— Ты представляешь, что эта твоя Нинель подарила мне на юбилей? Какой-то жалкий набор косметики! — Алена возмущенно глядела на брата, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. — А еще имела наглость вложить какое-то письмо с предложением работы, будто я в деньгах нуждаюсь или неудачница какая-то!
Владимир вздохнул, привычно готовясь к очередной тираде сестры о его жене.
— Алена, этот набор косметики стоит немало, и ты же сама говорила, что давно о нем мечтаешь.
— Да, но упаковка была помята! — парировала Алена, недовольно поджав губы. — Наверняка купила со скидкой или вообще у своих туристов с рук. Она каждый год в Таиланд ездит и с телефоном за 100 тысяч ходит, а мне какую-то ерунду на день рождения подарила. Это нормально, по-твоему?
— Ты же прекрасно знаешь, что в Таиланд она ездит по работе, — терпеливо объяснял Владимир. — А телефон ей компания подарила за перевыполнение плана.
— Ой, прямо поверила! — фыркнула Алена. — Да она просто выставляет напоказ, какая она успешная, а я, значит, неудачница в ее глазах! Этот ее подарок — просто оскорбление!
Владимир посмотрел на часы — опаздывал на встречу. Этот разговор с сестрой повторялся с разными вариациями уже десять лет, с тех пор как он привел Нинель знакомиться с родителями и сестрой. Казалось, ничто не могло изменить отношение Алены к его жене.
— Послушай, — он попытался подобрать слова помягче, — может, тебе стоит просто поблагодарить Нинель за подарок? Она действительно старалась...
— Я? Ее благодарить? — глаза Алены расширились от возмущения. — После того, как она опозорила меня перед всеми гостями своим жалким подарком? Никогда!
История этого непростого родственного конфликта начиналась задолго до злосчастного дня рождения. Нинель познакомилась с Владимиром десять лет назад, когда устроилась работать в туристическую компанию. Он пришел оформлять путевку для родителей и сразу обратил внимание на миловидную сотрудницу с внимательными глазами. Роман развивался стремительно, и уже через полгода Владимир познакомил Нинель со своей семьей.
Первая встреча Нинель с родителями Владимира прошла тепло — Раиса Михайловна и Николай Степанович приняли девушку радушно. А вот младшая сестра Владимира с первых минут встречи смотрела на потенциальную невестку с нескрываемой неприязнью.
— Володя, можно тебя на минутку? — отозвала его Алена в коридор сразу после знакомства.
— Что такое? — спросил он, недоумевая.
— Ты серьезно? Она же явно охотится за твоими деньгами! Посмотри, как она одевается, какие у нее часы! Откуда у простого менеджера такие вещи?
Владимир тогда только рассмеялся:
— Алена, ты преувеличиваешь. Нинель прекрасно зарабатывает, у нее высокий процент от продаж. И вообще, мы встречаемся всего полгода, какие деньги?
Но Алена не успокоилась. С каждой новой встречей она находила новые поводы для придирок к Нинель. То ее тон показался надменным, то шутка — неуместной, то наряд — слишком вызывающим.
Родители пытались объяснить это особой привязанностью Алены к брату. В детстве, после падения с качелей и сильного ушиба, девочка стала очень зависима от Владимира, который опекал ее и защищал от других детей. Когда появилась Нинель, Алена почувствовала, что теряет брата, и не могла с этим смириться.
Прошло десять лет, Алена вышла замуж за Петра, родила двоих детей, но ее отношение к невестке не изменилось. И вот теперь этот юбилей и подарок, ставший поводом для нового витка конфликта.
***
Нинель устало вошла в квартиру, бросила сумку на тумбочку в прихожей и включила свет. Рабочий день выдался тяжелым — компания переживала не лучшие времена, и директор сегодня объявил о временном сокращении зарплат.
— Володя? Ты дома? — позвала она, проходя в гостиную.
Ответа не последовало. На столе лежала записка: «Задержусь на работе, важное совещание. Не жди с ужином. Целую, В.»
