Андрей Викторович Тарасов, высокий широкоплечий мужчина с начинающей седеть висками, аккуратно складывал чемоданы в прихожей их уютной трешки на окраине города. Сегодня вечером они с женой должны были отправиться в Сочи – отмечать десятилетие совместной жизни.
— Оль, ты точно всё проверила? – крикнул он на кухню, затягивая ремень на дорожной сумке. – Паспорта, билеты, бронь в отеле?
Из кухни донеслось нервное шуршание бумаг.
— Да, да, всё есть! – ответил взволнованный голос. – Но я не могу найти справку от педиатра для Лёвы!
Андрей закатил глаза.
— Дорогая, мы же не берём его с собой.
Из кухни вышла Ольга Сергеевна – стройная женщина с карими глазами и собранными в тугой хвост тёмными волосами. В руках она сжимала папку с документами, а на лице читалась явная тревога.
— Я знаю, что не берём! Но вдруг свекровь захочет сводить его в поликлинику? А там без справки не примут!
Андрей вздохнул и подошёл к жене, мягко отбирая папку.
— Мама прекрасно знает, как обращаться с детьми. Она же нас с Артёмом вырастила.
— Вот именно! – Ольга нервно передёрнула плечами. – Ты сам рассказывал, как она тебя в пять лет заставляла дрова колоть!
— Ну, так… для закалки, – засмеялся Андрей, но жена не оценила шутку.
Её тревога была понятна. Впервые за девять лет они оставляли Лёву не с её мамой, а со свекровью – Верой Константиновной, женщиной старой закалки, для которой слова "не могу" и "не хочу" просто не существовали.
Ровно в шесть вечера раздался резкий звонок в дверь – два коротких, один длинный. Так всегда звонила Вера Константиновна.
— Приехали, – прошептала Ольга, нервно поправляя фартук.
Андрей открыл дверь.
На пороге стояла его мать – невысокая, но крепко сбитая женщина лет шестидесяти с короткой седой стрижкой и пронзительным взглядом. За её спиной маячил Геннадий Петрович, её второй муж, высокий сухопарый мужчина с вечно виноватым выражением лица.
— Ну что, собрались? – громко спросила Вера Константиновна, переступая порог. – Или ещё неделю чемоданы собирать будете?
— Всё готово, мам, – улыбнулся Андрей, целуя мать в щёку.
Ольга нервно заёрзала на месте.
— Вера Константиновна, я приготовила список… – она протянула листок, исписанный аккуратным почерком.
Свекровь взяла бумагу, пробежала глазами и фыркнула:
— "Не давать газировку", "не разрешать снимать футболку на солнце", "стричь ногти по субботам"… Да ты что, невестушка, в армию его провожаешь?
— Просто… он у меня…
— Знаю-знаю, "нежный", – передразнила свекровь. – Не переживай, живой будет.
В этот момент из своей комнаты выбежал Лёва – худощавый мальчик с веснушками и взъерошенными тёмными волосами.
— Бабуля! Деда! – радостно закричал он, бросаясь к ним.
— О-о-о, богатырь! – Вера Константиновна с хрустом в спине подхватила внука. – Готов к приключениям?
— Да-а-а!
— Вот и отлично. Мы с дедом тебе столько всего покажем!
Ольга сжала губы.
Через час после отъезда родителей Лёва уже вовсю осваивался на даче. Вера Константиновна, не теряя времени, сразу же ввела новые правила:
— Заправлять кровать самому.
— Мыть за собой тарелку.
— Не ныть, если что-то не нравится.
Геннадий Петрович лишь вздыхал, наблюдая, как внук старательно складывает одеяло по армейскому образцу.
— Вер, может, не надо так строго? Малыш же не в казарме.
— А что такого? – удивилась свекровь. – Андрей в его возрасте уже печку топил.
Тем временем Ольга, едва сев в самолёт, уже достала телефон.
— Надо позвонить, проверить, как он…
— Оль, – мягко остановил её Андрей, – дай им хотя бы день пожить.
Но к вечеру она не выдержала.
— Алло? Вера Константиновна, как Лёва?
— Живой, – сухо ответила свекровь.
— Он… он покушал?
— Покушал.
— А что ел?
— Кашу.
— Какую кашу?
— Овсяную.
— Но он не любит овсянку!
— Съел – значит, любит.
