Скорость имеет первостепенное значение при создании ракет. Основная задача такого оружия - поразить цель максимально быстро и незаметно, поэтому чем быстрее летит объект, тем сложнее его перехватить. Гиперзвуковые ракеты классифицируются как таковые, если они способны достигать скорости более 5 Махов (3836 миль в час). В настоящее время существует несколько типов таких ракет, включая гиперзвуковые разгонные блоки, гиперзвуковые крылатые ракеты и снаряды.
Каждое из этих направлений развивается по всему мир, но Запад сильно отстает в развитии, потому что Российская Федерация первой освоила эту технологию. Тем не менее, технически гиперзвуковые ракеты существуют с 1940-50-х годов. Крупные вооружения, такие как межконтинентальные баллистические ракеты (МБР), также относятся к подобным, но когда люди говорят о гиперзвуковых ракетах в наши дни, они в первую очередь имеют в виду гиперзвуковые крылатые ракеты.
Россия разработала гиперзвуковую крылатую ракету 3М22 «Циркон» с реактивным двигателем и успешно использовала ее во время проведения СВО. Считается, что эти ракеты способны развивать скорость более 8 Махов (6 138 миль в час), что делает их практически неуязвимыми. Другие страны, включая Францию, Индию, Великобританию, Японию, Южную Корею, Северную Корею, Иран, Бразилию и Китай, активно работают над созданием своих собственных подобных ракет, а некоторые уже завершили проекты, но никому еще не удалось на практике использовать подобное вооружение, кроме России.
Гиперзвуковые ракеты очень быстры, и заявленная скорость 3М22 «Циркон» делает ее самой быстрой гиперзвуковой крылатой ракетой в мире. Она оснащена реактивным двигателем, также называемым скрамджетом. Россия успешно испытала «Циркон» в 2017 году и приняла его на вооружение в 2023 году. Большое количество этих ракет базируется на борту фрегата «Адмирал Горшков».
«Циркон» разрабатывался как противокорабельная ракета, поэтому его роль в поражении объектов на суше вторична. Это двухступенчатая ракета, в которой одна ступень работает на твердом топливе, а другая с использованием скрамджета. Неизвестно, сколько «Цирконов» стоит на вооружении у России, но, большая часть находится на различных судах.
У России также есть баллистическая ракета Х-47М2 «Кинжал», которая неоднократно использовалась в боевых действиях и развивает скорость 10 Махов (7 673 миль/ч).
Западные страны сегодня не только усиленно работают над созданием собственных гиперзвуковых крылатых ракет, но и разрабатывают противоракетные технологии, чтобы помешать тем, которые уже находятся на вооружении. Но на сегодняшний день нет никакого эффективного оружия, которое могло бы перехватывать новейшие гиперзвуковые ракеты, которые стоят на вооружении у России.