В фразе «двенадцать колен Израилевых» слово «колено» не относится к части тела. Здесь оно используется как «потомство» или «потомки». Но о каких потомках идет речь и почему они имеют такое значение в еврейской религии и культуре? Ответ на этот вопрос можно найти в Ветхом Завете.
Три патриарха
В иудаизме упоминаются так называемые «патриархи» или праотцы. Этот термин обозначает земных предков Иисуса Христа. Всего было три патриарха: Авраам, Исаак и Иаков.
Первым из них считается Авраам, которого Библия также называет первым евреем и праотцом еврейского народа. В библейских рассказах он изображен как глубоко набожный и богобоязненный человек.
Бог испытал веру Авраама, попросив его принести в жертву собственного сына Исаака. Однако в последний момент Бог заменил Исаака, который уже был на жертвеннике, жертвенным бараном. Испытание было пройдено: Авраам доказал свою непоколебимую веру. Сегодня его почитают не только в иудаизме, но и в христианстве и исламе. В исламе главный праздник года называется Курбан-байрам (Ид аль-Адха), который восходит к истории жертвы Авраама.
Сын Авраама Исаак считается вторым патриархом. У Исаака и его жены Ревекки было двое сыновей — Исав и Иаков. Иаков стал третьим патриархом и праотцом всех колен Израилевых.
Колена Израилевы
Причина, по которой было именно двенадцать колен, проста: у Иакова было двенадцать сыновей от разных жен. Первые шесть (Рувим, Симеон, Левий, Иуда, Иссахар и Завулон) родились от Лии. Рахиль родила еще двоих (Иосифа и Вениамина). Наконец, Бильха и Зилпа родили Иакову четырех сыновей: Дана, Неффалима, Гада и Ашера. Таким образом, были сформированы колена: колено Рувима, колено Симеона, колено Левия, колено Иуды и так далее.
Потомки этих двенадцати колен стали еврейским народом. На Земле Обетованной каждое колено получило свою территорию. Например, колену Завулона достался Вифлеем, колену Иуды — Хеврон, колену Вениамина — Иерихон и Иерусалим, и так далее.
У каждого колена были свои символы, отличительные знаки и особенные черты. Например, колено Вениамина было известно своей воинственностью; от него происходил царь Саул, а также его потомки — царь Давид и царь Соломон.
Члены колена Симеона в основном были пастухами, но это колено также дало миру знаменитую Иудифь.
Число двенадцать имеет особое символическое значение. Не случайно Иисус позже выбрал двенадцать апостолов — это отсылка к Иакову и его потомкам. Со временем колена Израилевы, по сути, утратили осознание своей клановой принадлежности. Сегодня это чувство принадлежности сохранилось лишь среди левитов — потомков колена Левия.