– Выбирай: или я, или твоя мать, – Виктор произнес эти слова тихо, но твердо, глядя Анне прямо в глаза.
Анна замерла с чашкой в руках. Майские праздники только закончились, а с ними и пятидневный марафон семейного "отдыха" на даче.
– Ты это серьезно сейчас? – она поставила чашку на кухонный стол и посмотрела на мужа. – Вот так просто берешь и ставишь мне ультиматум после десяти лет брака?
– Десять лет я был женат на тебе, а не на вас обеих, – Виктор говорил тихо, чтобы не услышала Вера Николаевна, смотревшая телевизор в соседней комнате. – Полгода, Аня. Полгода она живет с нами. Её квартира давно отремонтирована, но она находит тысячу причин не возвращаться.
– Она моя мать, – Анна скрестила руки на груди. – И она одинока после папиной смерти. Что ты предлагаешь? Выставить её на улицу?
– Я предлагаю ей жить в собственной квартире, как нормальный взрослый человек, – Виктор провел рукой по волосам. – Слушай, я больше не могу. Не могу приходить домой и слушать бесконечные истории про соседей. Не могу слышать, как она комментирует мою зарплату, мою работу, наши семейные планы. Я муж, а не квартирант!
– А я дочь! – голос Анны дрогнул. – Ты хоть представляешь, как это звучит? "Выбирай между мужем и матерью". Как будто я на аукционе.
– Аня, милая, у вас все в порядке? – в дверях кухни появилась Вера Николаевна, в домашнем халате и с обеспокоенным выражением лица.
– Да, мама, – Анна быстро взяла себя в руки. – Просто обсуждаем рабочие моменты.
– Обсуждаем, – эхом отозвался Виктор и поднялся из-за стола. – Я в душ и спать, завтра рано вставать.
Он вышел, оставив Анну наедине с матерью. Вера Николаевна тут же заняла его место за столом.
– Что случилось? Вы поссорились? – она положила свою руку на руку дочери. – Я же вижу, что что-то не так.
– Ничего, мама, просто устали после праздников, – солгала Анна, чувствуя, как внутри нарастает ком тревоги. Ультиматум Виктора повис в воздухе, как грозовая туча.
На следующее утро Виктор ушел на работу раньше обычного, даже не позавтракав. Анна не могла сосредоточиться на рабочих документах в своем домашнем офисе – редакторская правка требовала внимания, которого сейчас не было.
– Анечка, я тут подумала, – в комнату вошла Вера Николаевна с чашкой чая, – может, нам гардины новые купить? Эти уже выгорели совсем.
– Мама, – Анна повернулась к ней, – а ты не думала вернуться в свою квартиру? Ремонт же закончен еще три месяца назад.
Вера Николаевна поджала губы.
– То есть я теперь мешаю? Родная мать мешает?
– Нет, просто... – Анна не знала, как подобрать слова. – Просто ты говорила, что переезжаешь временно, а уже полгода прошло.
– Я думала, тебе приятно, что я рядом, – глаза матери наполнились слезами. – После смерти отца у меня никого, кроме вас, не осталось. Сидеть одной в четырех стенах и смотреть в окно? Этого ты хочешь для своей матери?
Анна вздохнула. Каждый такой разговор заканчивался одинаково – чувством вины и неловким примирением.
– Конечно, нет, мама. Просто спросила.
– Он поставил мне ультиматум, Паша, – Анна сидела в кафе напротив своего давнего друга Павла. – "Или я, или твоя мать". Как в дешевой мелодраме.
Павел внимательно слушал, помешивая кофе. Они дружили еще со студенческих времен, и он всегда был рядом в трудные моменты.
– А ты что решила? – спросил он, наблюдая за выражением её лица.
– А что я могу решить? Это невозможный выбор! – Анна покачала головой. – Мама одинока, ей тяжело. С другой стороны, я понимаю Виктора. Шесть месяцев жить втроем в двушке – то еще испытание.
– Почему бы твоей маме не пожить у меня? – вдруг предложил Павел. – У меня гостевая комната пустует, да и живу я один. Место спокойное, от вас недалеко.
Анна удивленно посмотрела на друга.
– Серьезно? Ты готов приютить мою маму?
– Почему нет? – пожал плечами Павел. – Для старого друга не жалко. Тем более, вашу семью нужно спасать.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила Анна. – Но не уверена, что мама согласится. Она... мама, понимаешь? Для неё это будет "неприлично".
