Марк проснулся поздней ночью, целую секунду не мог понять, где находится. Вскочил, начал осматриваться по сторонам, и только потом узнал в слабом свете ночника свою комнату. Опустился назад на подушку, но тут же подскочил снова.
начало
Айла сонно заворочалась, и, перекинув руку поперёк его груди, вынудила лечь обратно. Марк рухнул на подушку, повернулся к девушке и крепко обнял, прижимая к груди.
-Как ты?— сонно поинтересовалась Айла.
-Лучше. А ты?
-А я так сильно хочу спать. — пробормотала, едва ворочая языком. - Я не спала и минуты.
-Айла. Я не хочу, чтобы ты виделась с Сорином, пока мы не разберёмся. — зашептал горячим шёпотом куда-то в волосы. - Я не хочу, чтобы Ковачи приближалась к тебе. Я не ограничиваю тебя в этом. Но я так этого не хочу! — он обнял её ещё крепче. И даже понимая это, не мог заставить себя расслабиться.
-Что там с вами было? — поинтересовалась Айла, в свою очередь, цепляясь за него ничуть не меньше.
-Ничего особенного. Но, мне кажется, на Пряном острове грядёт переворот. — он помолчал, решая, что рассказать в первую очередь. - Один из узников не имел браслета и явно пришёл по наши души. Но мы вдвоём почти одолели его. Завязалась драка, и его магический удар угодил в окно, но кто-то из его помощников добрался до меня. Не знаю, как выстоял Сорин. Или Владимир.
-Это сыграло на руку, мы увидели вспышку и разбили стену. Инь и Янь мне помогали. Сорин вытащил тебя почти за шиворот и спрыгнул вниз. Я очень испугалась, Марк. На вас антар, а башня не такая уж и высокая!
-Он... действовал правильно. Но я заметил, как всё время менялись его глаза. Сомнений нет, Айла. Его душа всё ещё здесь, но пока доминирует всё-таки Монтеану.
Айла накрыла его рот ладонью и испуганно заглянула в глаза. Невыносимо. Это слушать было невыносимо. Прошептала горячо.
-Расскажи про переворот.
-К нам приходила Роза. Велела забирать тебя и проваливать, кто бы мы ни были. Не знаю, что в голове этой леди, но она уверена, что это мы с Сорином откопали какую-то сиротку и пытаемся подсунуть её бабке Камелии. Она явилась через несколько часов, как нас отвели в камеру. Пригрозила: если ещё раз появимся в поле зрения Ковачи, она позаботится, чтобы нас никогда не выпустили, а заодно и о том, чтобы ты составила нам компанию. Она велела отпустить нас, но этого не случилось. Нас просто перевели в башню на самый верх. Отсюда я думаю, что она утратила свою власть. И догадывается об этом. Потому хочет избавиться от тебя, как от потенциальной угрозы наследству или содержанию, чёрт его знает, как там у них всё устроено. — он замолчал, а потом чуть заметно вздрогнув, огладил её щеку кончиками пальцев. - Простишь меня?
-Это я должна у тебя спрашивать... — вздохнула Айла, прекрасно понимая, что он имеет в виду, но не желая слушать эти глупости. -Всё из-за меня. Скажи, Марк, ты не жалеешь? Что я у тебя есть? Сколько всего с тобой не случилось бы!
- Какая глупость. Конечно, нет. Только я должен быть сильнее, богаче, влиятельнее. Иначе как мне защищать тебя? Всё, что я имею и умею для этого недостаточно.
-Марк. — она снова накрыла его губы ладонью. - Конечно, достаточно.
Они прижались покрепче, переплелись руками и ногами, стремясь стать как можно ближе. Пусть что угодно происходит в этом мире. Пока происходит и такое, им всё по плечу.
***
Утром в поместье Гроссу пожаловал принц, с неофициальным визитом. Вместе с капитаном своей стражи, он явился в гостиную, где леди Кудрина и леди Вероника обхаживали Марка с двух сторон, старательно пытаясь накормить и приласкать. Он умоляюще глядел то на Айлу, то на отца, но те лишь переглядывались и хитро посмеивались. Хихикала и Злата. Сегодня она собиралась отправиться в школу вместе с тётей. Айла не успела вывалить на них все новости, и пока в столовой царила относительная благодать.
