— Ты не поверишь, осталось собрать всего ничего, сто тысяч, и я смогу приобрести автомобиль! — проговорила Юля, откладывая в сторону калькулятор и радостно глядя на своего супруга.
— Отлично, ты так долго к этому шла! — сказал Ваня, обнимая жену. — Когда думаешь совершить покупку?
— Думаю, примерно к середине лета! Если только не случится ничего непредвиденного! — мечтательно сказала она, глядя в окно. — Представляешь, вишневый «Рапид»! Я уже и модель присмотрела, и даже переговорила с менеджером автосалона!
Юля усердно копила деньги на машину почти три года. Сначала были большие траты на свадебное торжество, а потом на ремонт в новой квартире. Но в последний год она регулярно откладывала значительную часть своей зарплаты, отказывая себе во многом необходимом.
— А как там твоя мама? — робко поинтересовалась Юля, заметив, как изменилось выражение лица мужа. — Сегодня звонила?
— Да, — ответил Ваня, нахмурившись. — Говорит, что хочет навестить нас завтра! Посидеть, пообщаться!
Анна Павловна с самого начала их знакомства не скрывала своего недоброжелательного отношения к невестке. На свадьбе она нарочито сидела с недовольным выражением лица, отказываясь фотографироваться вместе с молодоженами. А после того, как Ваня и Юля приобрели квартиру и начали делать ремонт, Анна Павловна приходила каждый день с «инспекцией», критикуя все решения невестки.
— Это твой сын занимается переделкой, а не я! — воскликнула Юля, потеряв терпение из-за непрекращающихся придирок.
— Мой сын, кстати, никогда бы не выбрал такой кошмар для стен! — презрительно сказала Анна Павловна. — Да и вышла ты за него только из-за финансовой стабильности! Знаю я таких, как ты!
Ваня, наблюдавший за происходящим, впервые решительно оборвал мать:
— Мама, мы с Юлей вместе делаем ремонт! Обои выбирал я! И я не позволю тебе оскорблять мою супругу!
У Вани было сложное детство. Отец рано ушёл из семьи, не выдержав постоянного контроля со стороны матери — бабушки Вани. Она считала его жену неподходящей для её сына и всячески издевалась над ней. Анна Павловна терпела молча, но после ухода мужа начала вымещать свою обиду на сыне.
— Ты такой же бесхарактерный, как и твой отец! — говорила она маленькому Ване. — Ничего путного из тебя не выйдет!
Но мальчик рос, видя, как бабушка унижает его мать, и дал себе слово, что не допустит подобного в своей семье. Он решил, что будет защищать свою будущую жену от всего, особенно от матери.
Когда Ваня встретил Юлю, добрую и жизнерадостную девушку с сильным характером, он понял, что это она. Юля работала менеджером в туристической компании, жила отдельно от родителей и привыкла добиваться всего самостоятельно. Ване сразу понравилась её независимость и целеустремленность.
— Знаешь… — как-то сказал Ваня своему другу. — Она никогда не просит денег или подарков! Всегда зарабатывает сама! И при этом всегда улыбается!
Свадьба была скромной, но радостной. Приехали родители Юли — простые, добрые люди из небольшого города. Они сразу приняли Ваню как родного. Но Анна Павловна…
— Я приготовлю что-нибудь вкусное к её приходу! — прервала воспоминания Юля. — Может, пирог с печенью? Ей вроде нравится!
— Не стоит стараться! — покачал головой Ваня. — Она всё равно найдет, к чему придраться!
— Ну и пусть! — улыбнулась Юля. — А я буду гостеприимной хозяйкой, несмотря на её недовольство!
Звонок нарушил их утреннюю трапезу. Ваня взглянул на часы с недоумением – суббота, ещё и девяти нет.
– Кто бы это мог быть в такую рань? – пробормотал он, направляясь к входной двери.
На пороге стояла Анна Павловна. Сжатые губы и ледяной взгляд не сулили ничего хорошего.
– Ты же говорила, что придёшь завтра! – растерянно произнёс Ваня.
– Я изменила свои планы! – отрезала свекровь, проходя в квартиру. – Что, не рад моему визиту?