Нинель вздохнула. Последние недели муж часто задерживался на работе, а когда приходил домой, казался задумчивым и отстраненным. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но не решалась давить с расспросами.
Телефон зазвонил, прерывая размышления. На экране высветилось имя Оксаны, ее лучшей подруги.
— Привет! Как твои дела после вчерашнего? — голос Оксаны звучал обеспокоенно.
— Если ты про день рождения Алены, то лучше не спрашивай, — Нинель опустилась на диван. — Это был настоящий кошмар.
— Что она опять выкинула?
— Ты представляешь, она при всех гостях назвала мой подарок «жалкой ерундой»! А ведь я еле достала этот набор, о котором она сама столько раз говорила. И еще устроила сцену из-за письма с предложением работы, которое ты помогла мне организовать.
— Вот неблагодарная! — возмутилась Оксана. — Мы же с таким трудом договаривались с Сергеем из кадрового агентства.
— Это еще не все, — продолжила Нинель. — Когда Игорь Петрович внезапно явился с новостью о премиях, она вообще закатила истерику. Бедный Володя был просто раздавлен.
— А что потом?
— Потом... — Нинель запнулась, вспоминая унизительную сцену. — Потом она заявила, что я специально это подстроила, чтобы испортить ей праздник. Представляешь? И Петр, ее муж, вместо того чтобы утихомирить жену, еще и подлил масла в огонь, заявив, что я постоянно хвастаюсь своей работой.
— Это просто невыносимо! — воскликнула Оксана. — И что Володя?
— А что Володя... — Нинель почувствовала, как к горлу подкатывает ком. — Сидел с каменным лицом, боясь вступиться за меня перед семьей. Потом, конечно, извинялся, говорил, что Алена не со зла, что у нее сложный характер. Как всегда.
В этот момент в замке повернулся ключ — вернулся Владимир.
— Оксана, мне пора, Володя пришел. Созвонимся завтра.
Нинель отложила телефон и посмотрела на мужа. Он выглядел уставшим, но странно решительным.
— Нам нужно поговорить, — сказал он, садясь рядом с ней на диван.
— Что-то случилось? — ее сердце тревожно сжалось.
— Мне предложили повышение, — Владимир смотрел прямо перед собой. — С существенным увеличением зарплаты. Но есть одно условие — переезд в Новосибирск.
Нинель молчала, переваривая информацию.
— Я понимаю, что это сложное решение, — продолжил он. — У тебя здесь работа, мама. Я говорил с руководством, они готовы дать время на раздумья...
— Я согласна, — неожиданно для себя самой сказала Нинель.
— Что? — Владимир удивленно посмотрел на нее. — Но как же твоя работа? Мама?
— Володя, — Нинель взяла его за руку, — в нашей компании кризис, зарплаты урезали. Я не хотела тебя расстраивать раньше времени. А с мамой я договорюсь, она поймет. Может быть, это шанс начать все с чистого листа. Для нас обоих.
Владимир смотрел на жену с удивлением и благодарностью.
— Ты уверена?
— Абсолютно, — твердо ответила Нинель. В ее голове промелькнула мысль о вчерашнем скандале на дне рождения Алены. Может быть, расстояние действительно поможет исправить ситуацию с его семьей?
— А как же твои путешествия в Таиланд? — с улыбкой спросил Владимир.
— Боюсь, в ближайшее время мне не до них, — Нинель улыбнулась в ответ. — Новая жизнь, новая работа — это гораздо интереснее любого Таиланда.
***
Кафе «Вишневый сад» располагалось в тихом уголке городского парка. Именно сюда Нинель часто приходила, когда нужно было подумать или просто отдохнуть от суеты. Сегодня она назначила здесь встречу свекрови — им предстоял непростой разговор о предстоящем переезде.
Раиса Михайловна, как всегда, пришла точно в назначенное время. Она относилась к тому поколению, для которого пунктуальность была делом чести.
— Здравствуй, дорогая, — женщина ласково обняла невестку. — Выглядишь немного уставшей. Все в порядке?
