Они словно пришли из древней эпохи, когда земля ещё остывала от вулканических извержений, а воздух был густ от пара. Хвостатые амфибии — создания, как будто застигнутые в вечности, не уступающие своей архаичностью даже динозаврам. И всё же их нельзя назвать реликтами: они живут, развиваются, поют свою тихую, неразборчивую, но живую песню жизни.
Любопытно, что южное полушарие для этих существ — как будто закрытая дверь. Ни в Индии, ни в Тропической Африке, ни в южной Америке (за редким исключением безлегочных саламандр) их почти не встретить. Экватор стал для них границей, за которой их жизнеустройство словно перестаёт работать.
В отряде хвостатых амфибий восемь семейств — и каждое словно глава из фантастической книги о видовых превращениях. Есть углозубы — суровые жители Восточной Азии, чьё тело напоминает о ранних этапах эволюции. Есть скрытожаберники, исполинские — почти метровые! — сородичи, медлительные титаны речных долин.
Особняком стоят амбистомы, среди которых — знаменитый аксолотль, вечно молодой, не теряющий облик личинки даже во взрослой жизни. Безлегочные саламандры — настоящие мастера маскировки, покорившие склоны Центральной Америки и даже рискнувшие ступить за экватор. Их тела дышат кожей, и эта же кожа — их броня, орган чувств, обоняние и связь с окружающим миром.
Среди самых странных — амфиумы: ночные жители болот юга США, угреобразные, почти лишённые лап, но обладающие гигантскими эритроцитами. Их кровь — как рубиновая паста, густая, мощная. А ещё — сирены, похожие на угрей, но украшенные пучками внешних жабр. Они словно отблеск древних океанов, заключённый в лужу.
Тритоны — наиболее знакомые нам. На первый взгляд — обитатели прудов, лениво скользящие среди подводной зелени. Но их водная жизнь — лишь эпизод. Лишь весной, в брачный период, они возвращаются к стихии, где всё начиналось. Лето и осень они проводят в лесных оврагах, под пнями и листьями, выползая ночью на охоту за слизнями и червями. Зимой — сон, глубокий, коллективный. Иногда их находят десятками, сотнями в старых кротовинах или среди корней.
Но есть среди них и те, кто так и остаётся в воде навсегда — словно застенчиво отвернулись от взросления. Вечные дети — личинки, что не превратились до конца, но при этом живут, размножаются, и кажется, даже счастливы по-своему.
Гребенчатый тритон — величественный, чёрный, с ярко-оранжевым брюхом, недружелюбный, ядовитый. Его обыкновенный сородич — меньше, светлее, более демократичен в манерах. Весной оба направляются к воде, преодолевая километры. Один из них — путник, которого я однажды встретил: он полз сквозь влажную траву к родному пруду, упрямый, как паломник.
Их брачные игры — почти балет. Самец ведёт партнёршу, «танцует» перед ней, размахивая хвостом, излучая феромоны. Потом, пригласив, откладывает сперматофоры, которые она подбирает сама — изящно, будто принимает дар. Каждое яйцо она помещает на лист, аккуратно заворачивая его в него. Через пару недель появляются крошечные личинки — прозрачные, с веерами жабр и едва заметными ножками.
Жизнь в воде — это время бурного роста, охоты на циклопов и дафний, превращений и метаморфоз. А затем — осень, холод, и путь обратно на сушу. Тритоны — вечные мигранты, навсегда разделённые между водой и землёй.
Но не только они интересны. Есть в западных горах Европы тритон, чьи рёбра пробивают кожу и торчат наружу — ребристый тритон. Яркие пятна на его теле предупреждают: я не для еды. В лабораториях он стал героем: его гены видны под микроскопом. Учёные наблюдают, как «петля ДНК» передаёт информацию — вживую, прямо в клетке. Он — словно модель мира, сведённого в одну клетку.
А где-то в Калифорнии, в холодных ручьях, краснобрюхие тритоны каждый год возвращаются в одну и ту же заводь. Они помнят запах камней, аромат родного берега. Их чувства ориентированы не по звёздам — по памяти и запаху. Даже если их унесли за гору, они найдут дорогу обратно — без карт, без глаз. Только по нюху.
Таковы они — хвостатые амфибии. Скромные властители вод, стражи подземелий, герои молчаливых метаморфоз. Их не видно. О них почти не говорят. Но они живут, дышат кожей, по ночам скользят среди мха и корней. И в их тишине — дыхание эволюции, непрерывной, невидимой, вечной.
Подписывайтесь на наш канал в ТЕЛЕГРАМ, там много интересного!
Также подписывайтесь на наши паблики и YouTube каналы Zoo и Планета Земля по ссылкам в описании. Также мы загружаем эксклюзивные видео в Дзен! Спасибо за обратную связь, лайки, комментарии и репосты!