился. Средний, Тимофей, сразу полез в шкаф в поисках конфет, которых там не было. Младшая, пятилетняя Соня, тихо села на диван и стала листать старый журнал.
— Мы ненадолго, — сказала Люда, оглядывая квартиру брата. — Просто были в этом районе, в поликлинику ездили.
Артём кивнул, лихорадочно соображая, чем угостить детей. В холодильнике было пусто, как в барабане.
— У меня чай есть, — сказал он виновато. — И... кажется, печенье где-то было.
Люда махнула рукой:
— Не беспокойся, мы поели. — Она посмотрела на брата внимательнее. — Ты похудел. И выглядишь неважно.
Он пожал плечами:
— Много работы.
— Понятно. — Люда открыла сумку и достала контейнер. — Я тут пирог испекла. Подумала, что тебе некогда готовить.
Артём хотел отказаться, но сестра уже поставила контейнер на стол.
— Тёма, — она понизила голос, чтобы дети не слышали, — я насчёт кредита... Знаю, тебе тяжело. Я пытаюсь найти подработку, но с тремя детьми это сложно.
— Люда, — Артём сделал паузу, — насчёт кредита... Хотел сказать, что я буду платить, как и раньше. Не беспокойся.
— Нет, не нормально. — Люда вздохнула. — Я видела твою квартиру. У тебя пустой холодильник. Я вижу, в каких условиях ты живёшь. Экономишь на всём, даже свет не включаешь полностью.
— Мне хватает.
— А как же Катя? Ты ведь должен ей помогать тоже.
— Я помогаю, — Артём отвернулся к окну. — Не беспокойся об этом.
Люда положила руку ему на плечо:
— Послушай, может, стоит поговорить с банком? Объяснить ситуацию, попробовать изменить условия кредита...
— Нет. — Он качнул головой. — Мы справимся.
— Сила — в делах, а не в жалобах, так? — с печалью заметила Люда. — Именно это тебе твердили всё детство. И теперь ты на автомате тянешь любой груз. Но иногда нужно говорить о проблемах, Тёма. Просить помощи — это не признак слабости.
Артём ничего не ответил. Разговор прервал звонок телефона — Николай насчёт подработки на стройке. Работать нужно было с завтрашнего дня.
После ухода сестры с детьми он сел за стол и впервые за много дней нормально поел. Пирог был ещё тёплым, с яблоками и корицей. Завтра начнётся подработка на стройке, а значит, о выходных можно забыть.
***
Стройка оказалась в часе езды от дома. Бригадир, серьёзный мужчина лет пятидесяти, окинул Артёма оценивающим взглядом и кивнул:
— Николай сказал, ты крепкий. Работа тяжёлая, но платим честно. Шестьсот рублей в час. Сегодня отработаешь — вечером получишь.
Артём кивнул. Это были хорошие деньги.
Работа на стройке выматывала физически. Усталые руки и спина напоминали о себе даже спустя несколько часов отдыха. Но в кармане лежали заработанные шесть тысяч — за десять часов работы. Он вызвал такси до дома, позволив себе эту роскошь. Сил идти пешком или трястись в автобусе просто не осталось.
На телефоне высветилось имя Ани.
— Ты перевёл деньги, но не позвонил Кате, — сказала она вместо приветствия. — Она ждала весь вечер.
Артём резко сел, проклиная себя. Как он мог забыть?
— Прости, я... я просто очень устал. Сейчас позвоню.
— Уже поздно, она спит. — В голосе Ани слышалось не только раздражение, но и беспокойство. — Тёма, что с тобой происходит? — В голосе Ани слышалось не только раздражение, но и беспокойство. — Ты всегда был надёжным, а теперь забываешь о дочери, отменяешь встречи...
— Я много работаю, — устало ответил он. — Прости.
— Дело не только в работе. — Аня помолчала. — У тебя проблемы, я же вижу. Финансовые?
Артём не ответил.
— Это из-за кредита Люды? — догадалась Аня. — Она опять не платит?
— Всё нормально.
— Не нормально! — вдруг повысила голос бывшая жена. — Ты выглядишь как тень. Квартиру толком не обставил. Катя говорит, что у тебя никогда нет нормальной еды дома. И ты перестал брать её на выходные.
— Я всё исправлю, — тихо сказал он.
