6 ноября 1922 года стал одним из самых триумфальных дней для египтологии. Британский лорд Карнарвон, увлечённый изучением Древнего Египта, получил телеграмму от нанятого им археолога Говарда Картера, в которой сообщалось об открытии в Долине Царей — месте захоронения египетских фараонов — гробницы, нетронутой временем и, что особенно важно, мародёрами.
Когда Карнарвон прибыл в Египет 26 ноября 1922 года, исследователи начали вскрытие гробницы, которая состояла из нескольких помещений. В первой комнате находилась настоящая груда позолоченных и золотых предметов — колесницы, троны, подголовники, кровати и статуи. Вторая комната была заполнена сундуками с позолоченным оружием и сосудами, содержавшими пищу и вино. После того как археологи разобрали перегородку, они вышли к основной, третьей камере, где и находилось само захоронение Тутанхамона.
Саркофаг 19-летнего фараона состоял из восьми вложенных друг в друга элементов: четырёх золотых кубических святилищ, за которыми следовал массивный каменный саркофаг, внутри которого находились три золотых гроба. Мумия фараона была помещена в самый внутренний гроб и украшена золотой погребальной маской.
На теле были обнаружены два золотых кинжала, 141 золотой предмет (различные украшения), а также перевязь, составленная из золотых ремней с молитвами.
Четвёртая и последняя камера содержала саркофаги с именами родителей и детей Тутанхамона, а также 28 сундуков — шесть больших и 22 малых — наполненных позолоченными фигурками фараона и разнообразными украшениями. Там же были найдены сотни других даров и подношений, включая позолоченное ритуальное святилище с полным набором обрядовых принадлежностей.
Общий вес золота составлял около 1200 килограммов, а общее количество найденных предметов достигло 5398! На каталогизацию и вынос этих сокровищ потребовалось почти семь лет.
Однако, помимо золота, находкой, которая, возможно, больше всего озадачила исследователей с первого взгляда, оказался довольно скромный предмет — кинжал с железным клинком. Согласно данным науки, Железный век в Древнем Египте начался лишь после 1200 года до н. э., в то время как Тутанхамон правил в XIV веке до н. э., когда люди ещё не умели нагревать железо до температур, необходимых для ковки. Тем не менее, этот кинжал обладал настоящим обработанным железным лезвием.
Первый вопрос — откуда взялось железо — был решён с помощью химического анализа: состав металла полностью соответствовал железу, содержащемуся в широко распространённых метеоритах. Иными словами, лезвие было изготовлено либо методом холодной ковки метеоритного железа, либо путём длительной шлифовки. Учёные уверены в этом, поскольку анализ показал, что железо клинка никогда не подвергалось нагреву до 950°C — температуры, необходимой для горячей ковки.
У клинка есть и ещё одна загадка: выяснилось, что при создании золотой рукояти древние мастера использовали гипсовую (известковую) штукатурку для крепления украшений. Однако гипсовая штукатурка начала применяться в Египте только около 323 года до н. э. Ответ был найден благодаря тщательному изучению так называемых Амарнских писем — собрания дипломатической переписки между фараонами и другими правителями. Там упоминается, что царь Митанни (территория современной Сирии) подарил кинжал с золотой рукоятью деду Тутанхамона — Аменхотепу III. Это логично позволяет предположить, что метеорит, из которого было изготовлено лезвие, был найден именно там. В любом случае, мастерство ремесленников, живших почти четыре тысячи лет назад, поражает даже в нашу ультрасовременную эпоху.
Таким образом, гробница Тутанхамона считается самым богатым и роскошным захоронением, когда-либо обнаруженным. Более того, её открытие по праву считается одним из величайших событий не только в египтологии, но и во всей мировой археологии.