дважды. Последний владелец — Microsoft — не смог развить успех сервиса и решил его закрыть
Создатели Skype смогли продать свой сервис дважды. Сначала eBay, а потом Microsoft
После первых успехов стартап привлек внимание крупных компаний, которые хотели купить программу. В то же время конкурентов Skype стали готовить Google, Microsoft, AOL и Yahoo. Опасаясь конкуренции, Зеннстрем и Фриис в 2005 году продали приложение за 2,6 миллиарда долларов компании eBay. Та намеревалась использовать сервис для звонков между покупателями и продавцами на своей площадке. «Коммуникации — это сердце электронной коммерции», — говорила главный исполнительный директор компании Мег Уитман. eBay обещала выплатить еще 1,5 миллиарда долларов, если Skype достигнет целевых показателей к 2008 или 2009 году.
Но сотрудничество не задалось: пользователи eBay прекрасно обходились и без Skype, а как еще интегрировать программу в свои сервисы, в компании не знали. Сами разработчики пытались расширить направление делового использования своего сервиса, добавляя новые функции. Например, голосовые чаты до 100 участников и переводы денег. Их, правда, вскоре отключили: первую — из-за ненадлежащего качества, вторую — из-за конкуренции с другим продуктом eBay, PayPal. Хотя количество пользователей Skype продолжало расти, приложение, взимавшее только весьма скромную плату за звонки на обычные телефоны, не приносило прибыли.
В то же время из Skype стала уходить неформальная атмосфера, царившая во время основания компании. eBay наняла команду менеджеров в Лондоне, между британским и эстонским офисами стало расти непонимание. Также eBay согласилась с требованиями китайских властей, начав распространять цензурированную версию программы в этой стране.
Почти все создатели стартапа покинули проект. Первым, почти сразу после продажи, ушел Аннус. Зеннстрем уволился с поста генерального директора в 2007-м. За два последующих года в Skype сменилось четыре гендиректора. Вскоре ушли Фриис, Хейнла и Таллинн. Последний составил «Манифест на миллион долларов» для руководства и сотрудников, в котором писал: «Все люди, у которых был опыт стартапов, видели, что дела выходят из-под контроля и больше не доводятся до конца. Люди сфокусировались на вещах, о которых приятно говорить на встречах, а не на том, что полезно для пользователей, а также не на том, что Skype продолжал выпускать глючные плагины, которые не были должным образом разработаны». Из всей шестерки в компании остался лишь Касесалу.
В 2009-м eBay, столкнувшись с финансовыми проблемами из-за мирового экономического кризиса, заявила, что выделит Skype в отдельную компанию и выведет ее на биржу. Но так просто сделать это не получилось. Выяснилось, что все авторские права на технологии остались у компании Joltid Зеннстрема и Фрииса. Начались судебные разбирательства, по итогам которых стороны сошлись на том, что eBay продала 70% Skype за 1,9 миллиарда долларов: 56% — инвестиционной группе под руководством фонда Silver Lake, 14% — Joltid. При этом Зенстрем и Фриис получили свою долю бесплатно за отказ от претензий и вошли в совет директоров.
Загружено с ошибкой.Интерфейс Skype в 2009 годуMario Tama/Getty Images
В 2011 году все права на сервис за 8,5 миллиарда выкупила Microsoft, обойдя Google и Facebook, которые тоже вели переговоры о партнерстве либо поглощении Skype. Это была самая дорогая покупка корпорации на тот момент. Сделав ставку на лидера рынка, Microsoft переплатила на 40% больше внутренней оценки стоимости Skype. При этом сам по себе сервис к тому моменту хоть уже и преодолел планку в один миллиард скачиваний, все равно оставался убыточным и имел долг в 686 миллионов долларов.
Microsoft намеревалась внедрить технологию видеосвязи в свои продукты. В пользу Skype корпорация отказалась от собственного сервиса Windows Live Messenger, поддержку которого прекратили в 2013 году. Также в компании использовали наработки платформы для другого своего продукта — мессенджера Microsoft Lync. В 2013 году корпорация объявила, что интегрирует функционал двух программ: в Lync можно было зайти через учетную запись Skype (и наоборот), импортировать контакты, звонить и переписываться. В 2015-м Lync переименовали в Skype for Business, и он вошел в стандартный офисный пакет от компании.
Microsoft испортила Skype своими хаотичными решениями. И сама же создала сервису прямого конкурента
Еще в 2011 году аналитик Global Equities Research Трип Чоудри говорил, что покупка Skype — «стратегически хороший шаг» для Microsoft, но предполагал, что внутренняя политика технологического гиганта «убьет эту прекрасную компанию». И это оказалось правдой, несмотря на то, что Microsoft вставляла Skype буквально во все свои продукты, например в Windows 10, Outlook, игровые консоли Xbox и мобильную ОС Windows Phone.
