В период колонизации Тасмании, британские поселенцы проявляли крайнюю жестокость к аборигенам. Их истребляли без малейших угрызений совести, считая, препятствием на пути к освоению новых территорий. Геноцид коренных жителей носил характер развлечения. Охота на тасманийцев стала своего рода «спортом». Особым «достижением» считалось захватить в плен женщину, а еще лучше - несколько мужчин.
Когда первые европейцы прибыли на Тасманию, остров имел значительное коренное население. Предполагается, что численность аборигенов составляла от 5 до 6 тысяч человек. Они не испытывали проблем с продовольствием и не были склонны к серьезным внутренним конфликтам. По свидетельствам современников, тасманийцы производили впечатление довольно миролюбивых людей, не проявлявших враждебности к европейцам. Сам Кук отмечал, что островитяне были добрыми, открытыми и лишенными «жестокого облика». Разумеется, англичане не упустили возможности воспользоваться этим обстоятельством.
С приходом 19 столетия и основания первого британского поселения на Тасмании для аборигенного населения наступила трагическая эпоха. Прибывшие колонизаторы демонстрировали крайнюю жестокость по отношению к коренным жителям. Мужчин систематически истребляли, а женщин обращали в подневольное состояние, принуждая к изнурительному труду. Любое, даже незначительное нарушение установленных правил, влекло за собой суровое наказание, нередко заканчивающееся смертью.
Коренные жители Тасмании мирились с присутствием европейцев до 1820-х годов, а затем предприняли отчаянные, но запоздалые попытки сопротивления. Недаром английские колонизаторы заслужили репутацию жестоких и беспощадных завоевателей. В ответ на слабо организованное сопротивление аборигенов, они развязали так называемую «Черную войну».
Тасманийцы, чьим оружием были лишь примитивные копья, оказались бессильны против превосходящей военной мощи англичан. Началось систематическое уничтожение коренного населения. События «Черной войны» сложно назвать войной в полном смысле этого слова, это было скорее истребление безоружных людей. Очевидец тех событий сообщает следующее:
«Один пастух расстрелял девятнадцать тасманийцев из фальконета, заряженного гвоздями. Четверо других напали на коренных жителей из засады, убили тридцать человек и сбросили их тела с горы, ныне называемой Виктори-хилл».
Правительство Великобритании всецело одобряло уничтожение коренного населения. В 1828 году был принят законодательный акт, согласно которому аборигенам Тасмании запрещалось находиться вблизи поселений англичан. Единственным наказанием за несоблюдение этого закона была смертная казнь. Вскоре после этого было издано распоряжение о выплате денежного вознаграждения за каждого убитого аборигена.
Помимо истребления коренного населения посредством огнестрельного оружия, англичане также занимались «отловом» туземцев с целью дальнейшей продажи их в рабство. Французский медик Феликс Мейнард вспоминал:
«Итак, началась охота на людей, и с течением времени она становилась всё более жестокой. В 1830 году Тасмания была переведена на военное положение, по всему острову была выстроена цепь вооружённых людей, которые пытались загнать аборигенов в западню. Коренным жителям удалось пробраться сквозь кордон, однако воля к жизни покинула сердца дикарей, страх был сильнее отчаяния».
А вот что писал по этому поводу Чарльз Дарвин, посетивший остров в 1835 году:
«План, принятый в этом случае, был похож на планы большой травли людей в Индии: поперек всего острова расположили линию войск, чтобы просто загнать всех туземцев на Тасманийский полуостров. Предприятие не удалось: туземцы, перевязав своих собак намордниками, прокрались ночью через цепь. Это неудивительно, если принять во внимание их способ ползания при ловле диких зверей: они ложатся на землю и их черные тела легко принять за земляные кочки… Но когда туземцы поняли, какой характер принимает война, они страшно испугались, потому что впервые вполне поняли и численность, и могущество белых… Деятельные увещевания г. Робинсона, который сам отважился посещать самые враждебные племена, заставили всех туземцев согласиться на сдачу. Тогда их перевезли на остров и там снабдили пищей и одеждой… Во время их переселения в 1835 году число их достигало до 210 человек. В 1842 году, по прошествии 7 лет, их было уже только 54…».
В 1876 году ушла из жизни Труганини, считавшаяся последней коренной жительницей Тасмании. Перед кончиной она выразила волю, чтобы ее пепел был развеян над водами пролива Д'Антркасто. Однако её последняя просьба не была удовлетворена. Тело Труганини было погребено в окрестностях Хобарта, на территории бывшей женской исправительной колонии.