— Лиз, а тюльпаны ты любишь?
— Тюльпаны? Конечно, люблю. Особенно не в вазе по акции, а когда просто так, без повода.
— Ага, — сказал Тимофей с лицом, как будто просто интересуется ради статистики. — Интересно.
В 8:15 утра Тимофей Григорьевич стоял на кухне с чашкой кофе и смотрел на жену. Она варила овсянку, пела что-то себе под нос и почесывала пяткой кота. Все было как всегда — уютно, просто, буднично. И вдруг ему захотелось сделать ей что-то хорошее.
Когда она ушла на работу, он надел куртку, взял заначку из банки «рис для плова» и отправился за тюльпанами.
План был простой:
1. Купить 7 тюльпанов — по одному за каждый год их совместной жизни.
2. Вернуться до обеда.
3. Вручить как герой.
Слишком просто, правда?
Этап 1: Цветочный ларек у остановки
Потеря: 0 тюльпанов
Настроение: на подъеме
— Семь тюльпанов, пожалуйста. Красных.
— Красных только шесть. Один — желтый.
— Ага. Ну пусть будет желтый — как символ разнообразия.
Продавщица завернула букет в шуршащую пленку и вручила с видом, будто передавала ядерный чемоданчик.
— Держите покрепче, ветер сегодня как из фена.
Тимофей ухмыльнулся. «Да что мне этот ветер!» — подумал он. Наивный.
Этап 2: Ветер и бабушка с собачкой
Потеря: 1 тюльпан (желтый)
Настроение: слегка подмочено
На углу дома его подхватил порыв ветра, как будто кто-то внезапно включил турбину прямо в лицо. Пленку с букета вывернуло наружу, и один тюльпан — тот самый желтый — вылетел, как парашютист без парашюта.
Прямо под лапы к мохнатой собаке. Та радостно схватила цветок и понеслась по двору.
— Мухтар! Брось! — закричала бабушка, волоча поводок. — Это не тебе!
— Да пусть, — махнул рукой Тимофей, — значит, ему нужнее. У него, может, свидание.
Этап 3: Молодежь и самокат
Потеря: 1 тюльпан (крайний слева)
Настроение: «ну ладно, бывает»
Он шел по тротуару, когда рядом пронесся подросток на электросамокате.
— Опа, дядь, сори! — успел крикнуть он.
И тут же задел букет. Букет вылетел из рук, как из катапульты, и приземлился в лужу.
— Э! Ты че! — крикнул Тимофей.
— Весна, братан! Цветы поливать надо! — донеслось с горизонта.
Тюльпаны рассыпались аккурат возле лужи. Почти: один угодил в самый центр. Он долго смотрел на лужу, в которой медленно тонула красная головка тюльпана, и вздохнул.
— Минус два. Осталось пять. Нормально. Как пальцев на руке. Уже почти символично.
Этап 4: Автобус и женщина с пакетами
Потеря: 1 тюльпан (центральный)
Настроение: «я начинаю подозревать заговор»
В автобусе было тесно, как в консервной банке. Он аккуратно прижал букет к груди и постарался не дышать.
Но женщина с тремя пакетами в возрасте «я в очереди с 1972 года» резко повернулась и…
ХРЯСЬ! — пакетом по цветам.
— Ой, извините, я не заметила…
— Это тюльпаны. Они хрупкие.
— А у меня яйца. Тоже хрупкие!
Один тюльпан сломался пополам. Стал похож на уставшего пионера.
— Минус три. Осталось четыре. Как стороны света. Романтично.
Этап 5: Двор и... кот
Потеря: 1 тюльпан (самый длинный)
Настроение: «ну хоть не я»
Подойдя к дому, Тимофей понял, что силы его иссякли. Он грузно сел на лавочку возле подъезда перевести дух и собраться с мыслями. И подготовить речь для Лизки: вручать нужно красиво.
Опасность подкралась внезапно, откуда не ждали. В виде рыжего кота, усевшегося рядом. Это был питомец Марии Никитичны, соседки с первого этажа, выбравшись на прогулку.
Он лениво наблюдал, как Тимофей перебирал букет с цветами, поправляя шуршащий полиэтилен. Внезапно глаза кота загорелись охотничьим блеском, он подпрыгнул и ловко впился в букет. Намертво.
Тимофей отчаянно закричал: ах ты паршивец, да что ж ты творишь! Кот букет не отпускал. Ухватив кота, который держал в зубах букет, Тимофей встряхнул его: -- Отдавай, кому сказал!
С шумом открылось окно на первому этаже.
– Ах ты разбойник, да пошто ты кота обижаешь! Да я ж тебе сейчас… Тимофей моргнуть не успел, как его окатила волна ледяной воды. Он выпустил кота, кот выпустил букет и юркнул под куст сирени.
Соседка, шумно поставив пустую ка тобою на подоконник, расхохоталась, глядя на мокрого Тимофея.
– То-то же. Он что тебе сделал, негодник?
– В букет вцепился… – Тимофей готов был разрыдаться, глядя на истерзанный букет. Я заворачивал полиэтилен, а он….
Соседка вздохнула. – Ох, любит Васька, когда бумага или еще что шуршит. Играю я с ним так: он же охотник. Поди сюда, я тебе переведу красиво букет. Лизке, небось, нес?
Соседка распрямила оставшиеся три цветка: один был безнадежен. А аккуратно завернула в потрепанный полиэтилен.
– Ничего, так даже лучше: четное число не дарят, – успокоила она Тимофея.
Этап 6: Дворник и метла
Потеря: 1 тюльпан (торчащий вбок)
Настроение: «мне уже нравится страдать»
— Эй, мужик! Осторожно, я тут подметаю! — возле самого входа в подъезд возникло еще одно препятствие. – Вот куда, куда ты?! – возвопил дворник и сделал замах метлой, как будто бил по ковру.
— Я с цветами!
— А я с пылью!
Букет снова вылетел из рук и приземлился аккуратно на мусор.
— Минус еще один. Осталось два. Как глаза у жены, когда я опаздываю. – Тимофей уже привычно поднял букет. Возмущаться у него не было сил. Сегодня был явно не его день.
Этап 7: Финишная прямая. Дети. Мыльные пузыри
Потеря: 1 тюльпан (самый красивый)
Настроение: за гранью реальности
У подъезда играли дети. Один дул пузыри. Другой сбивал их палкой.
Пузырь попал в букет. Палка — следом.
ХРУПЬ.
— Ой! Дяденька, простите, я случайно!
— Все случайно, сынок. Даже любовь. Остался один. Береги его.
Финал
Он зашел домой. Куртка перекошена, мокрые волосы взъерошены, лицо в пыли и мыльных пузырях. В руке — один потрепанный тюльпан.
Лизка вышла из комнаты и замерла.
— Ты где был?
— Сражался.
— С кем?
— С весной. С самокатами. С котами. С Соседкой с первого. С метлами. Ради одного тюльпана. Ради тебя. И …я принес тебе тюльпаны.
— Ты что… изначально один покупал?
— Нет. Было семь. От чистого сердца.
— А где остальные?
Он сел, устало посмотрел в потолок и сказал:
— Они ушли в лучший для тюльпанов мир достойно.
Она рассмеялась, подошла, взяла цветок с такой нежностью, как будто это был не тюльпан, а Оскар. И коробочка с бриллиантовым кольцом.
— Знаешь, — прошептала она. — Это лучший тюльпан в моей жизни.
И поставила его в банку. Один, гордый, потрепанный, но выживший.
Как любовь. Настоящая.
P.S. На следующий день она купила ему носки.
С тюльпанами.