Он подполз к креслу. Навалился локтем. Подтянул тело, прижался спиной к сиденью, без сил запрокинул назад голову.
Тут же, снова прижал левой рукой рану. Как обычно бывает, острая боль уже прошла, но рубашка стремительно темнела - ниже и в бок.
Шорох? Нет, показалось. Где меч? А, вот он. Не дотянуться. Снова ползти. Рядом, но чертовски трудно. Нащупал знакомую прохладную рукоять. Вот она. Подтащил к себе. Так спокойнее.
Взглянул на три лежащих тела в комнате. Мерзавцы. Я же им предложил забрать деньги и убираться к дьяволу. Но нет. Как одержимые они хотели крови. Они ее получили.
Где Доминго и Белита? Они были внизу, сейчас не слышно. Иисусе, как больно! Снова жжет внутри!
Отдышаться.
Может позвать кого? Нет. Окно закрыто, да и не доползу до него. Остается только молиться. Богородица - и он неловко запрокинул голову в право и назад - не вижу, там сзади икона.
- Господи! Это еще что?
Тень огонька свечи поползла в сторону, удлиняясь. Добралась до стены, полезла вверх, выросла на стене до человеческого роста. Уплотнилась.
Мелькнула внутри багровым сполохом, и из нее, переступив через тела на полу, вышел кто-то большой и черный. Уверенно подошел, царапая когтями пол, и, опершись лапой, опустился на колени рядом.
Миг узнавания и ужаса промелькнул в глазах старика: он сжал рукоять меча и слабо попытался ударить, насколько позволили силы и место для размаха.
Сильная лапа, с когтями и шипами на холках, перехватила клинок у основания, просто, взяв за лезвие. Вторая, сдавила худую, старческую кисть. Мягко вырвал клинок из руки, чуть помедлив, положил его, с отчетливым стуком, рядом на пол.
- Это… ты! - и старик, как мог согнулся от приступа боли.
Черный, подвел его руку, которую все еще держал, к ране. Прижал. Накрыл своими лапами.
- Я! - ответил просто - Прижми сильнее, у тебя кровь течет.
Посмотрел, прищурился.
- Хотя, погоди!
Жуткие лапы чуть надавили, из-под них родится багрово-желтый свет.
- Так будет лучше.
Франциск медленно выпрямился. Боль отступила. Взглянул вниз. Кровь не останавливалась, но он ничего не чувствовал.
Настороженно и недоверчиво взглянул на демона.
- А с этим что? - кивнул на темное, расплывающееся пятно.
- С этим? Ничего. Я не смогу ничего сделать.
- Почему?
- Это твоя судьба. Я не в силах её изменить. Вообще, глупо звучит, но извини. Я не успел тебе помочь. Не смог прийти раньше. Иначе, этих - и он кивнул на тела, лежащие на полу - вывернул бы наизнанку, еще на пороге этой комнаты.
- Ты… ты что, передо мной извиняешься? После того?
- Ну а что? Прошло сколько? Пятьдесят? Нет, пятьдесят два года. Все меняется. Тогда ты был врагом. Сейчас нет.
- Врешь, демон. Ты не можешь говорить правду! - старик зло глядел на него.
- Слушай, ну думай что хочешь. Это твое дело.
Убрал лапы с раны и сложил их себе на коленях
Молчание немного затянулось. Старик не выдержал:
- Вы все, вы кто такие, вообще?
Демон, казалось, обрадовался:
- Ну наконец-то! Ожил и начал задавать вопросы. Мы - демоны.
- Это и так ясно. А что дальше?
- А что ты еще хочешь узнать? На все у нас с тобой не хватит времени - и он показал на темное пятно - силы уйдут из тебя раньше.
Видя, что старик молчит, продолжил.
- Меня зовут Ксафан. Я демон. Это ты знаешь. Что еще. Да, внизу есть ад. Немного не тот, как вы привыкли его себе представлять, но он есть. Так же есть рай.
Франциск немного встрепенулся, Ксафан это заметил:
- Да, рай. По понятным причинам, я там не был. Но, примерно знаю, что там и как. Сразу скажу - золотых ворот там нет. Облаков тоже. И на арфах никто не играет. Вообще скукота. То ли дело у нас! Мне вообще жаль, что тебя заберут туда - и он показал на потолок. А то, я бы замолвил словечко, и тебя хорошо бы у нас устроили.