— Здравствуйте, Раиса Михайловна, — Нинель улыбнулась в ответ. — Небольшие трудности на работе, ничего серьезного.
Они сделали заказ, и когда официантка отошла, Нинель решила сразу перейти к делу:
— Раиса Михайловна, у нас с Володей важные новости. Ему предложили повышение в другом городе. Мы... мы решили согласиться.
Свекровь молчала, внимательно глядя на Нинель.
— Я понимаю, что это неожиданно, — продолжила Нинель, — но это отличная возможность для Володи, для нас обоих. Новосибирск — прекрасный город...
— Я догадывалась, что что-то происходит, — наконец произнесла Раиса Михайловна. — Володя в последнее время сам не свой. Когда вы планируете переезжать?
— Через месяц. Компания помогает с жильем, так что этот вопрос уже решен.
Раиса Михайловна вздохнула:
— Что ж, я понимаю. Конечно, нам с отцом будет нелегко. Но мы всегда хотели для Володи лучшего.
— Мы будем приезжать, — поспешила заверить Нинель. — И вы к нам всегда сможете приехать.
Повисла пауза. Нинель чувствовала, что свекровь хочет сказать что-то еще.
— Нинель, я должна перед тобой извиниться, — неожиданно произнесла Раиса Михайловна.
— За что? — удивилась Нинель.
— За Алену, за ее поведение на дне рождения. И не только там.
Нинель не знала, что ответить. За десять лет это было первое признание проблемы со стороны родителей Владимира.
— Я всегда знала, что она несправедлива к тебе, — продолжила свекровь. — Но не могла ничего поделать. После той травмы в детстве она стала очень ранимой. Мы с отцом, наверное, слишком ее баловали. А потом появился Петр, и он только усугубил ситуацию своим потаканием.
— Раиса Михайловна, вы не должны извиняться, — мягко сказала Нинель. — Я понимаю, как сложно, когда в семье конфликт.
— Нет, должна, — твердо возразила свекровь. — Я видела, как ты старалась наладить отношения. Тот подарок на день рождения... Я знаю, как ты старалась найти именно тот набор, о котором Алена говорила. А она... — Раиса Михайловна покачала головой. — Она даже не попыталась сдержаться.
— Это просто набор косметики, — пожала плечами Нинель.
— Дело не в подарке, — Раиса Михайловна посмотрела Нинель прямо в глаза. — Дело в отношении. Алена всегда завидовала тебе — твоей работе, твоим способностям, тому, как ты легко находишь общий язык с людьми. Но вместо того чтобы учиться у тебя, она выбрала ревность и зависть.
Нинель была поражена этой внезапной откровенностью.
— Не могу поверить, что вы это говорите, — прошептала она.
— Я давно хотела, но боялась сделать хуже. Но теперь, когда вы уезжаете... — Раиса Михайловна вздохнула. — Я не хочу, чтобы ты уезжала с обидой на нашу семью. Я всегда ценила тебя как невестку.
Глаза Нинель наполнились слезами.
— Спасибо, — только и смогла выдавить она.
— Но я прошу тебя об одном, — продолжила свекровь. — Не разрывайте отношения совсем. Дай Алене время. Возможно, расстояние действительно поможет ей пересмотреть свое отношение.
Нинель кивнула, хотя внутренне сомневалась, что Алена когда-нибудь изменится.
— Обещаю, мы не будем рвать связи, — сказала она. — Ради вас с Николаем Степановичем. И ради Володи.
***
В день переезда на пороге квартиры Нинель и Владимира неожиданно появилась Марина, двоюродная сестра Нинель.
— Решила помочь с последними сборами, — объяснила она свой визит.
— Ты очень кстати, — обрадовалась Нинель. — Тут еще столько мелочей осталось упаковать.
Девушки прошли на кухню, где Нинель готовила бутерброды в дорогу.
— Так значит, решение окончательное? — спросила Марина, помогая складывать посуду в коробки.
— Да, все билеты куплены, квартира арендована. Завтра в 10 утра поезд.