Едва эльф объявил о визитёрах, леди Вероника велела проводить их к столу.
Айла не могла перечить хозяйке, а что-либо объяснить времени не было. Она просто нырнула под стол, схватила Злату за ногу и тут же аппарировала в собственную спальню.
-Сиди здесь. И пока я не приду, отсюда ни шагу! — торопливо пояснила она. Злата только и успела, что жалобно пискнуть. Зелёные глаза распахнулись в поллица.
-Что происходит, Айла?! - шёпотом спросила девочка.
-Ничего особенного. Пока. Но здесь тебе ничего не грозит. Обещаю. Я попрошу эльфа доставить тебе завтрак сюда.
-Я уже поела. — возмущённо произнесла девочка и сложила руки на груди. Айла потрепала золотые кудри.
-Я всё объясню позже. Хорошо? - Айла собралась уже аппарировать, но задержалась.- Помнишь, на моей помолвке? Перед тем как ты обратилась. Ты была с Сорином?
-Не помню. - Злата явно показывала обиду. Даже закатила глаза к потолку, но после всё-таки взглянула на Айлу. Та же терпеливо ждала ответа. - Кажется, да. Он и принц что-то обсуждали. Я пошутила. Сорин сказал, что таким мелким, как я, вообще не стоит подавать голос, а после дал конфету, чтобы я замолчала.
-Ты её съела? - Айла лихорадочно пыталась понять, были ли конфеты на её празднике.
-Конечно! Только внутри какой-то невкусный ликёр был. Вязало зык.
-Злата, ты большая умница и уже взрослая девочка. Сиди здесь. И отнесись к этому так серьёзно, как будто от этого зависит моя жизнь. Хорошо?
-Ну... ладно...— девочка явно смягчилась, хоть и расстроилась, что не сможет увидится с гостями.
Айла покинула её комнату через дверь и ногами добралась до столовой. Нужно было подумать. Это правда. Она видела вчера своими глазами. Владимир глядел на неё через Сорина. Пока они меняются, но что если в полнолуние его влияние возрастает. И он занимает тело, скажем, на сутки... И ещё одно. Монтеану старший её не принял. Не принял тогда, когда сыну грозила опасность...
Двери столовой распахнулись перед ней, и пришлось призвать мысли к порядку.
-Они прислали мне протест! Почти что официальный! О том, что граждане моего королевства, ещё и столь влиятельные, разгромили их тюрьму. — возмущался принц, с удовольствием засовывая в рот тост.
-И каков же будет Ваш ответ? — поинтересовался лорд Георг.
-Мой ответ? Я отправил назад их собственное официальное заявление о том, что никого по имени Монтеану или Гроссу в их тюрьме нет, и никогда не было. — пожал плечами принц. -Собственно, я не по этому вопросу. Обе леди Ковачи, Камелия и Роза, просят политического убежища в нашем королевстве. Ночью на Пряном острове произошёл переворот. Король убит. Советник сбежал. — принц пожал плечами.- Судя по сумме, которую Ковачи готовы внести в казну, в бегство подалась вся семья. Отказать им будет непросто...
Повисло молчание, и все присутствующий уставились на Айлу.
-Но... Это решать не мне. Полагаю, вам следует действовать в интересах короны. — пожала она плечами.
-Я надеялся на такой ответ. — улыбнулся принц. - И я склонен принять их предложение. С ещё одним пунктом. Леди Камелия Ковачи будет преподавать в школе Магии. Уверяю вас, у этой дамы есть что передать новому поколению. А этот... субъект принесёт официальное извинение Айле Русу, и вам двоим. А...
-Этого не нужно. — отмахнулся Сорин. - Мне достаточно просто его никогда не видеть.
-Не получится. — вздохнул принц. - Помните цель вашего визита в этот дом? Он один из немногих, кто способен нам помочь.