- Расскажи еще - было видно, как старику сложнее дается разговор, он слабел - я, вообще-то, сперва подумал, что ты хочешь сейчас отомстить…
- Отомстить? За что? - Ксафан искренне удивился.
- Ну, я же тебя, тогда…- Франциск попытался подобрать слова
- Тогда, это когда?
- В часовне, ты же помнишь. Я не встречал тебя после этого.
- В часовне ты победил. Мстить тебе за это? Просто глупо.
- Но ты сказал, что еще вернешься!
- Говорил, и возвращался. Меня ты не встречал, но смог обыграть еще дважды.
- Как? Когда? - не смотря на слабость, Франциск заинтересованно чуть подался вперед.
Ксафан легко прижал его назад к подушке кресла
- Не дергайся, это тебе не в пользу, лучше послушай.
Тогда, в той часовне, это да. Я ошибся. Вернее, случилось то, что случилось. Ты, сам не понимая, призвал этого, вашего, - и Ксафан чуть скривился, словно вспомнил неприятное - повертел шипастой головой, кивнул в сторону распятия на стене. Вот его ты призвал. После этого, исход битвы был предрешен: в любом случае, ты бы нас раскидал, хоть с мечом, хоть голыми руками.
- Но ты сказал, как помню, что я просто смертный человек.
- Я сказал это для своих, чтобы сразу не сбежали. Обстоятельства из-за тебя поменялись, но тогда надо было показать, что мы старались. Ты думаешь, нас не проверяют потом? Проверяют, разбирают каждый случай, наказывают виновных. Вот и я, так сказать, подстраховался заранее. Не успею тебе рассказать подробности. В общем, этот твой Иешуа…
- Иисус - твердо перебил его старик.
- У него много имен. Когда я его встретил в Назарете, он мне представился именем Иешуа.
- Ты? Ты его видел?
- Видел. И даже говорил с ним. Да не маши ты руками! Прижми лучше рану. Вот так. - и Ксафан, заботливо вернул руки старика на место.
- Так вот. Этот твой спаситель, он был нам в часовне не по зубам. Не наш… - демон зажмурился, словно подбирая слово - не наш уровень! - и сложив пальцы лап, помахал ими в воздухе, показывая, вверх-вниз.
Мы что? Наши дела маленькие, и демоны мы не самые сильные. Вот, например, когда я его видел лично… тогда, в то время, с ним едва справились Белиал и Агарес, и то, объединившись. Я был, так сказать, на подхвате у них. Все тогда висело на волоске, они были готовы уже позвать Асгарота на помощь. Но в итоге получилось и без него.
- Погоди, что у вас получилось? – старик, не понимая, замотал головой.
- Это и получилось - Ксафан показал себе за спину - его же распяли и вывели из игры.
Увидев на бледном лице Франциска вопрос, Ксафан поднял палец
- Ты на пороге смерти, но смог меня разговорить. Я могу продолжать ту давнюю историю и дальше, но это будет конец. Ты не продержишься долго.
- Хорошо. Закончим с этим случаем. А когда я тебе еще обыграл?
- Один раз в Палестине - ответил Ксафан. Видя, как старик в немом вопросе, чуть поднял брови, продолжил – ты еще тогда заполучил оставшуюся пару гвоздей из твоего - показал головой на стену - распятия.
- А - Франциск понимающе немного кивнул - но я тебя не видел.
- Я был занят в другом деле и не смог лично присутствовать. Однако, нанятые мною люди, оказались недостаточно проворны и умны. В итоге - он разочарованно раскрыл лапы - гвозди достались тебе.
- Ассашины, да, помню - кивнул старик.
- Кучка идиотов, с непомерно раздутым самомнением. Им в балагане выступать, самое то - Ксафан чуть разозлился.
- Понятно, а второй раз?
- В Татарии - и добавил - ну, те книги их… мм - снова запнулся, будто ища нужное слово – книги их тсариа, вот!
- Царя! - Франциск тихо рассмеялся. Царь Иван, тогда нанял нас.
- Да. Точно, тсар Иоганн. Помню. Умный человек был.
- Ты что, и с ним был знаком?
- Немного - Ксафан глянул на Франциска - да не смотри ты так на меня! Я тогда работал по той истории, ну, с теми книжками, что и ты. После, дали еще задание - убедить кое в чем этого Иоганна. Это вообще редкость для меня, работать с такими людьми. Но, я был рядом, вот мне и поручили.
- В чем ты его убеждал?
- Резню устроил в доминионе. Целый город чуть не пустил под нож, пришлось остановить.