С началом эпохи смартфонов выяснилось, что из-за peer-to-peer Skype плохо работает на мобильных устройствах. В 2013 году Майкрософт отказалась от этой архитектуры в пользу облачных серверов. В следующем году под нож пошла и уникальная технология VoIP: вместо нее сервис перевели на протокол Windows Live Messenger — того самого, который сам стал жертвой Skype. Переходы оказались болезненными: несколько лет команда боролась с ошибками и багами, например дублированием звонков и уведомлений на нескольких устройствах и не работающими вызовами. Не менее мучительными были попытки сделать приложение окупаемым: для этого пришлось ввести рекламу.
Одновременно с этим Microsoft погналась за конкурентами, пытаясь привлечь новую аудиторию. В Skype стали добавлять гифки и сториз. В 2017-м корпорация выкатила новый дизайн приложения, который напоминал Snapchat. Он настолько не понравился пользователям, что его пришлось откатить назад.
Из-за новых функций и рекламы, делавших приложение перегруженным, а также из-за технических проблем приложение приходилось постоянно переделывать. «За последние пять лет у Skype было больше редизайнов, чем у меня горячих обедов», — писал Том Уоррен, старший редактор The Verge в 2021 году. Даже версий программы для ПК было сразу две. Войти в Skype тоже можно было двумя способами: по старому имени пользователя или по учетной записи Microsoft.
К тому моменту, как Microsoft разобралась с проблемами, время было безнадежно упущено. К середине 2010-х у Skype появилось множество конкурентов: Zoom, FaceTime, Google Hangouts, Discord, Telegram, WhatsApp, Signal. Более того, они предлагали более простые и надежно работающие сервисы. К концу десятилетия Skype отставал от конкурентов и технологически. Например, сквозное шифрование он ввел только в 2018 году, когда его уже активно использовали другие мессенджеры.
Во время пандемии количество пользователей Skype ненадолго выросло, но он не смог выдержать конкуренции с Zoom, который перехватил бо́льшую часть потенциальной аудитории сервиса. В дальнейшем падение популярности продолжилось: в 2020 году сервисом ежедневно пользовались 40 миллионов человек, в 2023-м — 36 миллионов.
Сама Microsoft к тому моменту уже активно продвигала Teams как основного конкурента Zoom, интегрируя сервис в офисные продукты и отбивая корпоративную аудиторию у Skype. Корпорация запустила Teams в 2017 году, желая соперничать со Slack — облачным корпоративным мессенджером с интеграцией приложений. Сначала Teams заменил Microsoft Classroom. Затем в Редмонде заявили, что постепенно перейдут к Teams от Skype for Business, что и произошло в 2021-м.
В 2020 году компания создала потребительскую версию Teams, и Skype перестал быть приоритетным продуктом. Если с 2016 года приложение входило в пакет предустановленных программ Windows 10, то в новой Windows 11, вышедшей в 2021-м, предустановлен был уже Teams. Отдельных команд у Skype и Teams не было: обоими сервисами занимались одни и те же люди. Во время пандемии Teams стал уверенно расти: на данный момент платформой ежемесячно пользуются примерно 320 миллионов человек. И в конце концов Microsoft признала неизбежное: Skype ей больше не нужен.
Все пользователи Skype могут бесплатно перейти в Teams, сохранив данные учетной записи — чаты и контакты подтянутся автоматически. Те, кому новый сервис не нужен, могут просто экспортировать свои данные, включая историю сообщений и фото. Оставшиеся Skype-кредиты можно использовать в Teams или на веб-портале Skype, но получить компенсацию за них не получится.
Microsoft отмечает, что в Teams есть все функции Skype: индивидуальные и групповые звонки, обмен сообщениями и файлами. Однако в первую очередь это корпоративный инструмент с большим количеством функций, не нужных обычным людям. Он не предназначен для повседневного общения, и подойдет скорее тем, кто хочет не просто общаться, а, например, продумывать совместные поездки или вести семейное планирование. Так что тем, кто еще пользовался Skype для повседневного общения, вероятно, придется поискать более подходящий сервисЧитайте еще:
Сечин устраивает эскортниц на должности в «Роснефти» и платит им большие зарплаты из бюджета компании — расследование
Что нужно знать о Tor и как им пользоваться. Подробно и просто рассказываем о популярном и надежном способе обхода
Предкризисное настроение. Четыре отрасли российской экономики, которые рухнут первыми от высоких ставок и снижения спроса
Подпишитесь на канал "Жизнь Дурова: ЗОЖ, деньги, ИТ" - все самое главное о здоровье, технологиях и деньгах