Люба припарковала машину возле подъезда, выключила фары и заглушила двигатель. Тяжелый рабочий день навалился свинцовой усталостью, и она уже собралась выйти, как вдруг её внимание привлекла странная картина у подъезда.
Из дверей, согнувшись под тяжестью массивного ковра, спиной вперед выходил мужчина. Люба вгляделась в его силуэт, но разглядеть лицо не получалось – мужчина был повернут к ней спиной.
Когда он подтащил ковер к багажнику своей машины, одинокий фонарь у подъезда вдруг выхватил из темноты нечто зловещее – алую жидкость, расплывшуюся по ворсу ковра. Мужчина, наконец, распрямился, потянулся и только тогда повернулся в сторону машины Любы.
При виде его лица она замерла – это был сосед Виктор. Он, похоже, не замечал её машины, продолжая свои дела. Виктор размял затекшие мышцы, с трудом запихнул ковер в багажник, затем подошел к задней двери, открыл её и достал тряпку, чтобы вытереть испачканные руки.
В ночной тишине каждый его жест казался Любе неестественно громким и тревожным.
— Убил! — застыла Люба от страха. — Ленку убил, — дрожь пробежала по спине женщины.
Когда Виктор сел за руль, сердце Любы бешено колотилось. Не теряя ни секунды, она набрала номер полиции, но длинные гудки тянулись мучительно долго. Решив действовать, она осторожно тронулась следом за соседской машиной, держась на безопасном расстоянии.
Наконец, на том конце провода ответили. Люба рассказала о кровавом ковре, о том, что едет за подозреваемым, назвала свои координаты. Оператор заверил её, что помощь уже в пути.
Машина Виктора выехала за город. Дорога петляла между полей, и напряжение нарастало с каждой минутой. Внезапно сосед остановился на обочине возле темного леса. Люба припарковалась в сотне метров позади, снова набрала номер полиции, сообщая новое местоположение.
Через лобовое стекло она видела, как Виктор вытаскивает ковер из багажника, берет лопату и тащит свою жуткую ношу в лес.
— Вот же гад! — прошептала Люба, сжимая руль. — Надо было раньше рассказать полицейским об их скандалах…
В памяти всплывали бесконечные ссоры: крики из квартиры этажом выше, громкие разборки в подъезде, на улице. Особенно отчетливо помнился случай, когда она встретила Ленку с огромным синяком под глазом. Та лишь отмахнулась:
— В спортзале, беговая дорожка сломалась, вот и упала, ударившись глазом.
Люба тогда не поверила ни единому слову. Слишком хорошо она слышала их крики, понимала, что происходит за закрытыми дверями. И вот теперь всё закончилось трагедией.
В ночной тишине лес казался зловещим, а силуэт Виктора, исчезающий среди деревьев, превращался в кошмарное видение. Люба крепче сжала телефон, ожидая прибытия полиции.
— Что за женщины пошли, — разговаривала Люба сама с собой. — Придумали правило: бьёт, значит любит! Тьфу! Дуры! Если руку поднял, надо в тот же день убегать от такого мужика… Как я!
В жизни Любы был один горький урок, навсегда изменивший её судьбу. Ей было тридцать, когда она влюбилась без памяти. В начале он казался идеальным: дарил цветы, устраивал романтические вечера, осыпал подарками. Но после свадьбы всё изменилось.
Он стал приходить домой пьяным, устраивал дикие скандалы, а однажды поднял на неё руку. Люба запомнила тот момент навсегда – его перекошенное злобой лицо, боль в рёбрах, звон разбитой посуды. Несмотря на его слёзные мольбы и обещания измениться, она в тот же день выставила его за дверь.
С тех пор у неё появилось незыблемое правило: если мужчина поднял руку раз – поднимет и второй. После той истории она замкнулась в себе, посвятив всё время работе. Вечера проводила в офисе, а домой возвращалась лишь глубокой ночью, когда город уже спал.
В зеркале заднего вида мелькнул свет фар.
— Наконец-то приехали, — выдохнула Люба, выходя из машины.
Полицейские остановились рядом.
— И где он? — спросил один из них, высокий мужчина с сединой.
— В лес ушёл, — ответила Люба, указывая на машину Виктора. — Вон там его машина стоит.
— Оставайтесь здесь, мы во всём разберёмся, — сказал второй, помоложе.
Они двинулись в темноту леса. Молодой напарник включил фонарик, и луч света заплясал между деревьями. После недавнего дождя земля была сырой, и след от ковра, словно зловещий путеводитель, чётко отпечатался на влажной почве.
Люба осталась ждать, чувствуя, как колотится сердце. В ночной тишине каждый шорох казался ей предвестником чего-то страшного.
Медленно пробираясь через кусты и ветви, они добрались до предполагаемого убийцы. Виктор рьяно копал яму.
— Стоять! — резкий окрик полицейского разорвал ночную тишину. Он сделал несколько стремительных шагов в сторону Виктора, держа в руке пистолет. — Брось лопату и подними руки! — приказал он.
Виктор медленно повернулся к полицейским, его лицо искажал страх. Он отступил от ковра на несколько метров. Один из полицейских подошёл ближе и развернул ковёр. На его лице отразилось искреннее удивление – никакого трупа там не было.
Внезапно позади них раздался громкий хруст ветки. Все трое резко обернулись и увидели Любу, выступившую из темноты.
— Ну что, попался! — торжествующе воскликнула она. — Теперь сядешь надолго, а мы хоть заживём спокойно без твоих вечных криков!
— О чём вы? — ошарашенно спросил Виктор, не понимая происходящего. — Разве за ковёр теперь в тюрьму сажают?
Женщина перевела взгляд на ковёр. Несмотря на красные пятна, никаких следов преступления не наблюдалось.
Полицейский осторожно потрогал тёмную жидкость, затем поднёс пальцы к носу.
— Это вино, если не ошибаюсь, — произнёс он, удивлённо приподняв брови.
Его напарник убрал оружие и строго спросил, зачем посреди ночи Виктор решил закапывать ковёр в лесу. Этот вопрос волновал всех присутствующих.
— Мы с женой постоянно ругаемся, не можем найти общий язык, — начал объяснять Виктор. — Вот Ленка и вычитала в интернете какой-то обряд. Нужно было выпить немного вина, постоять на ковре, а остальное вылить на него. Потом этот ковёр надо отвезти в лес и закопать…
— Почему днём нельзя было этого сделать?
— Не хотел, чтобы у соседей возникали вопросы. Да и если бы они увидели такое, позвонили бы вам, — ответил Виктор.
— Ну что ж, поехали к тебе домой, пусть жена подтвердит твои слова, — сказал полицейский. — И вы, женщина, поезжайте. Нечего вам тут делать.
— Извините, — сказал Виктор. — Можно я всё же ковёр закопаю. Не хочется возвращаться сюда. К тому же кто знает, может и правда поможет.
— Давай быстрее. Будем ждать в машине.
Добравшись до квартиры Виктора, он впустил их. Лена, которая ждала мужа, увидев сотрудников полиции, была немного напугана. Но когда муж ей всё рассказал, она даже посмеялась, подтверждая слова мужа.
С того дня действительно Виктор и Лена перестали ругаться. Быть может, ковёр помог, а может, они наконец-то нашли общий язык.
Благодарю за внимание.
Предыдущий рассказ: Отомстил за жену.