Вечером 1 мая во время длительного статического прожига двигателей корабля Starship SN35 на площадке SpaceX Starbase произошел взрыв. Инцидент зафиксирован на видео с нескольких ракурсов, где виден неопознанный осколок в выхлопе двигателей и аномальное изменение цвета пламени с оранжевого на голубой.
Данный корабль планировался к запуску в мае в рамках девятого испытательного полета системы Starship (IFT-9). Специалисты предполагают, что при наземных испытаниях удалось выявить ту же аномалию, которая привела к разрушению кораблей Starship в предыдущих полетах IFT-7 и IFT-8, состоявшихся в январе и марте этого года. В обоих случаях взрыв происходил на этапе работы второй ступени до достижения необходимой скорости для суборбитального полета до Индийского океана.
По предварительному анализу видеоматериалов, причиной аварии могло стать частичное разрушение одного из двигателей Raptor. Это происшествие, вероятно, приведет к переносу запланированного на май полета IFT-9 на более поздний срок, что создаст дополнительные сложности для реализации амбициозной программы Artemis, где модифицированная версия Starship должна использоваться в качестве лунного посадочного модуля для астронавтов.
Значение для отрасли
Подобные аварии на этапе испытаний гораздо предпочтительнее их возникновения в ходе реальных миссий. В пилотируемой космонавтике надежность космического корабля и ракеты-носителя должна достигать инженерной точности 99,9999%, и выявление технических проблем на ранних стадиях является неотъемлемой частью разработки безопасных космических систем.
Как справедливо отмечает Илон Маск: "Вещи (ракеты) должны падать, если вещи не падают, вы недостаточно инновационны". Я согласен с этой мыслью — настоящие инновации редко происходят без трудностей и неудач. Но особенно ценно, когда такие "падения" происходят в контролируемых условиях наземных испытаний, а не во время реальных миссий. Пожелаем инженерам SpaceX успешного решения всех технических проблем.