Марина некоторое время молчала, затем решительно спросила:
— Это из-за Алены, да?
Нинель замерла.
— Что ты имеешь в виду?
— Ой, перестань, — Марина махнула рукой. — Весь город знает, какой скандал она закатила на своем дне рождения. Петр рассказал своему брату, тот рассказал жене, а та — своей подруге из моего отдела.
Нинель вздохнула:
— Нет, мы уезжаем не из-за Алены. Володе предложили хорошую должность.
— Но это удачно совпало, верно? — Марина понимающе улыбнулась.
— Может быть, — уклончиво ответила Нинель.
— Я давно хотела сказать тебе... — Марина понизила голос до шепота. — Я случайно видела Петра с какой-то женщиной в кафе на окраине города. Они выглядели очень... близкими.
— Что? — Нинель недоверчиво посмотрела на двоюродную сестру. — Петр изменяет Алене?
— Я не уверена на сто процентов, — поспешно добавила Марина. — Но они точно не просто друзья.
Нинель нахмурилась. Что-то в тоне Марины настораживало ее.
— Давно ты это видела?
— Примерно месяц назад, — Марина отвела взгляд. — Я не знала, говорить тебе или нет.
Нинель вспомнила, как однажды Оксана обмолвилась, что Марина была влюблена в Петра еще до его встречи с Аленой. Могла ли ревность заставить ее выдумать такую историю?
— Марина, — осторожно начала Нинель, — ты уверена, что это не какое-то недоразумение?
— Что ты имеешь в виду? — Марина напряглась.
— Просто... важно быть уверенной, прежде чем делать такие заявления. Особенно когда речь идет о семье.
— Ты мне не веришь? — в голосе Марины зазвучала обида.
— Я просто хочу быть осторожной, — пояснила Нинель. — У нас с Аленой и так сложные отношения. Я не хочу, чтобы из-за меня произошел еще больший раскол в семье.
Марина резко встала:
— Ясно. Ты считаешь, что я завидую и выдумываю. Прекрасно.
— Марина, я этого не говорила, — попыталась успокоить ее Нинель.
— Не важно, — отрезала Марина. — Я только хотела помочь. Предупредить тебя, чтобы ты знала, с кем имеешь дело.
— И я ценю это, правда, — мягко сказала Нинель. — Просто давай не будем спешить с выводами. Возможно, есть какое-то объяснение.
Марина фыркнула:
— Какое тут может быть объяснение? Он сидел с ней за столиком в углу, и они держались за руки!
В этот момент в кухню вошел Владимир:
— О чем вы тут так громко разговариваете?
Марина и Нинель обменялись быстрыми взглядами.
— Ни о чем особенном, — поспешно ответила Нинель. — Марина помогает мне с посудой.
— Отлично, — кивнул Владимир. — Я закончил с книгами, осталось только погрузить коробки в машину.
Когда Владимир вышел, Марина наклонилась к Нинель:
— Ты ему не скажешь?
— Нет, — твердо ответила Нинель. — Во-первых, мы не уверены. Во-вторых, это не наше дело.
— Как скажешь, — пожала плечами Марина. — Но когда разразится скандал, не говори, что я тебя не предупреждала.
Оставшись одна, Нинель задумалась. Что, если Марина права? Что, если Петр действительно изменяет Алене? Это могло бы объяснить его странное поведение на дне рождения. Но с другой стороны, зная Марину и ее прошлые чувства к Петру, нельзя было исключать, что она просто пытается посеять раздор.
«Не мое дело, — решила Нинель. — Завтра мы уезжаем, и это уже не будет иметь значения».
***
Прошло полгода с момента переезда. Нинель и Владимир обустроились в Новосибирске, оба нашли хорошую работу. Нинель устроилась в престижную туристическую компанию с отличными условиями и перспективами роста.
Каждое воскресенье они созванивались с родителями Владимира. Разговоры были теплыми и непринужденными. Раиса Михайловна и Николай Степанович интересовались их жизнью, рассказывали новости. Об Алене старались говорить поменьше, но иногда информация все же просачивалась.
