19 марта 1906 года в классификацию судов Российского императорского флота был внесен новый тип боевых кораблей. Этими кораблями стали подводные лодки. Но во Владивостоке эта история началась немного раньше.
29 сентября 1904 года 16-тонная подлодка «Форель» в собранном виде железной дорогой через всю страну прибыла во Владивосток. 2 октября она была введена в строй. Для базирования лодке отвели участок необорудованного берега на мысе Эгершельд.
В декабре того же года в будущую столицу Дальнего Востока под усиленной охраной прибыли еще два эшелона. О том, что они привезли, знали всего несколько человек из числа офицеров штаба командира порта. Это были четыре первые однотипные российские подводные лодки, построенные в Петербурге по проекту русского инженера-судостроителя И.Г. Бубнова (он также проектировал крейсер «Алмаз», который после Цусимского сражения единственный из крейсеров с боем смог прорваться во Владивосток): «Касатка», «Фельдмаршал граф Шереметьев», «Налим» и «Скат». Экипажи для этих судов набирались на добровольной основе из числа офицеров и матросов надводных кораблей. Добровольцев из нижних чинов брали исключительно мастеровых, чтобы быстрее обучались мудреным механизмам.
25 декабря во Владивосток прибывают еще две подводные лодки — «Сом» и «Дельфин». Они приехали уже со своими командами.
В январе 1905 года во Владивостоке было создано первое в стране боевое соединение подлодок.
К сожалению, эти корабли еще не могли участвовать в боевых действиях вдали от родных берегов, поэтому их единственной задачей была охрана Владивостока и Приморья от японского флота. Базой для лодок была выбрана удобная бухта Улисс в окрестностях города.
А 29 апреля 1905 года состоялся первый в мире подводный бой. В это время наше командование получило агентурные сведения о готовящемся походе японских крейсеров к бухте Преображения (Приморский край). Туда срочно выдвинулся отряд, состоящий из подлодок «Сом», «Дельфин» и «Касатка». В пути «Сом» отстал и шел один.
У мыса Поворотный (район современной Находки) сигнальщик «Сома» заметил два японских миноносца. Командир субмарины лейтенант Владимир Трубецкой приказал начать погружение. Дело это тогда было небыстрое, потребовалось около пяти минут. За это время японцы успели заметить нашу лодку. Один из миноносцев обстрелял «Сом», к счастью, безуспешно. Наш корабль не успел ответить врагу – японцы на всех парах рванули прочь от страшной подлодки. К тому же спустился туман, который помог миноносцам безнаказанно удрать.
Это был единственный случай боевого применения подводных лодок во всей Русско-японской войне. Мы бы сейчас это и боем не назвали. Но эта встреча послужила хорошим сдерживающим фактором для японского флота. Если бы не наши подлодки, скорее всего неприятель нанес бы еще один удар по Владивостоку (первый и единственный был 6 марта 1904 года).
Ближе к концу той войны во Владивостоке находилось уже 13 подводных лодок. К сожалению, в 1916 году первое соединение субмарин в России прекратило свое существование. И только в 1932 году во Владивосток вернулся подводный флот. Но это уже другая история.