Она окинула взглядом кухню, где Юля торопливо убирала остатки завтрака.
– Даже чаю не предложишь своей драгоценной свекрови? – с вызовом спросила Анна Павловна, снимая верхнюю одежду.
Юля выдавила из себя улыбку.
– Конечно, проходите! Я как раз поставила чайник!
– И печенье достань, то самое, что я приносила в прошлый раз! – скомандовала Анна Павловна. – Надеюсь, вы его ещё не съели?
Ваня тихо вздохнул. Предстоящий день обещал быть трудным.
За ужином атмосфера накалилась до предела. Анна Павловна восседала во главе стола, словно была полноправной хозяйкой, а Ваня и Юля – лишь гостями, которых она снисходительно приняла.
– Суп просто отвратительный! – заявила свекровь, отодвигая свою тарелку. – Если бы я такое подала своей свекрови, она бы меня уничтожила!
Юля молча стиснула кулаки под столом. Перед подачей она тщательно проверила вкус супа – всё было в меру, и он был очень даже неплох. Да и сейчас, когда она его ела, всё было в порядке.
– Мне кажется, вполне съедобно! – спокойно ответил Ваня. – Юля прекрасно готовит!
– Просто ты привык к плохой еде! – отрезала Анна Павловна. – Я, например, своему мужу всегда готовила идеально!
Ваня усмехнулся, но промолчал. Он хорошо помнил, что отец часто жаловался на стряпню матери и предпочитал обедать в столовой на работе.
– Я слышала, вы собираетесь покупать машину! – неожиданно сменила тему Анна Павловна.
Юля удивлённо взглянула на мужа – они не делились своими планами со свекровью.
– Да, Юля откладывает деньги! – осторожно ответил Ваня. – Возможно, к лету приобретём.
– И сколько же вам удалось накопить? – прищурилась свекровь.
– Практически всю сумму! – неохотно ответила Юля. – Осталось совсем немного.
Анна Павловна оживилась.
– Значит, у вас на счету приличная сумма? Замечательно! Знаете, я тут подумала – в моём возрасте нужен отдых, восстановление сил! Доктор посоветовал санаторий! А лучше – поездку к морю!
Ваня ощутил внутреннее напряжение. Он предугадывал намерения матери, и они ему совершенно не импонировали.
— У тебя же есть пенсионные выплаты, мама, — напомнил он. — И накопления имеются, мне известно!
— Этого недостаточно для достойного отдыха! — воскликнула Анна Павловна. — А вот у вас, я вижу, средства водятся! На автомобили всякие копите!
В памяти Вани возникла давняя сцена из детства. Ему было около десяти лет. Его мать плакала на кухне, а бабушка – мать отца – стояла над ней, протягивая руку.
— Отдавай зарплату! — требовала бабушка. — Ты живёшь в моей квартире, питаешься моей едой! Должна платить!
— Но как же Ваня? — рыдала мать. — Ему нужна новая обувь, куртка…
— Обойдётся! — отрезала бабушка. — Сначала моё здоровье, мои потребности! Я старше, мне полагается!
Мальчик стоял в дверях, не решаясь вмешаться, ощущая бессильную злость. Его мать покорно достала кошелёк и отдала деньги.
Тот вечер отпечатался в памяти Вани навсегда. Через месяц бабушка уехала отдыхать в Крым, а он носил дырявые ботинки до начала зимы.
— Юля очень долго собирала эти деньги! — твёрдо произнёс Ваня, возвращаясь в настоящее. — Это её личные сбережения!
— И что с того? — пренебрежительно сказала Анна Павловна. — В семье не должно быть разделения на "моё" и "твоё"! Всё общее! А я – твоя мать, между прочим! Часть семьи!
— Вы предлагаете отдать вам деньги на отпуск? — прямо спросила Юля, пытаясь сохранять спокойствие.
— Не предлагаю, а говорю, как тебе следует поступить! — отрезала свекровь. — Моя свекровь, к слову, никогда не позволяла мне растрачивать деньги на всякие пустяки! Всё шло в общий бюджет, которым она управляла! Это правильно! Старшие в семье должны решать, как тратить деньги!
Ваня побледнел от ярости.