— Дело не в этом. — Аня вздохнула. — Послушай, я знаю, что мы развелись, но... ты отец моего ребёнка. И я не хочу, чтобы ты... пропал. Расскажи, что происходит.
Артём закрыл глаза. Что-то сдавило горло.
— Я справлюсь сам.
— Вот именно это и пугает, Тёма. Это... твоё вечное "я сам". Всегда было так. Ты решаешь все проблемы молча, не делишься, не просишь помощи. И в итоге все страдают — и ты, и те, кто рядом.
Она была права, но признать это вслух он не мог.
— Завтра позвоню Кате, — пообещал он. — Сейчас мне нужно отдохнуть.
После разговора он долго лежал в темноте, глядя в потолок. Внутри что-то ломалось, но он не позволял себе это почувствовать полностью. Утром снова нужно было на стройку.
В воскресенье вечером, вернувшись домой со стройки, он обнаружил у своей двери Николая. Тот стоял, прислонившись к стене, и явно ждал его.
— Привет, трудяга, — Николай улыбнулся. — Решил заехать, узнать как дела с подработкой.
— Нормально, — ответил Артём, отпирая дверь. — Заходи.
Николай огляделся по сторонам, когда они вошли в квартиру. Заметил пустой холодильник, который Артём по привычке открыл, хотя знал, что там ничего нет. Увидел стопку неоплаченных счетов на столе.
— Ясно, — сказал он, не комментируя увиденное. — Слушай, я тут пиццу по дороге купил, но сам не осилю. Поможешь?
Артём понял, что это тот же трюк, что и с обедом на работе, но спорить не стал. Голод был сильнее гордости.
Они сидели на кухне, ели пиццу и пили чай — единственное, что Артём мог предложить гостю.
— Давно хотел спросить, — начал Николай, когда от пиццы осталась половина. — Не моё дело, конечно, но почему ты постоянно на подработки напрашиваешься? У тебя долги какие-то?
Артём помолчал, потом решил, что скрывать уже бессмысленно:
— Я поручитель по кредиту сестры. Она с тремя детьми одна осталась, платить не может. Кредит на лечение брали.
— И ты платишь? — Николай присвистнул. — Давно?
— Два года. Ещё три осталось.
— И что банк? Можно же попробовать изменить условия...
— Пробовали, — перебил Артём. — Отказали. У сестры проблемы с кредитной историей, у меня с графиком доходов из-за подработок.
Николай покачал головой:
— И сколько ты платишь в месяц?
— Пятнадцать тысяч.
— Ого! При твоей-то зарплате... — Николай почесал затылок. — А бывшей жене алименты, да?
Артём кивнул.
— Еще репетитор.
— И сколько остаётся на жизнь?
— Тысяч десять.
Пять тысяч на еду, коммуналку, проезд и всё остальное.
— Друг... — Николай положил руку ему на плечо. — Почему ты молчал?
— А что говорить? — Артём пожал плечами. — Это мои проблемы.
— Твои, но зачем страдать молча? — Николай покачал головой. — Я вот думаю... Помнишь Сергеича, начальника нашего? Он как раз говорил, что на складе нужен ещё один бригадир, на ночную смену. Платят больше. Ты бы справился.
— Думаешь? — В голосе Артёма мелькнула надежда.
— Уверен. Поговорю с ним завтра. — Николай вдруг нахмурился.
Артём молчал.
— Сила не в том, чтобы молчать о проблемах, — продолжил Николай, глядя ему в глаза. — А в том, чтобы делать то, что правильно. И иногда правильно — это попросить о помощи или признать, что ситуация стала невыносимой.
— Я справляюсь, — упрямо ответил Артём.
— Нет, ты выживаешь, а не живёшь. — Николай встал. — Знаешь что, завтра заеду за тобой перед сменой. И привезу нормальной еды. А с Сергеичем я поговорю.
***
В понедельник утром Артёму позвонила Люда.
— Тёма, я договорилась с банком, — радостно сообщила она. — Они пошли навстречу и изменили условия кредита. Платёж будет меньше, но срок увеличится.
— Как тебе удалось?
— Я взяла справку о статусе многодетной матери, документы о доходах, выписки по счетам... И честно рассказала ситуацию. Они пошли навстречу.
— Это... хорошо, — тихо сказал Артём, чувствуя, как внутри что-то отпускает.
— Тёма, — Люда заметно нервничала, — прости, что я тебя втянула. Я не предполагала, что всё так обернётся. Думала, что быстро решу всё сама.