– Предложи ей, – Павел накрыл её руку своей. – А что касается Виктора... Знаешь, в последнее время я часто вижу его в городе. И не всегда одного.
– Что ты имеешь в виду? – Анна напряглась.
– Ничего конкретного, – Павел поспешно отвел взгляд. – Просто несколько раз видел его с какой-то женщиной. Может, коллега. Не бери в голову.
Но эти слова уже посеяли зерно сомнения.
– Жить у постороннего мужчины? – возмутилась Вера Николаевна, когда Анна передала ей предложение Павла. – Ты в своем уме? Что люди подумают?
– Мама, какие люди? Павел наш старый друг, – Анна начинала терять терпение. – И это временно, пока мы не найдем лучшее решение.
– Лучшее решение – это чтобы зять перестал капризничать, – отрезала Вера Николаевна. – В конце концов, я вырастила тебя одна после того, как твой отец ушел от нас. Теперь моя очередь получать заботу.
Анна почувствовала, как внутри все сжимается. Отец не "ушел" – он умер три года назад от болезни сердца. Но мать всегда драматизировала события, представляя себя героиней-одиночкой.
– Папа умер, мама. Он не бросал нас, – тихо сказала Анна.
– Какая разница? Итог один – я осталась одна, – Вера Николаевна включила режим жертвы. – Если Виктор любит тебя, он примет и твою мать. Иначе грош цена его любви.
Вечером Виктор снова пришел поздно. Третий день подряд.
– Где ты был? – спросила Анна, когда он вошел в спальню.
– На работе, – коротко ответил он, расстегивая рубашку. – Новый проект, много дел.
– Я говорила с мамой о переезде. Она отказалась, – Анна наблюдала за реакцией мужа.
Виктор лишь кивнул, как будто другого не ожидал.
– Виктор, – Анна понизила голос, – ты... ты мне изменяешь?
Он резко повернулся к ней, на его лице читалось неприкрытое удивление.
– Что за чушь? Откуда такие мысли?
– Павел сказал, что видел тебя с какой-то женщиной, – Анна старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал.
– С Лидией Петровной? – Виктор невесело усмехнулся. – Это бухгалтер с работы, ей под шестьдесят. Я консультировал её по проекту. Твой друг Павел всегда отличался богатой фантазией.
Анна почувствовала облегчение, но и сомнение одновременно. Почему Павел не уточнил, что это пожилая женщина?
Следующие две недели превратились в настоящую холодную войну. Виктор практически не разговаривал с Верой Николаевной, а она делала вид, что не замечает напряжения. Анна металась между ними, пытаясь сохранить видимость нормальной семейной жизни.
В пятницу Анна вернулась с работы раньше обычного. В квартире было тихо – мать должна была быть на приеме у врача. Анна решила использовать редкую возможность побыть одной и расслабиться.
Проходя мимо комнаты матери, она заметила, что ящик письменного стола слегка выдвинут. Анна хотела закрыть его, но взгляд упал на знакомую обложку – её личный дневник, который она считала надежно спрятанным в собственной тумбочке.
С замирающим сердцем Анна взяла дневник. Страницы были слегка помяты, как будто их недавно перелистывали. Она почувствовала, как краска приливает к лицу. Мать читала её дневник – самое личное, что у неё было.
Звук открывающейся входной двери заставил её вздрогнуть. Анна быстро положила дневник на место и вышла из комнаты.
– О, ты уже дома? – удивилась Вера Николаевна, снимая плащ. – А я думала, у тебя сегодня допоздна.
– Решила пораньше, – сухо ответила Анна, пристально наблюдая за матерью. – Как прием у врача?
– Всё хорошо, спасибо, – Вера Николаевна как-то странно замялась. – Я там Павла встретила, представляешь? Он меня даже до метро проводил, такой внимательный молодой человек.
– Павла? В поликлинике? – Анна удивилась. – Он же в другом районе живет.
– Мир тесен, – пожала плечами Вера Николаевна и быстро удалилась на кухню.
Что-то не сходилось. Анна нахмурилась, пытаясь понять, что именно её беспокоит.
– Ты давно общаешься с моей мамой? – прямо спросила Анна при следующей встрече с Павлом.
– В каком смысле? – Павел выглядел озадаченным. – Обычно, когда вижу её у вас.
– Неделю назад вы встретились в поликлинике, – Анна внимательно следила за его реакцией. – Ты проводил её до метро.
