Рано утром, Сергей вышел на двор и вдохнул свежий, прохладный воздух. Солнце уже встало, но было ещё за горами.
В целом, он мог бы уже пойти к скотине, начать заниматься хозяйством. Но, ему было не до этого. Всю ночь он спал урывками. Не терпелось ему позвонить Юлии Бобровой. Он понимал, что может ничего и не получиться, ведь Юля была не той, кого ему надо. Но, дети... его дети... Как же им без матери теперь? Он думал о них. Тот факт, что Юлия немного умственно отсталая, хотя и училась в обычной школе на тройки, Сергея волновал в последний момент. Раз смогла письмо написать, значит уже всё хорошо.
Сев на лавочке, под виноградом, Сергей нашёл в телефонной книжке Юлю и позвонил. От чего-то, его сердце стало бешено колотиться, и он начал тяжело дышать. Она долго не отвечала. Сергей не считал попытки, продолжал звонить. И вот, она ответила:
– Алло, кто это?
– Сергей... Панкратов. Ты мне письмо написала и номера оставила. – дрожащим от волнения голосом, ответил Сергей.
– Ой, как хорошо, что ты позвонил! Как раз сын дома! Сейчас я ему телефон дам, поговорите. Я тут еду готовлю, занята. – Юля, как и в 16 лет, мямлила, картавила...
Сергей подождал, пока телефон попал в руки Серёже, который бодро поприветствовал его:
– Здравствуй, папа!
– Здравствуй, сын! – тоже радостно, сказал Сергей.
– Я давно хотел поговорить с тобой. Мама всегда говорила, что ты хороший. Может, встретимся? Приезжай к нам, а? – спросил, предлагая, Серёжа.
Сергей вздохнул и ответил:
– Не могу. У меня ещё пятеро детей. Маленьких. Не оставить. Жена у меня умерла недавно. Вот, такие дела.
– Ладно, раз так. Давай, мы к вам приедем? – не унимался Серёжа.
– Дай маме телефон. Мне надо с ней поговорить. – приказным тоном, резко сказал Сергей.
Спустя минуту шорохов и непонятных отдалённых речей, Серёжа сказал:
– Мама сказала, что перезвонит тебе, как освободится.
После этого, Сергей услышал короткие гудки.
– Странные... Ну, а что я хотел? Ничего не изменилось. – рассуждая вслух, Сергей пошёл в сараям.
Юлия так и не перезвонила в течение дня. Да и Сергей уже не ждал. Весь день он был занят своими делами: козами, баранами, магазином и пасекой.
*****
Вечером, вернувшись с пасеки, Сергей застал дома такую картину: в своей комнате, Алёша читал акафист Николаю Чудотворцу, а Роза и Даша, подобно клиросу, пели. Омелы с ними не было. Решив не мешать, отец пошёл искать младшую дочку. Так и не найдя её дома, пошёл искать на чердаке и на придомовой территории. Не нашёл. Вернулся в дом. Старшие дети уже закончили чтение и пение.
– Алекси́й! Поди сюда, пожалуйста! – крикнул отец из кухни.
– Что, пап? – быстро прибежав, спросил сын.
– А где "паразиточка"? – встревоженно спросил отец.
– Опять куда-то делась?! Вот, только что дома была, стояла перед иконой в гостиной и молилась, как батюшка научил: за здравие нас всех и за упокой матери. – удивился Алёша.
– Она у нас мастер прятаться. Надо найти. Иди, скажи сёстрам, чтобы помогли. Пойдём, всё осмотрим повторно. Я один не справился. – сказал отец.
Почти до полуночи, они искали Омелу. А телефон Сергея, брошенный на кухонном столе, разрывался от звонков. Юлия и Серёжа набирали Сергея десятки раз.
Сергей с детьми стояли на улице, думая, куда могла исчезнуть Омела. К ним подошёл Али-хаджи, знаменитый аксакал, прогуливающийся по селу и проверяющий порядки. Он спросил:
– Кого вы потеряли?
– Дочь мою, шестилетнюю. – ответил Сергей.
– Белая, кудрявая, да?
– Да, да, где она? – обрадовано спросил Алёша.
– Пошли, покажу. – и Али-хаджи двинулся в сторону реки.
Дойдя до берега, аксакал указал рукой в сторону полуразрушенной постройки и сказал:
– Была там. Я заглядывал, полчаса тому назад, она там сидела. На мои вопросы не реагировала.
– Опять! А вдруг бандиты? Что это за ребёнок?! – выкрикивая, с досадой, Сергей пошёл к постройке. Включив фонарик, он вошёл вовнутрь. Омела сразу резко отвернулась и сказала:
– Нууу, папа! Не свети в глаза!
Сергей отвёл свет в сторону и спросил у неё:
– Ты зачем уходишь? Почему никому ничего не говоришь? Что за игры у тебя? Сколько можно говорить, что кругом одни бандиты, которые могут украсть тебя? Что за игры???
– Я хочу побыть в другом месте. Не дома. – ответила, хныкая, Омела.
– Так нельзя. Пошли домой. Ночь уже. – строго сказал отец и, подойдя, подхватил её на руки.
Придя домой, Сергей уложил Омелу в своей спальне на втором этаже.
Заглянув в телефон, он удивился количеству звонков, но перезванивать не стал.
Он запер входную дверь на ключ, который положил на холодильник, подумав: "Старшие смогут достать и ладно".
Пошёл и лёг спать, в гостиной, на том самом диване, напротив иконы Христа.
И тут, среди ночной тишины, не успев ещё крепко заснуть, Сергей подскочил от подземного толчка.
Продолжение следует...