В тяжелейших условиях военного времени, когда страна вела священную войну с врагом, в тылу, как ядовитая поросль, плодились банды, сделавшие войну своим союзником в грабежах и насилии.
Банды, состоявшие преимущественно из дезертиров и уголовников, терроризировали население. Особенно страдали от их нападений пожилые люди, женщины и дети, чьи мужья и отцы ушли защищать Родину. Вооруженные бандиты, для которых ограбление беззащитных людей стало обыденным делом, без зазрения совести забирали последнее у тех, кто не мог оказать сопротивления.
"Призраки" кулебакских лесов
1942 год. Разгар войны... В глухих лесах Кулебакского и Ардатовского районов (Горьковская,ныне Нижегородская область) объявилась неуловимая банда. За способность внезапно появляться и исчезать, местные жители прозвали их "призраками".
Жертвами бандитов, в основном, становились женщины, направлявшиеся на кулебакский рынок - место, куда со всей округи съезжались люди, чтобы купить или обменять свои вещи, скудные пожитки, семейные украшения, драгоценности, на продукты.
Согласно свидетельствам потерпевших, нападения происходили по отработанной схеме: преступники в марлевых масках внезапно появлялись из лесного массива. Угрожая оружием, у перепуганных жертв забирали все, что представляло хоть какую-то ценность. Особый интерес преступники проявляли к вещам, имевшим товарную ценность - часам, ювелирным изделиям, велосипедам и т.д.
Тех, кто осмеливался защищать свое имущество, ждала жестокая расправа. Бандиты действовали быстро и дерзко. Пока потерпевшие приходили в себя, преступники уже скрывались в лесной чаще, не оставляя следов.
Имели место случаи нападения на автомобили и подводы, перевозящие главным образом продовольствие. Ограбление происходило по отработанному сценарию: один из участников банды, одетый в военную форму, осуществлял остановку транспорта.
В условиях военного времени подобные проверки не вызывали подозрений у водителей.
В момент «досмотра» из леса выскакивали сообщники, лица которых были скрыты марлевыми повязками. Забрав награбленное, преступники бесследно растворялись в чащобе. Систематическая смена мест совершения преступлений значительно осложняла работу правоохранительных органов.
Неуловимые
Ситуация с поиском преступников зашла в тупик. Прочесать гигантские лесные массивы двух районов в условиях военного времени — задача невыполнимая.
Оперативники работали на износ, собирая по крупицам любые сведения, но страх парализовал местных: запуганные жители боялись работать со следствием.
Оперативно-розыскные мероприятия с использованием засадных групп не принесли ожидаемого результата. Преступники, словно обладая даром предвидения, обходили все расставленные ловушки.
Завершилась Великая Отечественная война, на Красной площади прошел исторический Парад Победы, а в кулебакских лесах по-прежнему орудовала вооруженная банда - дерзкая, неуловимая, опасная.
Ловля на живца
Слух расползался по округе быстрее весеннего паводка: со слов начальника одного из участков подсобного хозяйства завода №178, 1-го сентября(1945г.) две его сотрудницы отправятся в Кулебаки. С собой у них будет крупная сумма – для закупки продуктов и водки на местном рынке.
Утечка столь «ценной» информации руководство завода организовало по просьбе оперативников. Расчет оказался верным: бандиты быстро пронюхали о «лакомой добыче».
За сутки до начала операции на лесных проселках и подступах к Кулебакам были скрытно размещены оперативные группы, в которые входили сотрудники угро и бойцы-автоматчики.
Ровно в назначенное время подвода с двумя женщинами начала движение по обговоренному маршруту. Их прикрытие осуществлялось силами оперативного состава.
До райцентра оставалось около 5 километрам, когда путь женщинам перегородил мужчина в марлевой маске. Схватив лошадь под уздцы, он потянул ее в лес. Оперативники попытались задержать бандита, а когда тот стал убегать, они открыли по нему огонь, впрочем, безуспешный. Преступнику удалось скрыться. Позднее на допросах выяснилось, что это был никто иной, как главарь банды.
Казалось бы, что операция провалилось, но засады решено было не снимать, и это оказалось правильным решением. Уверенность бандитов в собственной безнаказанности сыграла с ними злую шутку. Через сутки, 2-го сентября, они снова вышли "на промысел" и это стало последним днем банды "призраков".
Следствие быстро установило личности пойманных бандитов: выходец из Чупалейки Алексей Пугачёв (30 лет), уроженец Автодеева Василий Чекалин (33 года) и самый опасный из них, главарь банды - Николай Коробов (31 год) из Моякуш.
Все эти годы банда пряталась в кулебакских лесах, в хорошо оборудованных и замаскированных землянках.
Начало
История банды берет начало в 1942 году, когда Федор Хлопков, 27-летний рабочий завода №178, был осужден на 5 лет лишения свободы. К нему была применена 28-я статья УК РСФСР и Хлопков был отправлен в действующую армию, откуда он вскоре дезертировал.
Дорога в Кулебаки для Хлопкова была закрыта и он, поселившись в лесу, стал промышлять грабежами. Позднее к нему присоединился Николай Коробов - также дезертир и бывший работник завода. Вскоре Коробов вовлек в преступную деятельность своего младшего брата Ивана.
Хлопков, являясь сыном раскулаченного, ненавидел советскую власть и неоднократно призывал к расправам над сотрудниками НКВД. Коробов всячески противился этому. На этой почве между подельниками неоднократно возникали конфликты, один из которых закончился убийством Хлопкова.
В ходе следствия выяснилась, что пропавший в 1943 году сотрудник кулебакской исправительно-трудовой колонии Рукавишников, был убит бандитами во время случайной встречи с ними в лесу.
Всего у преступников было изъято три револьвера. Один из них раннее принадлежал Рукавишникову.
Финал
Следствие установило круг пособников: шесть женщин (родственницы и знакомые членов банды), занимавшихся сбором информации о потенциальных жертвах и сбытом похищенного имущества, а также лесник Подруев Дмитрий, помогавший преступникам. Все фигуранты были привлечены к уголовной ответственности.
В ходе оперативных мероприятий была изъята значительная часть похищенного имущества (предметы одежды, обувь, велосипеды).
В ходе следственных действий сотрудники правоохранительных органов были вынуждены обеспечивать охрану задержанных, предотвращая попытки самосуда со стороны местного населения
Три долгих года понадобилось оперативникам, чтобы покончить с бандой «призраков» кулебакских лесов.
История банды «призраков» — это оборотная сторона войны, где место подвига занимают подлость и беззаконие.
Их история - это предостережение: когда наступают суровые времена, всегда находятся те, кто готов превратить чужую беду в свою выгоду. Но, как бы веревочке не виться...
Благодаря мужеству простых оперативников, работавших в сложнейших условиях, мы сегодня можем сказать: зло не осталось безнаказанным. Их скромный подвиг заслуживает не меньших почестей, чем фронтовые победы.