Смотри, Эдвард, это наша русская традиция — щёки с мороза нужно растереть водкой, иначе не согреешься! — Вера поставила на стол запотевший графин и две стопки, её смех заполнил кухню.
***
Они познакомились в социальной сети пять месяцев назад. Эдвард искал деловые контакты в России. Случайный комментарий Веры под постом общего знакомого, вежливый ответ, обмен сообщениями...
За несколько месяцев переписки они узнали друг о друге больше, чем многие за годы. На данный момент они оба были одиноки, а их взрослые дети жили далеко. Когда Эдвард написал, что прилетает в Мурманск на две недели, Вера почувствовала, как её пульс участился. А когда он пожаловался на цены в гостиницах, она, почти не задумываясь, предложила:
"У меня большая квартира, и я живу одна. Могу предложить вам комнату. Это будет удобнее и экономичнее для вас. К тому же, я покажу вам настоящий Мурманск, а не туристический".
Эдвард согласился после небольших колебаний.
***
— Это что? — Эдвард с подозрением разглядывал содержимое тарелки.
— Строганина из оленины, — улыбнулась Вера. — Традиционное северное блюдо. Попробуй с клюквенным соусом.
Первые дни его пребывания были наполнены открытиями. Вера водила его по заснеженным улицам Мурманска, показывала памятники, рассказывала истории военных лет. Они ездили смотреть северное сияние, посетили атомный ледокол "Ленин", превращённый в музей.
А вечерами она готовила. Борщ, пельмени, жаркое, блины с икрой. Эдвард был в восторге.
На седьмой день его пребывания, всё изменилось.
— Вера, — тихо сказал он, — ты самая удивительная женщина, которую я встречал.
Она не помнила, кто сделал первый шаг. Помнила только его губы на своих, его руки в её волосах, шёпот британского акцента в темноте спальни.
***
Следующие дни пролетели как сон. Они просыпались вместе, завтракали, он уходил на деловые встречи, а она ждала его возвращения, готовя что-нибудь особенное.
— Ты балуешь меня, — говорил Эдвард, целуя её в шею.
Они гуляли по ночному городу, держась за руки как подростки. — Я хочу помнить каждую минуту, — говорил он, глядя на экран телефона. — Хочу помнить, какая ты красивая.
И Вера верила ему. Она словно помолодела на десять лет. Коллеги в школе, где она преподавала литературу, отмечали, что она светится изнутри.
— Вера Николаевна, вы влюбились, что ли? — спросила её завуч.
Она только загадочно улыбалась в ответ.
Но время неумолимо приближалось к концу его командировки. За три дня до отъезда они лежали в постели, и Эдвард прижимал её к себе так крепко, будто боялся, что она исчезнет.
— Вера, — прошептал он ей на ухо, — я не хочу уезжать.
— У тебя есть работа, дом... — начала она, но он перебил:
— Ничто из этого не имеет значения. Я... я чувствую, что нашёл что-то важное. Кого-то важного.
Вера замерла. Эти слова были именно тем, что она хотела услышать, но боялась надеяться.
— Я знаю, это звучит безумно, — продолжил он, — но я думаю... я думаю, ты должна приехать ко мне. В Англию.
Её сердце забилось быстрее:
— Приехать?
— Да. Когда закончится учебный год. Лондон прекрасен летом. И мой дом... он в пригороде, там тихо, зелено.
Вера повернулась к нему:
— Ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я приехала к тебе?
— Более чем серьёзно, — он поцеловал её. — Я понимаю, это большое решение. Но... мы могли бы узнать друг друга лучше.
— Я подумаю, — сказала она, но в глубине души уже знала ответ.
Следующие два дня они говорили о её возможном приезде. Эдвард показывал ей фотографии своего дома — небольшого, но уютного коттеджа с садом в пригороде Лондона.
— Ты полюбишь Англию, — уверял он. — Там, конечно, часто идёт дождь, но зато нет твоего мороза!
Вера смеялась, но внутри неё росло волнение. Она уже представляла себя рядом с ним, в зелёной Англии, возможно, даже... навсегда? Почему бы и нет? Её дети выросли, у неё были достаточно неплохие сбережения.
Вечером, накануне его отъезда, они сидели на кухне, и Вера решилась:
— Эдвард, я приеду. В июне, когда закончится учебный год.
Его лицо осветилось:
— Правда? Ты не пожалеешь, обещаю!
— Я надеюсь, — она улыбнулась. — Правда, я не знаю, где я буду жить в Лондоне. Гостиницы там, наверное, очень дорогие...
Она сказала это без задней мысли — просто практический вопрос, который нужно было решить. Но выражение лица Эдварда вдруг изменилось.
— О, об этом не беспокойся. Я найду тебе хорошую гостиницу недалеко от моего дома. Там есть одна, очень уютная, с английским завтраком.
Вера почувствовала, как что-то холодное сжалось внутри:
— Гостиницу?
— Да, там очень мило. И недорого, по лондонским меркам. Я могу даже забронировать заранее.
***
Она смотрела на него, не понимая. Только что этот человек говорил ей о будущем, о том, чтобы узнать друг друга лучше, а теперь предлагает ей жить в гостинице?
— Я думала... — начала Вера, но запнулась. — Я думала, ты предлагаешь мне пожить у тебя. Как ты жил у меня.
Эдвард выглядел смущённым:
— О, ну... это другое. Понимаешь, мой дом... там не так много места. И я подумал, тебе будет удобнее иметь своё пространство.
— Своё пространство, — медленно повторила Вера. — Понятно.
Внезапно всё встало на свои места. Как она могла быть такой наивной?
— Вера? — Эдвард смотрел на неё с беспокойством. — Что-то не так?
Она покачала головой, собираясь с мыслями:
— Нет, всё в порядке. Просто я... должна подумать. Это важное решение.
— До встречи в июне, моя русская снежная королева, — сказал он, забираясь в такси до аэропорта.
Вера улыбнулась, помахала рукой, но внутри чувствовала только холод — тот самый, против которого не помогает даже водка.
***
Первые сообщения от Эдварда начали приходить, когда его самолёт еще не приземлился в Лондоне.
Вера отвечала коротко, сдержанно. А через неделю вообще перестала отвечать.
"Вера? Ты получаешь мои сообщения? Я волнуюсь."
"Вера, что-то случилось? Пожалуйста, ответь."
"Вера?"
Потом она заблокировала его номер и удалила аккаунт в социальной сети, где они познакомились.
Возможно, она была слишком горда. Возможно, она неправильно поняла его намерения. Возможно, в Англии действительно не принято предлагать кров едва знакомому человеку.
Но слово "гостиница" ударило её сильнее, чем любой мороз. Она, открывшая свой дом и сердце, получила в ответ предложение оплаченного жилья.
Подписывайтесь. Делитесь своими впечатлениями и историями в комментариях, возможно они кому-то помогут💚