— Вчера Алена опять приходила просить денег, — как-то обмолвился Николай Степанович и тут же осекся, поняв, что сказал лишнее.
— Папа, у них что, финансовые проблемы? — обеспокоенно спросил Владимир.
— Нет-нет, ничего серьезного, — поспешно заверил отец. — Просто Петр решил расширять автосервис, нужны дополнительные средства.
— Я могу помочь, — предложил Владимир.
— Не нужно, сынок, — твердо сказал Николай Степанович. — Мы с матерью решили, что пора Алене и Петру научиться справляться самостоятельно. Я уже помог им с кредитом в банке.
После разговора Владимир выглядел озабоченным.
— Что-то случилось? — спросила Нинель.
— Не знаю, — честно признался он. — Просто странно. Петр всегда гордился тем, что сам всего добился. И вдруг просит денег у родителей. Это на него не похоже.
Нинель вспомнила разговор с Мариной перед отъездом. Могло ли быть так, что у Петра действительно кто-то появился, и теперь он тратит деньги на две семьи?
— Может быть, дела в автосервисе действительно идут не очень? — предположила она.
— Может быть, — кивнул Владимир, но видно было, что он не убежден.
Через неделю после этого разговора Нинель получила неожиданное сообщение от Веры, подруги Алены. Они не были особенно близки, но поддерживали вежливые отношения.
«Привет! Как ты там в Сибири? Замерзла уже? 😊 Видела ваши фотки в соцсетях, выглядите счастливыми. Квартира шикарная!»
Нинель удивилась — они с Владимиром действительно недавно выложили фотографии новой квартиры, которую купили в ипотеку, но общение с Верой было редким.
«Привет! Да, нам здесь нравится. Холодно, конечно, но квартира теплая)» — ответила она.
«А правда, что вы теперь живете в элитном районе? Алена говорит, что у вас там дизайнерский ремонт и итальянская мебель».
Нинель удивилась еще больше. Их район был обычным спальным районом, а ремонт они делали сами, экономя на всем, чтобы быстрее выплатить ипотеку.
«Не знаю, кто ей такое сказал, но это совсем не так)) Обычный район, обычный ремонт».
«Странно, — ответила Вера. — Она всем рассказывает, что вы живете на широкую ногу за счет Володиной новой работы. И что ты теперь ездишь на работу на такси каждый день».
«Это неправда, — написала Нинель. — У нас нормальный достаток, но мы оба много работаем. И на работу я езжу на автобусе, как все».
«Вот как, — последовал ответ. — Знаешь, она вообще странно себя ведет в последнее время. Говорит всем, что вы сбежали, потому что Володя устал от ее постоянных просьб о помощи. И что ты настроила его против семьи».
У Нинель сжалось сердце. Все это время она надеялась, что расстояние поможет Алене пересмотреть свое отношение. Но похоже, золовка только укрепилась в своей неприязни.
«Вера, это неправда, — твердо написала Нинель. — Мы переехали из-за работы Володи. И мы регулярно общаемся с его родителями».
«Я так и думала, — ответила Вера. — Просто хотела тебя предупредить, что она говорит. Кстати, у них с Петром какие-то проблемы. Она часто жалуется, что он постоянно задерживается на работе и мало времени проводит с детьми».
Нинель задумалась. Может, Марина все-таки была права насчет Петра?
«Надеюсь, у них все наладится, — дипломатично ответила она. — Спасибо, что написала».
Когда Владимир вернулся с работы, Нинель рассказала ему о странном разговоре с Верой.
— Не обращай внимания, — устало сказал он. — Алена всегда любила приукрасить действительность. Помнишь, как она всем рассказывала, что выиграла конкурс красоты, хотя на самом деле просто участвовала?
— Но зачем распускать такие слухи о нас? — недоумевала Нинель.
— Потому что проще думать, что мы живем роскошно за счет какой-то удачи, чем признать, что мы просто много работаем и умеем распоряжаться деньгами, — Владимир обнял жену. — Не переживай из-за этого. Мы знаем правду, и этого достаточно.
