Великобритания всегда славилась своим передовым флотом. А ведь этой стране иначе было и нельзя — островное положение метрополии, огромное количество колоний по всему свету, необозримые пространства через которые нужно как-то перемещаться и которые нужно как-то защищать. Вот поэтому Гитлер и не перемахнул через Ла-Манш — прекрасно понимал, что это была самоубийственная операция с учётом общей мощи королевских ВМФ и ВВС.
Но, помимо первоклассных кораблей всех разновидностей и размеров и не менее прекрасных самолётов, Британия «могла» и в танкостроении. И тому лучшее подтверждение — танк «Черчилль», который принял участие не только во Второй Мировой Войне, но и в Великой Отечественной Войне, так как исправно поставлялся в СССР посредством Ленд-Лиза.
«Черчилль»: Тяжелый британский танк, ставший легендой ленд-лиза
Этот бронированный монстр был разработан в Великобритании как пехотный танк и получил свое имя не случайно — оно связано с премьер-министром Уинстоном Черчиллем, который активно поддерживал развитие бронетанковых войск.
Создание «Черчилля» началось в 1939 году, когда британская армия поняла необходимость замены устаревающих танков Matilda II и Valentine. Первоначальный проект назывался A20 и задумывался как тяжёлый пехотный танк для действий в условиях позиционной войны. Предполагалось, что он будет преодолевать минные поля, колючую проволоку и атаковать хорошо укреплённые позиции противника. Однако после поражения Франции в 1940 году тактические приоритеты изменились. Теперь требовалась машина, способная противостоять современным немецким танкам и эффективно поддерживать пехоту в подвижных действиях.
Проект перерос в A22, который и стал основой для «Черчилля». Разработка шла стремительно — к июню 1940 года были готовы чертежи, а первый прототип появился в декабре того же года. Серийное производство началось в 1941 году, и уже через год «Черчилль» вышел на поле боя. Его создали буквально в условиях Войны, когда каждая неделя имела значение, а малейшие ошибки стоили множество жизней.
Конструкция: мощная броня, но слабое вооружение
Одним из главных достоинств «Черчилля» была его бронезащита. Лобовая броня первых модификаций составляла 102 мм, а в более поздних версиях достигала 152 мм. Это делало танк крайне устойчивым к попаданиям даже крупнокалиберных противотанковых пушек. Однако движки и вооружение оставляли желать лучшего. Первые версии оснащались 40-мм пушкой QF 2 pounder и 76-мм гаубицей, которая стреляла фугасными снарядами. Позже, начиная с Mk III, стали использовать 57-мм QF 6 pounder, а затем и 75-мм пушку M3, взятую у американских «Шерманов».
Подвижность тоже оставляла вопросы: скорость на шоссе едва дотягивала до 25 км/ч, а по пересечённой местности — всего 17 км/ч. Это было оправдано концепцией пехотного танка, но в реальности часто становилось проблемой. Запас хода составлял около 250 км по дорогам и 170 км по бездорожью, чего было достаточно для операций сопровождения пехоты, но недостаточно для масштабных манёвров.
Модификации: от Mk I до Crocodile
«Черчилль» выпускался в огромном количестве модификаций — от Mk I до Mk VIII и множества специализированных версий. Общее число выпущенных машин превысило 5600 единиц, что сделало его одним из самых массовых британских танков Войны. Одной из самых уникальных версий стал Churchill Crocodile — огнемётный танк, где вместо курсового пулемёта установили мощный огнемёт. Он применялся в Нормандии и считался крайне эффективным против укреплений.
Также существовали инженерные варианты, например, AVRE (Armoured Vehicle Royal Engineers) с 230-мм миномётом, использовавшиеся для разминирования и поддержки штурма. Были и менее известные экспериментальные модели, такие как Ardeer Aggie с удлинённым 267-мм миномётом.
Боевое применение: от Дьепы до Курской дуги
«Черчилль» принимал участие во многих ключевых сражениях Великобритании: от неудачной операции в Дьепе (1942) до успешных высадок в Нормандии (1944). Однако особую историю он получил в Советском Союзе, куда по программе Ленд-лиза было передано 253 экземпляра.
Первые танки прибыли в 1942 году вместе с конвоями PQ-17 и PQ-18. Они направлялись в отдельные гвардейские танковые полки, формировавшиеся по штату № 010/267. Среди них были 47-й, 48-й, 49-й и 50-й отдельные гвардейские танковые полки. Эти части участвовали в Сталинградской битве, снятии блокады Ленинграда, Курской дуге и других операциях.
На практике советским танкистам пришлось столкнуться с рядом проблем: зимой «Черчилли» буксовали из-за плохого сцепления гусениц с ледяным покровом. Решением стало добавление металлических шипов, что заметно улучшило проходимость. Также наши соотечественники часто жаловались на слабую подвеску, перегрев двигателя и ограниченный обзор.
Но главным преимуществом оставалась броня. Экипажи любили этот танк за живучесть. Например, в марте 1943 года четыре подбитых «Черчилля» вели огонь с места три дня. Ни один член экипажа не погиб, несмотря на то, что по «британцам» «лупили» из всего, что можно — это говорит о высоком уровне защиты.
В Курской битве «Черчилли» входили в состав 2-го гвардейского танкового корпуса. 47-й отдельный полк участвовал в контратаках против СС-танковых дивизий, но потерял значительную часть техники из-за отсутствия поддержки. Тем не менее, эти танки смогли подавить несколько артиллерийских батарей и уничтожить десятки танков противника.
К концу Войны большинство «Черчиллей» были списаны или отправлены на ремонт, но некоторые сохранились и даже участвовали в Корейской войне в роли огнемётных машин.
Отзывы и оценка: от критики до уважения
Уинстон Черчилль, чьё имя носил танк, сам отзывался о нём с долей иронии:
«Танк, носящий моё имя, имеет больше недостатков, чем я сам»!
И действительно, «механический Черчилль» имел много слабых сторон: медлительность, проблемы с двигателем, сложности в обслуживании. Однако его прочность и защита компенсировали эти недостатки. Советские танкисты, несмотря на трудности эксплуатации, высоко ценили броню и надёжность.
Как писал командующий 65-й армией Павел Батов:
«Английские танки «Черчилль» [изначально] не обладали нужной проходимостью... Но после установки шипов они могли пройти везде».
Это мнение отражает двойственность восприятия танка: он был далёк от идеала, но в руках опытных экипажей мог быть очень эффективным.
«Черчилль» — не самый совершенный тяжёлый танк Второй Мировой Войны, но он сыграл важную роль в ряде ключевых сражений. Его броня и выносливость сделали его символом стойкости и выживания в самых тяжёлых условиях. А модификации вроде Crocodile и AVRE показали, насколько универсальной может быть платформа.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Серьёзная история». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.