— Всё в порядке.
— Тёма, послушай. Мы семья. И я знаю, что ты делаешь всё, что можешь, для меня и детей. Но это не значит, что ты должен жертвовать собой. Понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответил он.
— Я нашла работу, — сказала Люда. — Удалённую, могу выполнять по ночам, когда дети спят. Буду платить кредит сама. И это не обсуждается.
Артём хотел возразить, но она перебила:
— И ещё. Захар хочет с тобой поговорить. Он вчера услышал наш разговор и... В общем, он тут.
В трубке послышалась возня, потом голос племянника:
— Дядя Артём, — начал Захар немного смущённо, — я хотел сказать... спасибо. За то, что помогаешь нам. И... извини, что я грубил.
Артём с трудом удержал голос от дрожи:
— Всё хорошо, Захар. Не беспокойся.
— Я буду помогать маме, — вдруг уверенно сказал мальчик. — Я уже договорился с соседкой, буду выгуливать её собаку за деньги. И присматривать за Соней, чтобы мама могла работать. Я уже не маленький.
— Я знаю, — ответил Артём, и впервые за долгое время его голос дрогнул. — Ты молодец.
***
После разговора он сидел на кухне, глядя в окно. Позвонил начальник со склада и предложил должность бригадира ночной смены. Николай сдержал обещание. С новой зарплатой можно будет постепенно выбраться из долгов.
Вечером приехала Аня с Катей. Бывшая жена молча поставила на стол пакеты с продуктами, а дочь бросилась ему на шею.
— Папа! — Катя крепко обняла его. — Я так скучала!
— Я тоже, малышка. — Он прижал дочь к себе.
Аня стояла в стороне, наблюдая за ними.
— Тёма, — сказала она, когда Катя пошла исследовать квартиру, — я поговорила с Людой. Она всё рассказала. И я хочу, чтобы ты знал — если бы ты просто сказал мне, что у вас такие проблемы, я бы не требовала денег на репетитора. Мы бы придумали что-то.
Он опустил глаза:
— Катя не должна страдать из-за наших проблем.
— А ты должен? — тихо спросила Аня.
Артём не ответил. Он не знал, что сказать.
— Знаешь, — продолжила она, — когда мы были женаты, меня это сводило с ума. Твоё упрямое "я сам", твоё молчание. Ты никогда не делился проблемами, всё решал один. Я чувствовала себя лишней. Не знаю, что тебе внушили в детстве, но "быть мужиком" — это не значит страдать молча.
Она подошла ближе:
— Мы можем быть не мужем и женой, но мы всё равно семья — из-за Кати. И если тебе нужна помощь — скажи об этом.
Артём поднял глаза:
— Спасибо, — произнёс он негромко. Впервые за многие месяцы эти слова вырвались у него непроизвольно, без напряжения.
***
Прошёл месяц. В однокомнатной квартире Артёма собрались гости — Люда с детьми, Николай с женой, Аня с Катей. Тесно, но уютно. На столе — простые блюда, что приготовили все вместе
Люда теперь работала редактором текстов из дома, платила кредит сама и понемногу выплачивала долг брату. Захар серьёзно помогал с младшими и даже зарабатывал свои первые карманные деньги. Тимофей пошёл на поправку.
Артём теперь мог позволить себе выходные, которые проводил с дочерью. В холодильнике больше не было пусто. А с Николаем они стали настоящими друзьями.
После ужина, когда гости разошлись по домам, Артём вышел на улицу перевести дух. Стоял тёплый майский вечер. Лёгкий ветерок доносил аромат цветущих яблонь, а закатное солнце мягко освещало улицу. Он глубоко вдохнул весенний воздух, чувствуя, как что-то внутри окончательно встаёт на свои места.
Настоящая сила не в том, чтобы всё терпеть в одиночку. А в том, чтобы поступать правильно. И иногда правильно — это признать, что один ты не справишься. Что протянутая рука помощи — не повод для стыда, а возможность стать сильнее.
Он достал телефон и набрал сообщение сестре: "Спасибо, что научила меня важному — просить о помощи, когда это необходимо".
И впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему сильным.
Этот рассказ заденет даже тех, кто не ожидал 👇🏻
Спасибо, что теперь вы с каналом "Радость и слёзы"! Всё, что пишу — для таких читателей, как вы.