***
В один из обычных вечеров, когда Нинель готовила ужин, а Владимир работал в гостиной над новым проектом, раздался телефонный звонок.
— Алло? — Нинель прижала телефон к уху плечом, продолжая нарезать овощи.
— Нинель? Это Вера, — голос подруги Алены звучал взволнованно. — Извини, что беспокою, но я подумала, что тебе стоит знать... У Алены и Петра все очень плохо.
Нинель отложила нож:
— Что случилось?
— Петр ушел от нее. Собрал вещи и съехал неделю назад. Сказал, что устал от ее постоянных претензий и зависти ко всем вокруг.
Нинель машинально опустилась на стул. Несмотря на все проблемы с золовкой, она не желала ей такого.
— Бедные дети, — только и смогла сказать она.
— Да, Кирилл и Даша очень переживают, — согласилась Вера. — Но знаешь, что самое неприятное? Она во всем винит тебя.
— Меня? — Нинель была поражена. — Но я же даже не живу в том же городе!
— Она уверена, что ты знала о романе Петра с какой-то женщиной и специально молчала, чтобы разрушить ее семью.
Нинель вспомнила разговор с Мариной перед отъездом. Значит, двоюродная сестра все-таки была права.
— Это абсурд, — возмутилась Нинель. — Я узнала о возможной неверности Петра от Марины перед самым отъездом, и у меня не было никаких доказательств. Как я могла что-то сказать?
— Я тебе верю, — успокоила ее Вера. — Но Алена в таком состоянии, что готова винить кого угодно, только не себя. Она даже к родителям Володи приходила, требовала от них связаться с вами и сказать, чтобы вы вернулись и «исправили то, что натворили».
— И что Раиса Михайловна?
— Насколько я знаю, она впервые серьезно поговорила с Аленой. Сказала, что пора взять ответственность за свою жизнь и перестать винить всех вокруг. Алена вылетела из их дома как ошпаренная.
Нинель тяжело вздохнула:
— Мне жаль, что так получилось. Правда.
— Все к лучшему, — неожиданно твердо сказала Вера. — Может, это заставит ее наконец повзрослеть. Послушай, я не поэтому звоню. Николай Степанович попал в больницу вчера. Ничего серьезного, просто сильное переутомление, но Раиса Михайловна просила передать, что было бы хорошо, если бы вы смогли приехать.
— Конечно, — без колебаний ответила Нинель. — Я сейчас же скажу Володе. Мы ближайшим рейсом вылетим.
Она поспешила в гостиную сообщить новость мужу.
— Володя, твой папа в больнице. Ничего страшного, но нам нужно ехать.
Владимир тут же стал искать билеты, а Нинель упаковывать вещи.
Утром следующего дня они уже были в родном городе. Первым делом поехали в больницу. Николай Степанович выглядел бледным, но держался бодро.
— Ну что вы, не нужно было такую суматоху устраивать, — проворчал он, но по глазам было видно, что рад видеть сына и невестку.
Раиса Михайловна не отходила от мужа. Она по очереди обняла Владимира и Нинель.
— Как хорошо, что вы смогли приехать, — сказала она. — Доктора говорят, что через пару дней его выпишут, но все равно нужен покой.
— Мы побудем столько, сколько нужно, — заверил Владимир.
Вечером, когда они возвращались из больницы, Раиса Михайловна неожиданно попросила:
— Нинель, не могла бы ты заехать к Алене? Я беспокоюсь о ней и детях. Она не отвечает на звонки уже два дня.
Нинель и Владимир переглянулись.
— Может быть, лучше Володе поехать? — осторожно предложила Нинель.
— Володя сейчас нужен мне с отцом, — покачала головой свекровь. — А ты всегда умела находить подход к людям. Я знаю, она была несправедлива к тебе, но сейчас она больше всего нуждается в поддержке.
Скрепя сердце, Нинель согласилась.
