На снимке, сделанном 12 ноября 1939 года, запечатлено транспортное средство адмирала Ричарда Бёрда, которое он назвал «Снежный крейсер» («Snow Cruiser»).
Изначально Бёрд и конструктор машины Томас Поултер планировали создать универсальный снегоход для покорения Антарктиды. Его собирались использовать в третьей антарктической экспедиции.
Уникальность этой конструкции заключалась в том, что металлический корпус, весом более 30 тонн, с плоским «брюхом», опирался на землю огромными колесами-дутиками диаметром более трех метров. Они, в свою очередь, приводились в движение двумя электродвигателями, питаемыми дизель-генераторами.
На крыше располагался самолет. Внутри корпуса, длиной 17 метров, находились отсеки для четырех человек. Были кухня, душевая, туалет, мастерская, фотолаборатория и место для хранения продуктов. Там размещался запас еды примерно на год.
В общем, спроектированный доктором Томасом К. Поултером снегоход должен был позволить полярникам без проблем заниматься исследованиями. Одним словом, передвижной рай. Увы, реальность оказалась гораздо прозаичнее.
Для начала перевезти «Снежного крейсера» в порт отправки оказалось большой проблемой. Он был настолько громоздким, что не помещался на железнодорожной платформе. Буксировка с помощью тягача также была невозможна. Пришлось добираться своим ходом.
О всех приключениях «крейсера» можно было бы написать целую книгу. Не стану вас слишком утомлять, просто скажу, что однажды он даже упал с моста.
Когда экспедиция достигла Антарктиды, ученые столкнулись с массой проблем. Тяжелая машина порой просто не могла сдвинуться с места. Колеса-дутики либо закапывались в снег, либо беспомощно вращались в нем. Даже к одной из осей добавили пару дополнительных колес, но и это не помогло.
Исследователи занимались не своими прямыми обязанностями, а тем, что пытались сдвинуть с места эту громадину. За год работы машина преодолела всего около 150 километров. Когда пришло время уезжать, люди просто оставили «Снежного крейсера».
Так вышло, что собаки оказались более надежным транспортным средством, чем машины. Что случилось со «Снежным крейсером» впоследствии, неизвестно. По некоторым данным, он до сих пор стоит среди льдов, занесенный снегом. По другим – он откололся от материка вместе с айсбергом и затонул.