Елена Ивановна отпила из чашки крепкий чай, поморщилась и отставила её — напиток успел остыть, пока она читала сообщение от невестки. Перечитав текст, она нахмурилась. В этот момент в кухню вошёл её муж.
— Виктор, ты только послушай! — воскликнула Елена Ивановна, показывая телефон. — «На майские привезём детей к вам на дачу», — процитировала она.
— И что тут такого? — Виктор Павлович пожал плечами, не разделяя возмущения жены. — Дети — это же радость.
— Радость? — Елена Ивановна приподняла бровь. — Мы с тобой собирались наконец-то отдохнуть вдвоём! Ремонт в спальне только закончили, я две недели на нервах. А теперь, значит, на праздники с тройняшками нянчиться?
Она вышла в гостиную и опустилась на диван. Сквозь окно пробивались закатные лучи, подсвечивая пылинки в воздухе. Мысли кружились в голове: невестка, Анна, даже не спросила об их планах, просто сообщила о приезде. Обычно Анна была тактичной, но сейчас… будто это само собой разумеется.
— Праздники всего три дня, — рассуждала Елена Ивановна вслух, пока муж переминался у двери. — Мы хотели в лес съездить, шашлыки пожарить, билеты на электричку уже смотрели. А она пишет: «Соскучились по бабушке и дедушке». Конечно, соскучились, когда родителям отдохнуть хочется!
— Лен, может, им правда нужна передышка? — осторожно заметил Виктор Павлович. — Сергею на работе несладко, да и Анна с тремя малышами…
— А мы, значит, всю жизнь отдыхали? — отрезала Елена Ивановна. — Сергея вырастили, никому не навязывали. Зачем тогда детей рожают? Не для того, чтобы бабушкам их спихивать!
Анна, уложив младшего из тройняшек, Мишу, устало присела на кровать. Руки дрожали от напряжения. Пока она отвлекалась на одного, другие двое успевали разлить сок или разбросать игрушки. Хаос не прекращался ни на минуту.
Взгляд упал на телефон — свекровь так и не ответила на сообщение, отправленное два часа назад. Анна набрала её номер.
— Добрый вечер, Елена Ивановна, — голос Анны звучал бодро, несмотря на усталость. — Вы видели моё сообщение?
— Видела, Анечка, — холодно ответила свекровь. — Но у нас с Виктором свои планы на майские. Хотели вдвоём отдохнуть, возраст, знаешь, уже не тот.
Анна замерла, сжимая телефон. Она так рассчитывала на помощь… Сергей с новой должностью почти не бывал дома, а она одна управлялась с тремя двухлетками.
— Понимаю, — выдавила Анна. — Просто мы подумали… редко вас просим.
— Анечка, я всё понимаю, — голос Елены Ивановны стал ещё строже. — Но вы же для себя детей рожали? А мы своё уже отжили. В шестьдесят два хочется пожить для себя.
Анна закрыла глаза, словно от удара. Да, они решились на ЭКО, знали, что будет непросто, но тройня стала настоящим испытанием. И всё же они справлялись, не жаловались. Даже после потери её родителей два года назад она держалась.
— Конечно, вы правы, — тихо сказала Анна, сдерживая дрожь в голосе. — Извините, что побеспокоила.
Она завершила звонок и замерла, глядя в пустоту. Потом достала из шкафа недопитую бутылку вина — последнюю, что они с Сергеем открывали месяц назад.
Сергей вернулся за полночь. В квартире было темно, лишь на кухне горел тусклый свет. Анна сидела, обняв колени, перед ней стоял бокал с вином.
— Почему не спишь? — удивился он, целуя её в висок.
— Серж, может, в садик их отдать? — спросила она вместо ответа. — Я знаю, они ещё малы, но…
— Что случилось? — он присел рядом, взяв её холодные руки.
— Звонила твоей маме. Про майские.
— И?
— У них свои планы. Хотят вдвоём отдыхать, — Анна попыталась улыбнуться. — И я её понимаю. Как она сказала, мы для себя рожали.