Павел заметно напрягся, но быстро взял себя в руки.
– А, это... Да, случайно пересеклись. Я там был по работе, рекламный проект для клиники.
– В районной поликлинике? – Анна подняла бровь.
– Слушай, – Павел наклонился к ней, – ты лучше за мужем следи внимательнее. Вчера снова видел его с той женщиной. И они выглядели очень близкими.
– Перестань, – оборвала его Анна. – Это его коллега, пожилая женщина.
– Пожилая? – Павел удивленно моргнул. – Ну, если тебе так спокойнее думать...
Тем вечером Анна не могла уснуть. Слова Павла, странное поведение матери, отчуждение Виктора – всё смешалось в тревожный клубок. Она вспомнила, как они с Виктором познакомились на дне рождения общего друга. Как он смотрел на неё через весь зал, а потом подошел и просто сказал: "Привет, я Виктор. И я, кажется, только что влюбился." Они оба тогда рассмеялись, но через год уже были женаты.
Десять лет счастливого брака – неужели всё это могло рухнуть из-за бытового конфликта?
На следующий день Анна решила действовать. Она позвонила на работу Виктора и спросила Лидию Петровну. К её удивлению, секретарь сообщила, что такой сотрудницы у них нет и никогда не было.
В растерянности Анна решила проследить за мужем. Он сказал, что сегодня снова задержится. Вечером она надела неприметную одежду и отправилась к зданию, где работал Виктор.
В 18:30 она увидела, как он выходит из офиса и садится в такси. Анна поймала следующую машину и попросила водителя следовать за такси мужа. Через двадцать минут они остановились возле небольшого офисного здания на окраине города.
Виктор вошел внутрь. Анна, выждав несколько минут, последовала за ним. На втором этаже она увидела вывеску "Агентство недвижимости "Новый дом"" и через стеклянную дверь заметила Виктора, беседующего с молодой женщиной за столом.
Анна замерла. Неужели Павел был прав? Но зачем Виктору риелтор?
Она решила подождать на улице. Через сорок минут Виктор вышел из здания, держа в руках какие-то документы. Лицо его выглядело уставшим, но довольным.
– Виктор! – окликнула его Анна, выходя из тени.
Он резко остановился, явно застигнутый врасплох.
– Аня? Что ты здесь делаешь?
– Это я хотела спросить у тебя, – она кивнула на документы в его руках. – Что это? И кто такая Лидия Петровна, которой не оказалось у тебя на работе?
Виктор тяжело вздохнул.
– Поехали домой, Аня. Поговорим там.
Дома их ждал еще один сюрприз. В гостиной сидели Вера Николаевна и... Павел. Они о чем-то оживленно беседовали и замолчали, увидев вошедших.
– О, вы уже вернулись? – неестественно бодро воскликнула Вера Николаевна. – А мы с Павлом тут чай пьем.
– Что происходит? – Анна переводила взгляд с матери на Павла. – Ты сказала, что идешь к подруге.
– Я и шла, но встретила Павла, – начала оправдываться Вера Николаевна.
– Достаточно, – неожиданно твердо прервал её Виктор. – Хватит лжи. Анна, твой дневник у тебя в сумке?
– Дневник? При чем тут... – начала Анна, но вдруг вспомнила. – Нет, он должен быть в моей тумбочке.
– Проверь, – попросил Виктор.
Анна пошла в спальню и вернулась через минуту с пустыми руками.
– Его там нет, – она встревоженно посмотрела на мать. – Мама, ты брала мой дневник?
Вера Николаевна побледнела.
– Я просто хотела узнать, о чем ты думаешь, – пробормотала она. – Ты всегда такая закрытая...
– Это личное! – возмутилась Анна. – Как ты могла?
– А вот как, – Виктор достал телефон и показал сообщение. – Твоя мать пересылала выдержки из твоего дневника Павлу. Я узнал об этом случайно, когда она по ошибке отправила мне.
Анна в ужасе посмотрела на Павла.
– Это правда?
Павел встал, явно чувствуя себя некомфортно.
– Я просто хотел помочь, – пробормотал он. – Вера Николаевна беспокоилась о вашем браке...
– О нашем браке или о том, чтобы разрушить его? – Виктор положил на стол документы. – Знаешь, что это, Аня? Я купил квартиру для твоей матери. Небольшую, но в хорошем районе, рядом с парком. Последние три месяца я подрабатывал по вечерам, чтобы собрать первый взнос.