Полчаса спустя она стояла перед дверью квартиры Алены и Петра, теперь уже бывшего. Долго звонила, но никто не открывал. Наконец из-за двери раздался голос:
— Кто там?
— Алена, это я, Нинель. Открой, пожалуйста.
Тишина, затем звук отпираемых замков. Дверь приоткрылась, и в щели показалось осунувшееся лицо золовки.
— Чего тебе? — не слишком приветливо спросила она.
— Твоя мама беспокоится, — просто ответила Нинель. — Можно войти?
— Зачем? — Алена не спешила открывать дверь шире. — Посмотреть на мое поражение? Порадоваться?
— Алена, пожалуйста, — Нинель старалась говорить спокойно. — Я не враг тебе. Никогда им не была.
К удивлению Нинель, Алена вдруг расплакалась и отступила, пропуская ее в квартиру. Внутри царил беспорядок, на кухне горы немытой посуды.
— Где дети? — первым делом спросила Нинель.
— У родителей Петра, — Алена опустилась на диван, вытирая слезы. — Он забрал их три дня назад. Сказал, что со мной им будет только хуже.
— Мне жаль, — искренне сказала Нинель.
— Тебе жаль? — вдруг взвилась Алена. — А мне каково? Одна, без мужа, без детей! А ты приехала в свое новое дорогое пальто, со своей идеальной жизнью в Новосибирске!
Нинель глубоко вздохнула. Ничего не изменилось — Алена по-прежнему отказывалась видеть реальность.
— Алена, послушай меня, — твердо сказала она. — Моя жизнь не идеальна. У нас с Володей огромная ипотека, мы оба работаем с утра до ночи. Я не езжу на такси, не живу в элитном районе, и в Таиланд уже не езжу. Все это — твои фантазии.
— Тебе легко говорить...
— Нет, мне не легко, — перебила ее Нинель. — Десять лет я пыталась наладить с тобой отношения. Делала подарки, предлагала помощь, терпела твои колкости. Но ты не хотела даже попытаться увидеть во мне не соперницу, а родственницу, друга.
— Ты увела Володю от семьи! — снова начала старую песню Алена.
— Он мой муж, Алена. У нас своя семья. И он по-прежнему любит тебя и твоих родителей. Мы приехали, как только узнали про Николая Степановича.
Алена замолчала, глядя в окно.
— Петр сказал, что я отравляю жизнь всем вокруг своей завистью, — тихо произнесла она после долгой паузы. — Что ему надоело слушать мои постоянные жалобы на то, как всем везет, кроме меня.
Нинель молчала, давая золовке выговориться.
— Может быть, он прав, — неожиданно сказала Алена и посмотрела на Нинель. — Но я не знаю, как по-другому. Я всю жизнь так живу.
— Ты можешь изменить это, — мягко предложила Нинель. — Начать видеть хорошее в своей жизни, а не плохое в чужой.
Алена вдруг рассмеялась, но в этом смехе не было радости:
— Прямо как в тех книжках по позитивному мышлению, которые любит читать твоя подруга Оксана? Нет, такой я не стану. Я привыкла быть собой.
Нинель поняла, что дальнейший разговор бессмыслен. Алена не готова была меняться, признавать свои ошибки.
— Я могу чем-то помочь? — спросила она, вставая.
— Оставь меня в покое, — ответила Алена. — Это лучшая помощь.
Нинель не стала спорить. У двери она обернулась:
— Твои родители очень переживают за тебя. Позвони им.
— Я подумаю, — неопределенно ответила Алена.
Выйдя из подъезда, Нинель глубоко вдохнула. На сердце было тяжело, но одновременно она чувствовала странное облегчение. Она сделала все, что могла. Остальное зависело от самой Алены.
Через неделю Николая Степановича выписали из больницы. Нинель и Владимир провели еще несколько дней с родителями, помогая по хозяйству. Алена так и не появилась, хотя Раиса Михайловна говорила, что дочь звонила и обещала заехать.
Вечером перед отъездом, когда они сидели за ужином, Нинель заметила, как Раиса Михайловна украдкой вытирает слезы.