Сергей нахмурился.
— Она правда так сказала?
— И ещё, что они в своём возрасте всё отработали, — добавила Анна, отводя взгляд.
Сергей встал, схватил телефон и вышел в гостиную.
— Мам, привет. Да, поздно, прости. Слушай, насчёт Анниного сообщения… — его голос становился резче. — Нет, дай сказать! Мы два года ни разу не просили вас с детьми помочь. Анна одна с ними круглые сутки. Её родителей нет, напомнить? А вы три дня не можете с внуками провести?
Анна бросилась за ним.
— Сережа, хватит! — она пыталась отобрать телефон. — Не надо, это твоя мама!
Но Сергей продолжал:
— Когда мы приезжали на прошлый Новый год, ты всем хвасталась своими «тройняшками». А теперь — «для себя рожали»? Знаешь что…
— Сергей! — Анна выхватила телефон. — И хватит!
Она поднесла трубку к уху:
— Елена Ивановна, простите, он устал, не то хотел сказать…
Но на том конце уже звучали гудки.
Утром Елена Ивановна была сама не своя. Она то протирала полки, то перекладывала старые альбомы. Слова сына жгли сердце. Виктор Павлович выглядел не лучше.
— Может, взять детей на пару дней? — предложил он. — Анна одна с тремя, без родителей. Тяжело ей.
— Да что ты всё о них! — вспылила Елена Ивановна. — У нас тоже никого не было, когда Серёжа был маленький. И справились!
— Лен, у нас один сын, а у них трое, — мягко возразил муж. — И внуки такие славные, неужели не хочется с ними повозиться?
— Когда на час в гости — славные, — буркнула она. — А три дня с ними — это не шутки. Я своё отнянчила.
Зазвонил телефон. Это был Сергей.
— Ну, вспомнил, — проворчала Елена Ивановна, но ответила. — Алло.
— Мам, прости за вчера, — голос сына звучал ровно. — Погорячился.
— Ещё бы! — фыркнула она. — Так с матерью говорить!
— Я был неправ, — согласился Сергей. — Но спасибо тебе.
— За что?
— За то, что всё ясно объяснила. Мы с Анной нашли няню на три дня, уже договорились. И едем в пансионат. Я Анне сюрприз устроил, всё оплатил.
Елена Ивановна опешила:
— Няню? Это же дорого!
— Не дёшево, — подтвердил сын. — Но, как ты сказала, мы для себя рожали. Так что разберёмся. Извини, что побеспокоили.
Повисла пауза.
— Серёжа, — голос Елены Ивановны дрогнул. — Я не то хотела сказать…
— Всё нормально, мам, — спокойно ответил он. — У всех свои планы. Просто предупреждаю: больше вас не потревожим. Отдыхайте.
Он отключился, а Елена Ивановна так и стояла с телефоном. На душе стало пусто.
— Что сказал? — спросил Виктор Павлович.
— Няню наняли, — выдавила она. — И в пансионат едут.
— Ну и хорошо, — обрадовался муж. — Они отдохнут, и мы тоже.
Но Елена Ивановна молчала. Ей было тоскливо. Да, она хотела покоя, но не такой ценой. Слова сына звучали как точка в их отношениях.
Анна складывала вещи, всё ещё не веря в происходящее. Она не ожидала, что Сергей так отреагирует — обычно он был сдержанным. А тут…
— Сереж, ты уверен, что это правильно? — спросила она. — Незнакомая няня, дети…
— Всё будет нормально, — улыбнулся он, обнимая её. — Агентство надёжное, отзывы хорошие. Всего три дня. Выспишься наконец.
— А деньги? Няня, пансионат…
— Это моя забота, — он поцеловал её в лоб. — Для тебя ничего не жалко.
В дверь позвонили. Это была няня, Ольга Николаевна, женщина лет пятидесяти с доброй улыбкой. Она показала документы, диплом воспитателя и медкнижку. Анна сразу прониклась к ней доверием. Час они обсуждали режим детей, их привычки, показывали, где что лежит. Тройняшки — Лиза, Артём и Миша — с любопытством разглядывали няню, но не капризничали.
