Лето 1861 года. Бавария, небольшой карьер, где рабочие добывают плиты известняка. Один удар молота — и вдруг в расколотой плите проступает странный отпечаток. Кости, словно у ящера, но… с перьями? Длинный хвост, словно у рептилии, но лапы с когтями, изогнутые, как у хищной птицы.
Это был первый экземпляр археоптерикса — существа, которое в один момент стало главным доказательством теории Дарвина. Всего два года назад ученый мир взорвался после выхода «Происхождения видов», где Чарльз Дарвин утверждал: виды меняются, и между ними должны быть переходные формы. Скептики кричали: «Где же эти промежуточные звенья? Покажите хоть одно!» И вот — пожалуйста.
Но прошло время, и теперь ученые спорят: а был ли археоптерикс тем, за кого его приняли? Может, это просто один из многих экспериментов эволюции, который ни к чему не привел?
Первая «праптица»: почему её поначалу приняли за предка всех птиц
Когда Дарвин писал о «недостающих звеньях», он и представить не мог, что первое такое звено найдут так быстро. Археоптерикс идеально подходил под его теорию.
С одной стороны — черты рептилии: острые зубы, как у крокодила, длинный костистый хвост, свободные пальцы с когтями на передних конечностях (да-да, у него были настоящие когтистые «руки»!). С другой — птичьи признаки: перья, сросшиеся ключицы (вилочка), объемный мозг, характерный для пернатых.
Казалось бы, вот оно — недостающее звено! Ученые ликовали. Археоптерикс моментально влетел во все учебники как «первая птица». Но…
Неожиданная проблема: перья, которые оказались не такими уж птичьими
Прошло сто лет, и технологии позволили изучить окаменелости глубже. Оказалось, что перья археоптерикса не такие, как у современных птиц. У них не было сложной структуры с бородками и крючочками, которые позволяют перьям быть жесткими и упругими. Вместо этого — сплошные ленты, больше похожие на пуховое покрытие.
Возник резонный вопрос: а точно ли эти перья были нужны для полета? Может, они служили для утепления, как мех у зверей? Или для привлечения партнеров, как хвост павлина?
«Если перья не предназначены для полета, то что же делает археоптерикса птицей?» — этот вопрос поставил под сомнение его статус «первоптицы».
Кто же тогда настоящий предок птиц?
Если не археоптерикс, то кто? Палеонтологи начали искать другие варианты, и оказалось, что природа экспериментировала с «птичьими» чертами у динозавров многократно.
В 1980-х годах ученые обнаружили целую группу птиц мелового периода — энанциорнисов (что значит «противоположные птицы»). Они выглядели почти как современные пернатые, но их скелет был устроен иначе. Например, у них не было киля — особой кости, к которой у нынешних птиц крепятся мощные летательные мышцы.
Энанциорнисы были успешны: они господствовали в небе десятки миллионов лет. Но затем случилось мел-палеогеновое вымирание (то самое, что убило динозавров), и они исчезли. Почему? Возможно, их анатомия не позволила приспособиться к новым условиям.
Протоавис — загадочный кандидат в предки
В 1991 году в Техасе нашли останки существа, которое назвали протоависом. И вот что удивительно: он жил 225 миллионов лет назад — на 75 миллионов лет раньше археоптерикса!
У протоависа уже были:
- Клюв (правда, с зубами).
- Перья на передних конечностях.
- Строение мозга, как у птиц.
Но многие ученые сомневаются: кости разрознены, и есть риск, что их случайно объединили. Если протоависа признают, вся история происхождения птиц перепишется.
Гигантораптор — динозавр, который пытался летать
В Китае нашли 8-метрового пернатого монстра — гигантораптора. Он не мог махать крыльями, но, возможно, планировал, как белка-летяга. Его перья были огромными — до 2 метров в длину!
Зачем динозавру такие перья? Может, для устрашения врагов? Или для брачных танцев? А может, он и правда пытался освоить воздух?
Так от кого же произошли современные птицы?
Сейчас есть несколько версий, и ни одна не является окончательной.
Первая теория: птицы — потомки археоптерикса через энанциорнисов. Но тогда почему современные пернатые так отличаются от них анатомически?
Вторая теория: птицы произошли не от динозавров, а от более древних рептилий — текодонтов. Возможно, они развивались параллельно с динозаврами, а не от них.
Третья теория: настоящий предок птиц еще не найден. Может, он покоится где-то в нераскопанных слоях пород, и его обнаружат через десять или сто лет.
Вывод: эволюция — это не прямая дорога, а лабиринт с множеством тупиков
Археоптерикс когда-то считался «иконой эволюции», но теперь ясно: природа пробовала разные пути. Одни динозавры отращивали перья для тепла, другие — для красоты, третьи — чтобы прыгать с деревьев.
«Эволюция — это не марш к совершенству, а бесконечные эксперименты, большинство из которых заканчиваются провалом».
Возможно, настоящий предок птиц до сих пор не найден. Или уже найден, но мы еще не поняли, что это он.
А пока археоптерикс остается символом — не столько «первой птицы», сколько первой загадки, которая заставила нас пересмотреть историю жизни на Земле...
→ РАНЕЕ МЫ РАССКАЗЫВАЛИ: Что выращивают на Дальнем Востоке? Когда земля не хочет кормить...
Подписывайтесь на наш канал! Тогда вы сможете читать нас ещё чаще!