— Что-то случилось? — встревожилась она.
— Просто подумала... — свекровь запнулась. — Как бы хорошо было, если бы вы жили ближе. И Алена... Если бы она могла понять, какая ты замечательная невестка.
— Мама, — мягко сказал Владимир, — мы всегда будем приезжать. А что касается Алены... Она взрослый человек и сама делает свой выбор.
— Я знаю, — кивнула Раиса Михайловна. — Просто иногда думаю, что мы с отцом где-то допустили ошибку в ее воспитании.
— Не вините себя, — Нинель погладила свекровь по руке. — Вы замечательные родители.
На следующее утро они уезжали. У дверей квартиры родителей их ждал сюрприз — Алена с детьми.
— Приехала попрощаться, — объяснила она, не глядя на Нинель. — Мама сказала, что вы улетаете.
— Да, через три часа самолет, — ответил Владимир, обнимая сестру и племянников.
Дети тут же потащили дядю показывать новые игрушки, которые им купил папа. Нинель и Алена остались одни в прихожей.
— Я слышала, у тебя все наладилось с детьми, — нарушила молчание Нинель.
— Да, Петр разрешил им жить со мной, — кивнула Алена. — Он снял квартиру недалеко, будет забирать их на выходные.
— Это хорошо.
Снова повисло неловкое молчание.
— Послушай, — наконец сказала Алена, — я не собираюсь просить прощения или говорить, что была неправа. Я по-прежнему считаю, что ты увела Володю от семьи и что ты... — она запнулась, — что ты всегда смотрела на меня свысока.
— Это неправда, Алена, — спокойно возразила Нинель. — Но я не буду тебя переубеждать.
— Но мама права, — словно не слыша ее, продолжила Алена. — Мы все же родственники. И ради родителей... мы можем хотя бы делать вид, что нормально общаемся.
Нинель улыбнулась:
— Я согласна. Ради них.
В аэропорту, когда они уже прошли регистрацию, Владимир обнял жену:
— Как ты? После встречи с Аленой?
— Нормально, — Нинель положила голову ему на плечо. — Я наконец поняла, что не могу изменить ее отношение ко мне. И это освобождает.
— Она когда-нибудь изменится?
— Не знаю, — честно ответила Нинель. — Но это уже не наша забота. Мы сделали все, что могли.
Вечером того же дня телефон Нинель звякнул уведомлением. Открыв социальную сеть, она увидела, что Вера отправила ей скриншот с постом Алены: фотография всей семьи в доме родителей и подпись «Проводили брата с женой. Жаль, что они живут так далеко от нас. Надеюсь, Нинель не зазнается там в своей новой роскошной квартире».
В сообщении Вера написала: «Ничего не меняется, да?»
Нинель только улыбнулась и отложила телефон. Действительно, некоторые люди не меняются. Но теперь ее это больше не задевало. У них с Владимиром была своя жизнь, в которой не было места для старых обид и зависти.
А Алена... Что ж, ей еще предстояло научиться находить счастье в своей собственной жизни, а не искать недостатки в чужой. Может быть, когда-нибудь она поймет, что зависть — самое бессмысленное из всех чувств. А может, и нет. Но это был ее выбор и ее путь.
Нинель закрыла страницу и повернулась к Владимиру, который что-то увлеченно читал на диване. Ее семья, ее счастье были здесь, в этой уютной новосибирской квартире. И ничья зависть не могла этого изменить.
***
Весна в этом году выдалась особенно яркой. Распускающиеся цветы, пение птиц и теплое солнце наполняли сердце Нинель радостью. Каждое утро она выходила на балкон с чашкой чая и наслаждалась этим обновлением природы. История с Аленой давно осталась в прошлом, но однажды, разбирая весенние украшения для дома, Нинель наткнулась на конверт с незнакомым почерком. Внутри лежало письмо от женщины, с которой ушел муж Алены. "Вы меня не знаете, но я должна рассказать вам правду о том, что произошло на самом деле...", читать новый рассказ...