-Живо раздевайся! - рыкнула медсестра.
-Но тут полно народа! - возразила девушка, к которой был обращен приказ.
Медсестра расхохоталась:
-Уж не думаешь ли ты, что попала в санаторий, детка?! Это психушка, и здесь я могу сделать в тобой все, что захочу! Раздевайся!
Девушка подчинилась. "Это всего на десять дней! Мне надо выдержать их во что бы не стало!" - уговаривала она сама себя.
Медсестра, женщина довольно крупного телосложения, потащила девушку к ванной, наполненной водой. В ней уже выкупали несколько женщин и воду не меняли. Рядом с ванной, с мочалкой в руках, стояла пожилая женщина, глаза которой ничего не выражали.
-Давай, Мери, помой новенькую хорошенько!
С этими словами медсестра заставила девушку ступить в ванну, вода оказалась ледяной. Мери принялась тереть ее мочалкой с такой силой, что казалось вот-вот лопнет кожа.
"Только десять дней!" - умоляла сама себя девушка дрожа от холода и корчась от боли.
Девушку звали Нелли Блай. Она родилась 5 мая 1864 года в штате Пенсильвания. Нелли рано почувствовала тягу писать. Ее мечтой было стать журналисткой. Ей хотелось не просто освещать какие-либо события, а с помощью пера и слова бороться с несправедливостью этого мира. Поначалу это были статьи о тяжелом положении женщин, о жизни в трущобах. В то время, статьи на подобные тематики были неприемлемы для женщин и на Нелли постоянно давили - женщина должна писать о моде, светской жизни, воспитании детей и ведении домашнего хозяйства. Постоянно встречая на пути к своим целям препоны, Нелли решила переехать в более современный и раскрепощенный Нью-Йорк. Ее приняли на работу в газету «New York World».
Здесь Нелли узнала о слухах, ходивших вокруг женской больницы для душевнобольных, располагавшемся на острове Блэкуэлл. Говорили, что там издеваются над пациентками и творят ужасные вещи. Нелли решила провести журналистское расследование. Поселившись в гостинице под вымышленным именем, как приезжая с Кубы и желающая найти работу в Америке, Нелли стала имитировать сумасшествие и хозяйка гостиницы вызвала полицию. Был назначен врачебный осмотр и специальная комиссия признала Нелли сумасшедшей. Нелли отправили на остров, чего она собственно и добивались.
В клинике она не стала притворяться сумасшедшей, однако всем было безразлично, ее состоянием никто не интересовался и слушать не желал. Она была одной из пациенток и относились к ней соответственно. Нелли пришлось пережить и увидеть много страшных вещей, таких как издевательство, угрозы, отсутствие нормального питания и намеренное лишение возможности утолить жажду, хоть все и знали - сильная сухость во рту была побочным эффектом от приема некоторых лекарств.
По предварительной договоренности, через 10 дней в клинику прибыл адвокат, нанятый редакцией газеты. Он представился другом семьи Нелли, которая готова взять ее под опеку.
Статья Нелли Блай вызвала ажиотаж. Руководство клиники рьяно все отрицало, обвиняя Нелли во лжи ради славы. Дело дошло до суда. Нелли настаивала на проверке данного заведения и присяжные согласились с ней. Однако, когда комиссия нагрянула на остров, их явно ждали. В столовой была нормальная пища, температура в помещениях комфортная, кругом чистота. Правда исчезли пациентки, из числа наиболее адекватных, которых Нелли планировала привлечь в качестве свидетелей. Медицинский персонал все отрицал, а пациентки, которых расспрашивали молчали, явно запуганные. Только одна женщина, по имени Энн Невилл подтвердила слова Нелли. И все же, комиссия поверила журналистке. Было подано прошение в суд об изменении условий содержания пациентов в данной клинике.
После этого, Нелли стала слишком узнаваемой, чтобы проводить дальнейшие журналистские расследования. Ее следующей затеей стало обогнуть земной шар быстрее, чем сделали герои романа Ж. Верна "Вокруг света за 80 дней", но это уже другая история...