— Ты же ненавидела свою свекровь! — процедил он сквозь зубы. — Всю жизнь жаловалась, как она издевалась над тобой!
— Она была мудрой женщиной! — возразила Анна Павловна. — А я просто была глупа и не понимала этого! Зато теперь понимаю! Иерархия в семье должна соблюдаться!
— Послушайте! — Юля решила вмешаться, чтобы предотвратить полномасштабный скандал. — Эти деньги я копила на определённую цель! Если вам нужна помощь, давайте обсудим, чем мы можем помочь, но…
— Обсудим? — перебила свекровь. — Что тут обсуждать? Отдай деньги, и всё! Сын, объясни своей жене, как нужно уважать старших!
Ваня резко поднялся из-за стола.
— Выйдем в коридор, мама! Нам необходимо поговорить!
Когда они вышли, Юля услышала приглушённый, но уверенный голос мужа:
— Я не позволю тебе командовать в нашей семье! И тем более не позволю отнимать у Юли её деньги!
— А ты кто такой, чтобы мне указывать? — возмутилась Анна Павловна.
— Я глава этой семьи! Муж Юли! — отрезал Ваня. — А ты поступаешь сейчас так же, как и бабушка когда-то! Если ты не получала уважения от неё, это не значит, что ты должна повторять её ошибки, мама!
Свекровь влетела на кухню, схватила свою сумку и направилась к выходу.
— Ещё поговорим! — бросила она, глядя на Юлю. — Без твоего защитника! По душам!
Дверь захлопнулась, и в квартире установилась тишина.
Неделя после приезда свекрови прошла спокойно, но Юлю не покидало предчувствие беды. Слова Анны Павловны "ещё поговорим" звучали в голове зловещим предупреждением.
Вечером в пятницу, возвращаясь с работы, Юля заметила знакомый силуэт у подъезда. Анна Павловна стояла, опираясь на дерево, и, судя по всему, кого-то ждала. Юлю она не заметила сразу — была увлечена телефонным разговором.
— Нет, ты представляешь, эта выскочка думает, что может мне указывать! — донеслись до Юли обрывки разговора. — Деньги она копит! А я должна в моём возрасте считать копейки!
Юля резко свернула за угол дома, решив обойти подъезд с другой стороны. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться со свекровью. Особенно без Вани.
На следующий день, выходя из супермаркета, Юля столкнулась с соседкой по лестничной клетке.
— А ваша свекровь вас разыскивала! — сообщила та. — Спрашивала, когда вы обычно возвращаетесь с работы!
— И что вы ей сказали? — насторожилась Юля.
— Ничего конкретного! — пожала плечами соседка. — Не нравится мне, как она о вас отзывается! Ругает на чём свет стоит, обвиняет в каких-то махинациях!
Юля почувствовала, как внутри всё похолодело. Анна Павловна не просто злилась — она начинала настраивать против неё соседей.
— Ваня, твоя мать следит за мной! Постоянно дежурит! — сказала Юля вечером мужу. — Выспрашивает у соседей, когда я прихожу, уговаривает их шпионить за мной!
Ваня нахмурился.
— Это уже паранойя какая-то! Я поговорю с ней!
— Мне кажется, это только усугубит ситуацию! — возразила Юля. — Она решит, что я пожаловалась, и станет ещё хуже!
— Не могу сидеть, сложа руки, когда она преследует тебя, Юль! Это ненормально! — возмутился Ваня.
Он набрал номер матери, но она не ответила. Лишь через час пришло сообщение: «Занята. Перезвоню позже».
Несколько дней Юля чувствовала себя как на иголках. Выходя с работы, она внимательно осматривалась и несколько раз видела свекровь, прячущуюся за деревьями или киоском на остановке. Однажды Анна Павловна даже села в тот же автобус, но не подошла — просто сидела на заднем сиденье, пристально наблюдая за невесткой, что вызывало какой-то ужас.
— Это уже похоже на одержимость! — сказала Юля мужу. — Она как будто выжидает момент!
Ваня решительно взял телефон.
— Всё, с меня хватит! Я запрещу ей приближаться к тебе и к нашему дому!