Айла почувствовала, как закипает кровь от возмущения. Это что же, ей ещё придётся просить его о помощи?!
-Не придётся. — принц, кажется, мысли её прочитал. - О помощи нам его просить не придётся. Королевству не нужны несознательные подданные. Если он не готов поделится знаниями, мы не готовы принять его под нашу защиту.
***
Айла почти не помнила, как прошёл день. Они всё время были чем-то заняты. И только после обеда она нашла время уединится с Марком в библиотеке.
-Мне кажется, лорд Монтеану старший в курсе. И в ужасе. Поэтому не принял ни меня, ни принца, предпочтя отказаться и от сына, лишь бы не иметь дел с Владимиром. - затараторила Айла.
-И ты хочешь...
-Естественно. Я хочу встретиться с ним. — подтвердила Айла.
-А я хочу запереть тебя в самый надёжный сейф. - Марк обречённо вздохнул. - Тогда, в прошлый раз, я переживал за тебя. И думал, что если бы я знал, что ты делаешь, где находишься, мне было бы легче. Но теперь, мне кажется, обратное лучше.
-Всё будет хорошо. — вздохнула Айла. - Думаешь, мне нравится то, что происходит?!
-Я думаю, ты и сама в ужасе. - Марк обнял её, чуть покачивая. - Как ты планируешь это сделать?
-В прошлый раз я попала в их поместье только потому, что оставила свою метку на склепе, а с дома была снята защита. Я проверила — сейчас так не получится. Но... Леди Кудрина...
-Ты хочешь прихватить с собой леди Кудрину?
-Это касается её напрямую. Тем более, если она потребует встречи, он не посмеет ей отказать!
Марк вздохнул.
-И когда ты собираешься...
-Айла!— в библиотеку почти влетела Мария Кудрина. - Я готова!
Марк закрыл рот, ибо вопрос отпал сам собой.
-Я с вами. — заявил безапелляционно.
-Нет. Если Сорин узнает, как это объяснить? — тут же отмахнулась леди Мария. - И ты. — она указала на Айлу. - Тоже нет. Я сама с ним встречусь. И приведу его сюда.
-Если он согласится. А если нет?! - Айла не ожидала, что её так безжалостно предадут.
-А если нет, притащу за шиворот. Мы с Вероникой настроили портключ на библиотеку. Это касается Златы, Айла! Если... - Леди Мария поджала губы, сердито махнула рукой и аппарировала.
Они снова остались в библиотеке одни. Айла вздохнула.
-Может этот трус не так уж нам и нужен. — потрепал её по голове Марк. - Мы и без него уверены в том, что в Сорине — две души. Или как там это называется.
-Я думаю, в полнолуние Владимир становится сильнее. Я не знаю, сколько у него есть времени, но это точно часы. Потому что он дал Злате конфету. Её надо приготовить. Это тоже время. Её надо... Мерлин, он забрал из своего кабинета зелье. Как раз в полнолуние. Потом сделал конфету и дал её Злате. Это тоже было в полнолуние. Я уже думала об этом.
-Ты очень, очень умная. Я всегда это знал. - Марк поцеловал её в макушку.
-Нет. Это ведь всё моя вина. Если бы я не... Если бы я сделала всё, как надо...
-Айла. А как надо? Кто-нибудь ещё возвращал человека с того света? Ты многих волшебников знаешь, способных на такое? Я — только одного. - Он дождался, пока она поднимет взгляд. - Тебя. У кого тебе было учиться? Ты всё сделала как надо. Просто это неизведанная территория. Возможно, Владимир был готов. Но он прожил очень и очень долгую жизнь.
-Зря я сожгла его особняк. Там мы бы нашли ответы.
-Точно — нет. Я тебе не говорил. Но считаю, что это лучший исход из возможного. Мир не стал хуже оттого, что ты это сделала. Но мог бы стать, достанься его содержимое кому-то иному.
-Марк. Я тебе говорила? Я, кажется, очень люблю тебя.
-Попробуй ещё раз. Без кажется.