- Я думал, демоны несут зло. Почему ты так сделал?
- Зло? Нет, это не всегда так. Иногда приходится заниматься совсем другим. Кстати. Иоганна тогда спровоцировали на кровь эти, твои святоши - и он показал головой на верх.
Видя недоверие старика, добавил:
- Представь, и такое бывает: ангелы льют кровь, а демоны её останавливают. Да! - посмотрел на Франциска, грустно хмыкнул - скоро те самые ангелы и за тобой придут… но, кстати - обернулся к выходу из комнаты, сперва вот за ними. Смотри!
Старик поглядел туда, где лежали ночные бандиты. Там уже копошились, набухая, тени, обволакивая тела. Раздались истошные вопли, но быстро стихли, словно удаляясь, и все успокоилось.
- Что это было? - слабо спросил Франциск - их утащили в ад?
- Их? Нет. В аду этим не будут рады. У нас есть другие места для таких - и пояснил – души их чернее тьмы. Они творили на земле такое, что даже я не приму, хоть и демон. Их унесли в темные пустоши, их место там, безвозвратно. Ксафан замолчал, прислушался - а вот сейчас, твоя очередь, мой друг.
- За мной уже пришли? – Франциск попытался оглянуться вокруг.
- Еще нет, но я их чувствую, они рядом.
- Мы встретимся когда-нибудь?
Демон чуть подумал, прикрыв желтые глаза
- Нет. Этого не будет.
- Откуда ты знаешь наперед?
- Знаю. Я могу смотреть в свое грядущее. Тебя там нет, увы.
- Ты поэтому мне и обещал, тогда, в часовне, встретиться? Ты знал, что это случится?
- Да. Но сейчас, я не вижу тебя впереди.
Старик медленно и грустно вздохнул:
- Обо мне, хоть кто-то, кроме тебя, будет помнить?
Ксафан, прищурился, чуть подумал.
-Да. Однажды, я расскажу твою историю прекрасной девушке, а она сделает так, чтобы об этом узнали многие. Правда, это случится нескоро - через шесть сотен лет. Но это обязательно будет, поверь.
А сейчас… тебе пора, они пришли. Прощай, храбрый рыцарь, ты прожил достойную жизнь.
Франциск сжал рукой лапу Ксафана
- Ты… ты ведешь себя как человек…
- Человек? Вполне возможно. Откуда еще берутся демоны?
- Что? – старик рванулся вперед, но тут же обмяк, завалившись на кресло.
Не отпуская его руку, Ксафан медленно проследил взглядом наверх, глядя на что-то, видимое только ему…
- Попрощался?
Демон оглянулся на светящуюся золотом фигуру, стоявшую за его правым плечом.
- Да – спокойно ответил Ксафан, - а ты здесь какими судьбами, Исрафель? Неужели… - и он кивнул на мертвого рыцаря.
- Нет, воскрешать его не будут, не тот случай. Я, так, за одним пришел, по нашему, с тобой, делу. Ты подумал над моим предложением?
- Исрафель, нет. Еще раз скажу - ну какой из меня ангел? И вообще, до этого ты ко мне подходил, сколько прошло?
Ангел нахмурился, поднял глаза к потолку, пошевелил губами, считая:
- Двести сорок лет.
- Две-сти со-раак – Ксафан передразнил его – и что, все не можете себе кадры найти?
- Кадры есть, а толку? – грустно всплеснул руками Исрафель – ну ты еще подумаешь, хорошо?
- Подумаю! – раздраженно махнул лапой – все, иди уже!
Исрафель картинно раскинул большие крылья, задев стол слева - там что-то упало, грустно звякнуло об пол. Ярко вспыхнул, сжался в точку и пропал.
Ксафан опустил лапу, которой закрывал глаза от вспышки, проворчал:
- Да чтобы я стал ангелом? Вот это все – он раскинул руки в стороны, глупо помахал ими, выпучив желтые глаза – да ну их! Этот еще и миску разбил!
Обернулся к Франциску, посидел, словно что-то обдумывая. Потянулся к нему, нащупал шнурок у него на шее, вытянул из-за ворота простой медный крестик, взял в ладонь, задумчиво провел по истертому металлу пальцем, прищурился, хмыкнул, сказал сам себе:
- Ладно, мне пора.
Встал, подошел к темному провалу на стене. Напоследок оглянулся на старика, потом взглянул выше, на распятие на стене, тяжело вздохнул, помотал головой и шагнул в тень…