На этот раз Анна Павловна ответила почти сразу.
— Алло, сынок! Как хорошо, что ты позвонил! — её голос звучал странно приподнято. — Я как раз собиралась заехать к вам!
— Не нужно, мама! — твёрдо сказал Ваня. — Я знаю, что ты следишь за Юлей! Это должно прекратиться!
— Что за чушь! — возмутилась Анна Павловна. — Я просто хотела поговорить с ней! Она избегает меня, прячется! Видимо, совесть нечиста!
— Мама, послушай меня внимательно! — голос Вани стал жёстким. — Я не позволю тебе травить мою жену! Если ты не прекратишь, я полностью прекращу общение с тобой! Любую помощь! Всё! Это не шутка и не пустая угроза!
На другом конце провода повисла тишина, а затем раздался холодный смех.
— Ты всегда был слабаком, Ванёк! Весь в своего папашу, никчёмного червяка! Он тоже предал меня, выбрал другую женщину! А теперь ты…
— Отец не предавал тебя! — перебил Ваня. — Он просто не выдержал постоянного контроля своей же матери и твоих скандалов! И сейчас ты повторяешь её ошибки!
— Не смей сравнивать меня с ней! — закричала Анна Павловна. — Я имею право знать, куда тратятся деньги моего сына!
— Это не твоё дело! — отрезал Ваня. — Последнее предупреждение, мама! Оставь нас в покое!
Он нажал отбой и повернулся к жене.
— Думаю, она поняла! Но на всякий случай возвращайся с работы другим путём несколько дней! Всякое может быть…
Юля кивнула, но в глубине души чувствовала, что это ещё не конец.
Через три дня её опасения подтвердились. Выходя из офиса, она увидела Анну Павловну, стоявшую прямо у входа. Рядом толпились коллеги Юли, с любопытством наблюдавшие за разворачивающейся сценой.
— А вот и ты! — громко объявила свекровь, указывая пальцем на Юлю. — Невестка моя дорогая! Прячется от меня, старухи больной!
— Анна Павловна, давайте отойдём! — тихо предложила Юля, чувствуя, как краснеет от стыда.
— Отойдём? Чтобы никто не слышал, как ты со мной обращаешься? — свекровь явно наслаждалась произведённым эффектом. — Нет уж, пусть все знают, какую змею мой сын пригрел!
Юля попыталась пройти мимо свекрови, но та схватила её за рукав.
— Стой, когда с тобой старшие разговаривают! Деньги когда отдашь? Мне на лечение нужно!
Коллеги Юли замерли, с интересом наблюдая за происходящим. Кто-то уже достал телефон и, кажется, снимал.
— Отпустите меня, пожалуйста! — Юля решительно вырвала руку из цепких пальцев свекрови. — Я не буду обсуждать это здесь!
— Конечно, не будешь! — Анна Павловна повысила голос, явно стараясь привлечь ещё больше внимания. — Стыдно признаться, что обворовываешь свекровь!
Несколько прохожих остановились, образовав небольшую толпу зрителей. Юлина коллега Светлана попыталась вмешаться:
— Не нужно выяснять отношения здесь, женщина!
— А ты кто такая? — набросилась на неё Анна Павловна. — Ещё одна такая же хищница? Сговорились, наверное!
Юля поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Она извиняющимся взглядом кивнула коллегам и направилась к автобусной остановке. Свекровь, несмотря на свой возраст, двинулась следом, не прекращая громко возмущаться.
— Не уйдешь от меня! Нам еще нужно поговорить! — раздалось позади.
Вокруг не было ни души. Юля посмотрела на табло – следующий автобус прибудет через пятнадцать минут. Слишком долго ждать. Она решила пройтись пешком, но Анна Павловна настигла её.
— Думаешь, перехитрила меня? — свекровь задыхалась от бега, но взгляд был полон злобы. — От меня не убежишь!
— Анна Павловна, прошу, успокойтесь! — Юля пыталась сохранить спокойствие в голосе. — Ване это не понравится, если он узнает…
— Ваня! — передразнила свекровь. — Любимый сыночек! Околдовала ты его! А он и рад – мать родную забыл!