Ольга сжала телефон так, что пальцы побелели.
На следующий день Лёва проснулся в шесть утра – по новому расписанию.
— Подъём! – рявкнула Вера Константиновна, распахивая шторы. – Сегодня у нас рыбалка!
Мальчик, ещё не до конца проснувшись, неуклюже сполз с кровати.
— Бабуля, а можно я ещё пять минуточек?..
— В армии "пять минуточек" не бывает!
Геннадий Петрович, наблюдая эту сцену, тихонько хихикнул, но тут же спрятал улыбку, получив от жены грозный взгляд.
К восьми утра они уже были на речке. Лёва, широко раскрыв глаза, наблюдал, как дед ловко насаживает червяка на крючок.
— Фу-у-у, – скривился мальчик. – Он же живой!
— А ты думал, рыба на пустой крючок клюёт? – засмеялась Вера Константиновна. – Давай, пробуй сам.
Сначала у Лёвы ничего не получалось – червяк выскальзывал из пальцев, крючок цеплялся за одежду. Но через полчаса он уже гордо демонстрировал свой первый улов – маленького пескаря.
— Молодец! – похлопал его по плечу Геннадий Петрович. – Теперь можешь считать себя настоящим рыбаком.
Лёва сиял.
Тем временем в Сочи Ольга не находила себе места.
— Они его на рыбалку повели! – в ужасе говорила она мужу. – Он же может утонуть! Пораниться!
— Оль, – терпеливо отвечал Андрей, – я с семи лет с отцом на рыбалку ходил.
— И чуть не утонул в том самом озере!
— Ну… один раз…
Каждый день начинался с тревожных сообщений:
— На улице ветер, он шапку надел?
— Он витамины выпил?
— Вы ему не даёте колу?
Вера Константиновна отвечала коротко, но вечером неизменно присылала фото: Лёва с уловом, Лёва у костра, Лёва, смеющийся с намазанным зелёнкой коленом.
— Видишь? – говорил Андрей. – Всё в порядке.
— Пока что, – хмурилась Ольга.
Две недели пролетели незаметно. В последний вечер, сидя на балконе отеля и глядя на море, Ольга неожиданно сказала:
— Знаешь, а может, он и правда уже большой…
Андрей удивлённо поднял брови.
— Озарение?
— Не смейся! Просто… я видела фото. Он выглядит таким… счастливым.
На следующий день они выехали на дачу. Едва свернув на знакомую дорогу, Андрей нахмурился.
— Что-то не так…
У калитки стояла Вера Константиновна, опираясь на лопату, и что-то командовала Геннадию Петровичу, который, согнувшись, грузил в тачку тёмную массу.
— Это… навоз? – ахнула Ольга.
Машина ещё не успела остановиться, как она уже выскочила наружу.
— Что это?!
— А, приехали! – Вера Константиновна улыбнулась. – Мы тут немного поработали.
Ольга окинула взглядом участок.
— Где мои розы?!
— А вот тут теперь картошка, – гордо указала свекровь. – Вторая посадка, к осени урожай будет!
Ольга побледнела.
— И это… что? – Она ткнула пальцем в бассейн, где весело плавали три утёнка.
— Утята! – радостно сказала Вера Константиновна. – Лёва их в деревне нашёл.
В этот момент на крыльцо выбежал Лёва.
— Мам! Пап!
Ольга ахнула.
Её мальчик, ещё три недели назад аккуратный и ухоженный, теперь был подстрижен под ноль, с обгоревшим носом и зелёнкой на коленях.
— Что с тобой сделали?!
— Ничего, – пожала плечами свекровь. – Парень как парень.
— Он… он…
— Он счастлив, – тихо сказал Андрей.
Ольга посмотрела на сына. Лёва сиял.
— Мы с дедом каждый день на речку ходили! И на велосипедах катались! И утят нашли!
Ольга медленно выдохнула.
— Ладно… – прошептала она. – Но картошку выкапывать будете сами.
Вера Константиновна рассмеялась.
— Договорились.
Осенью они все вместе копали картошку. Урожай, к удивлению Ольги, оказался отменным.
— Ну что, невестушка, – подминула Вера Константиновна, – может, в следующем году ещё что-нибудь посадим?
Ольга закатила глаза, но улыбнулась.
— Может быть. Но уток – никаких.
Лёва засмеялся.