— Звоните в любое время, — Анна протянула листок с контактами. — Если что, мы сразу вернёмся.
— Всё будет хорошо, — заверила Ольга Николаевна. — Езжайте, отдыхайте.
Сергей уже вынес чемоданы. Анна обняла детей, смахнула слёзы и вышла из квартиры.
Вечером Елену Ивановну застал звонок соседки по даче, Марии Степановны.
— Лен, привет! Собираетесь на майские? — бодро спросила соседка. — Мы шашлыки затеваем, приходите!
— Привет, Маш, — вяло отозвалась Елена Ивановна. — Может, и приедем.
— А внуки? Привезут небось? Я им конфет купила.
Елена Ивановна замерла.
— Нет, они… няню наняли. Мы с Виктором хотели вдвоём отдохнуть.
— Няню? — удивилась Мария Степановна. — А я думала, вы с ними на даче будете. Моя невестка вон рвётся нашего Ваню привезти. Мы с ним прошлым летом такой домик для птиц сделали!
— У тебя один внук, а у меня трое, — с горечью ответила Елена Ивановна. — И мы с Виктором тоже имеем право на отдых.
— Да ты же на йогу ходишь, какая старость? — рассмеялась соседка. — Мне шестьдесят семь, а я с Ваней и в догонялки играю. Молодит это!
После разговора Елена Ивановна задумалась. Она ведь и правда не чувствовала себя старой — недавно начала заниматься пилатесом, а до этого ездила с подругами на экскурсии. И вдруг — нет сил на внуков? Она вспомнила, как растила Сергея, как они с Виктором выматывались, когда он болел, а помощи ждать было неоткуда. И Анна сейчас проходит через то же, только с тремя детьми.
— Витя, — сказала она вечером. — Может, позвонить им? Сказать, что передумали?
— Они уже всё решили, — пожал плечами муж. — Няню наняли, в пансионат едут. Деньги потратили.
— Да, но как-то… не по-людски вышло, — вздохнула она.
Анна стояла на балконе коттеджа, глядя на закат. Последние два дня были как мечта: прогулки, разговоры у камина, полноценный сон. Она не помнила, когда последний раз так отдыхала.
— О чём думаешь? — Сергей обнял её сзади.
— Как быстро время летит, — она вздохнула. — Завтра уже домой.
— Не грусти, — он поцеловал её. — Может, будем Ольгу Николаевну иногда звать, чтобы ты отдыхала.
— Это дорого.
— Разберёмся.
Зазвонил телефон. Это была Елена Ивановна.
— Твоя мама, — Анна протянула телефон Сергею.
— Не хочу сейчас, — он нахмурился. — Скажи, я занят.
— Сережа, нехорошо, — Анна покачала головой и ответила сама. — Алло.
Сергей не слышал разговора, но видел, как лицо жены менялось: от удивления к растерянности. Потом она передала ему трубку.
— Мам, что? — спросил он.
Елена Ивановна говорила сбивчиво, извинялась, предлагала забрать детей на майские. Сергей слушал, и его раздражение сменялось удивлением.
— Хорошо, мам, — наконец сказал он. — Спасибо. До завтра.
— Что там? — встревожилась Анна.
— Мама хочет забрать детей, — он моргнул, скрывая слёзы. — Говорит, они с отцом передумали. Оплатят няню и заберут тройняшек, чтобы мы ещё день здесь остались.
Анна ахнула.
— Я думала, она обиделась…
— Я тоже, — Сергей улыбнулся. — А она плакала. Сказала, что была не права, боялась не справиться. Но они с отцом решили быть настоящими бабушкой и дедушкой.
Анна обняла мужа. Кажется, первый шаг к примирению был сделан.
На следующий день Елена Ивановна и Виктор Павлович ждали гостей. Кроватки для внуков были готовы, игрушки куплены, а Виктор даже привёз детский батут для дачи. Елена Ивановна готовила любимые Сергеем сырники.