— Никто никого не забывал! — Юля начала терять терпение. — Мы просто хотим, чтобы нас оставили в покое!
— В покое? Я тебе сейчас устрою покой! — Анна Павловна резко замахнулась, пытаясь ударить Юлю по лицу.
Юля уклонилась и отскочила. Свекровь потеряла равновесие и едва не упала, но ухватилась за скамейку.
— Вы сошли с ума?! — воскликнула Юля, чувствуя, как закипает гнев. — Не трогайте меня!
— Верни мои деньги! — вновь закричала Анна Павловна, пытаясь схватить Юлю. — Все твои накопления – мои! По праву! Ты мне обязана! Ваня – мой сын!
Что-то оборвалось внутри Юли – последнее, что сдерживало её эмоции.
— Что я вам должна?! Повторите! Отдать все свои сбережения? Кто вы мне такая? Всего лишь свекровь, а значит – никто!
— В последний раз говорю…
— Моя семья – это я и Ваня! Вы – посторонний человек, который почему-то решил, что имеет право на мою жизнь, мое время и мои деньги! — голос Юли дрожал от ярости.
Лицо Анны Павловны покраснело.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?! Я мать твоего мужа!
— И это дает вам право на мою зарплату? — Юля сделала шаг вперед, глядя свекрови прямо в глаза. — На мои сбережения? На то, что я заработала своим трудом? Нет, не дает! И Ваня так считает! Потому что он видел, как ваша свекровь издевалась над вами! Он решил, что в его семье такого не будет!
— Ваня… — Анна Павловна замялась. — Он не мог этого знать!
— Он все видел! Как вас унижали, как отбирали деньги, как избивали! — Юля говорила твердо. — И теперь вы хотите сделать то же самое со мной? Не выйдет!
Подошел автобус. Юля решительно направилась к нему, но обернулась в последний момент.
— Больше не приближайтесь ко мне! Иначе я обращусь в полицию! А свои претензии предъявляйте Ване, раз уж вы его мать!
Двери автобуса закрылись, оставив Анну Павловну в замешательстве.
Дома Юля поделилась произошедшим с супругом. Ваня внимательно слушал, не прерывая ее рассказ, лишь его челюсти напряженно двигались.
— Собирайся, — произнес он, как только жена закончила говорить. — Мы едем к ней прямо сейчас!
— Ваня, прошу, не надо, — попыталась остановить его Юля. — Давай успокоимся и обсудим все завтра…
— Нет! — отрезал муж. — Она мне уже надоела! Я не позволю ей так себя вести с тобой! И точка!
Дверь квартиры Анны Павловны открылась мгновенно — словно она предвидела их визит.
— Проходите, — пригласила она с неожиданным спокойствием в голосе. — Я знала, что вы придете!
— Я не намерен входить! — Ваня остановился в дверях. — Я пришел сказать, что ты больше не моя мать! Мне не нужна такая мать, которая преследует мою жену, пытается ее ударить и вымогает деньги!
— Но, Ванечка…
— Замолчи! — резко перебил он. — Никаких «но»! Мы с Юлей уезжаем в другой город! Я уже нашел новую работу! Ты не узнаешь наш адрес! Я изменю номер телефона!
— Ты не можешь так поступить! — в глазах Анны Павловны промелькнул испуг. — Я же останусь совсем одна!
— Отец правильно сделал, что ушел от тебя! Ты бы и его жизнь окончательно сломала! — сурово ответил Ваня. — А теперь все закончилось! Прощай!
Они в тишине дошли до автомобиля. Уже в машине Юля взяла мужа за руку.
— Ты правда нашел новое место работы?
— Да! — подтвердил Ваня. — Мне сделали предложение неделю назад! Я хотел сделать тебе сюрприз, когда все окончательно подтвердится! Переезд через месяц! Надеюсь, ты не против?
— Совсем нет! — Юля впервые за последние дни улыбнулась. — Новый город, новая жизнь! Без ненормальных родственников! Это именно то, что нужно!
Ваня завел двигатель.
— И ты купишь себе машину! Никто тебе не помешает!
Он включил указатель поворота и выехал на дорогу, оставляя позади прошлое, полное боли и обид…