В комнате повисла тишина.
– Ты... купил квартиру для моей мамы? – недоверчиво переспросила Анна.
– Да, – кивнул Виктор. – Я не мог больше так жить, но и не хотел ставить тебя перед выбором. Но потом начал получать странные сообщения от Павла, намеки на то, что между нами всё кончено... и понял, что кто-то активно пытается разрушить наш брак.
Анна повернулась к матери, которая сидела, опустив глаза.
– Мама, зачем? – в её голосе слышалась боль. – Почему ты пыталась нас поссорить?
– Я не хотела вас ссорить, – Вера Николаевна заговорила дрожащим голосом. – Я боялась остаться одна. После смерти твоего отца я поняла, как это страшно – старость в одиночестве. А потом увидела твой дневник и прочитала, что ты иногда устаешь от брака, что тебе нужно пространство... Я испугалась, что ты повторишь мою судьбу.
– Какую судьбу? – не поняла Анна. – Папа тебя любил до последнего дня.
– Да, но перед тем, как мы поженились, был еще Николай, – Вера Николаевна подняла глаза. – Человек, которого я по-настоящему любила. Но моя мать была против, и я выбрала компромисс. Хороший, надежный брак, но не с любовью всей жизни.
– И ты решила, что Павел – моя "любовь всей жизни"? – Анна нервно усмехнулась. – Мама, мы просто друзья.
– Не совсем, – тихо сказал Павел. – Я всегда надеялся на большее, Аня. И когда Вера Николаевна предложила помочь разобраться в твоем браке, я согласился. Это было неправильно, и мне стыдно.
Виктор сделал шаг к Анне и взял её за руку.
– Я люблю тебя, Аня. И если ты хочешь, чтобы твоя мать жила с нами – я приму это. Но я хочу, чтобы решение было честным, без манипуляций и интриг.
Анна сжала его руку и повернулась к матери.
– Мама, я люблю тебя, но то, что ты сделала – недопустимо. Мы с Виктором построили наш брак на доверии. И я не хочу, чтобы кто-то, даже ты, это разрушал.
Три месяца спустя Анна и Виктор сидели на скамейке в парке, наблюдая, как Вера Николаевна увлеченно беседует с группой пожилых людей со скандинавскими палками.
– Никогда бы не подумала, что она так втянется в скандинавскую ходьбу, – улыбнулась Анна. – Выглядит счастливой.
– У неё теперь новая жизнь, – кивнул Виктор. – Своя квартира, новые друзья, хобби. И мы рядом, просто... на правильном расстоянии.
После того памятного вечера многое изменилось. Вера Николаевна переехала в квартиру, купленную Виктором, и, к удивлению всех, быстро адаптировалась. Анна познакомила её с группой пенсионеров из местного клуба, и мать неожиданно обнаружила, что ей нравится активный образ жизни.
Павел извинился перед обоими и уехал на несколько месяцев работать в другой город. Анна надеялась, что когда-нибудь они смогут восстановить дружбу, но понимала, что прежнего доверия уже не будет.
– Знаешь, – сказала Анна, прислонившись к плечу мужа, – тот твой ультиматум был ужасным.
– Знаю, – Виктор виновато улыбнулся. – Не самый тактичный способ начать разговор. Но я правда был на грани.
– И всё равно ты нашел выход, который устроил всех, – Анна поцеловала его в щеку. – За это я тебя и люблю.
Вера Николаевна заметила их и помахала рукой. Анна помахала в ответ.
– Ужин у нас в воскресенье? – спросила она у Виктора.
– Как всегда, – кивнул он. – Вот только...
– Что?
– Давай не будем приглашать твою руководительницу Светлану, – попросил он. – В прошлый раз твоя мать весь вечер пыталась их с Павлом познакомить.
Анна рассмеялась. Некоторые вещи не менялись. Но теперь она знала, что правильные границы – ключ к гармонии в любых отношениях, даже с самыми близкими людьми.
***
Первые майские выходные выдались на редкость теплыми. Кристина листала каталог товаров для сада, мечтая преобразить свой балкон яркими цветами. Неожиданный звук сообщения прервал её планы. От кого? Светлана? Та самая коллега, из-за которой пять лет назад ей пришлось уйти с престижной должности? "Кристина, я знаю, что ты вряд ли хочешь меня видеть, но есть вещи, о которых ты должна узнать. Правда о том увольнении совсем не такая, как тебе казалось все эти годы", читать новую историю...