В дверь позвонили. Сергей нёс сумку, Анна вела Лизу и Артёма, а Мишу держала на руках.
— Здравствуйте, — улыбнулась Анна. — Вот, привезли.
— Проходите! — засуетилась Елена Ивановна. — Сумку давай, Серёжа…
— Там всё на два дня, — сказал сын, помогая детям снять обувь. — Мы написали, как что делать.
— Разберёмся, — отмахнулся Виктор Павлович, присев к малышам. — Ну, здорово, богатыри! Деда помните?
Лиза робко дотронулась до его усов и улыбнулась.
— Де-да, — сказала она.
Елена Ивановна почувствовала тепло в груди. Как много она едва не упустила…
— Чай будете? — предложила она.
— Не успеваем, — Сергей глянул на часы. — Пробки, надо в пансионат вернуться.
Он передал матери листок с контактами.
— Всё будет хорошо, — заверил Виктор Павлович. — Не впервой с детьми возиться.
— Вы не знаете, во что ввязались, — нервно усмехнулась Анна.
— Справимся, — твёрдо сказала Елена Ивановна. — И… я была не права тогда. Простите. Рада, что дети будут с нами.
Анна неожиданно обняла свекровь. Елена Ивановна ответила, чувствуя, как отступает напряжение.
— Спасибо, — шепнула Анна. — Это так много для нас значит.
Когда Сергей с Анной уехали, Елена Ивановна долго смотрела им вслед. На сердце было тревожно и радостно.
— Ну, справимся? — спросил Виктор Павлович, взяв на руки Артёма.
— Должны, — кивнула она, улыбаясь детям.
Первый день был хаотичным: Лиза рассыпала крупу, Артём опрокинул стакан с водой, а Миша капризничал. Но к вечеру дети уснули, а Елена Ивановна позвонила Анне.
— Как вы там? — спросила она.
— Отдыхаем, — ответила Анна. — А дети?
— Справляемся, — улыбнулась Елена Ивановна, глядя на разгромленную кухню. — Артём сегодня сказал «мяч», когда мы с ним играли.
— Серьёзно? — удивилась Анна.
— Ага, — с гордостью ответила Елена Ивановна. — Всё у нас хорошо.
На второй день они с Виктором Павловичем уже действовали слаженно. Дети плескались в батуте, ели пюре и даже дали бабушке с дедушкой пару часов тишины во время дневного сна.
К приезду родителей картина была почти идиллической: Виктор Павлович мастерил с мальчиками скворечник, а Елена Ивановна учила Лизу рисовать.
— Мама? — удивился Сергей. — Вы как тут?
— А вы приехали! — улыбнулась Елена Ивановна. — Мы тут лето планируем. Может, вам в отпуск на недельку? А дети с нами.
Сергей иahrenheit Анна переглянулись.
— Серьёзно? — спросил сын.
— Конечно, — кивнула Елена Ивановна. — Хватит нам отдыхать. Пора внуками заняться.
Через три месяца Елена Ивановна сидела на детской площадке, глядя, как Виктор Павлович катает внуков на качелях. Они забирали тройняшек каждые выходные, а иногда Анна привозила их посреди недели.
Соседка Мария Степановна подсела к ней.
— Лен, ты прям помолодела! — улыбнулась она.
— Да ну, — отмахнулась Елена Ивановна, но в душе согласилась. С внуками она чувствовала себя живее. — Знаешь, я поняла: отдых — это когда делаешь то, что любишь. А эти трое — они такая радость.
Лиза подбежала с букетом одуванчиков.
— Ба-ба! — крикнула она, протягивая цветы.
Елена Ивановна обняла внучку, вдыхая запах детства. Какое счастье, что она не упустила этот шанс.
Дома, когда дети уснули, она написала Анне:
«Спасибо, что дала нам шанс стать настоящими бабушкой и дедушкой. Мы вас любим».
Ответ пришёл сразу:
«Это вам спасибо за то, что изменились. Дети вас обожают. И мы тоже».