С момента первых концепций 1970-х годов космическая солнечная энергетика (Space-Based Solar Power, SBSP) оставалась теоретической перспективой из-за гигантских затрат на доставку материалов с Земли. Однако швейцарская компания Astrostrom предложила многоэтапный план, который может изменить правила игры, используя Луну как источник ресурсов.
Основная идея заключается в переносе производства ключевых компонентов SBSP за пределы Земли. Astrostrom предлагает добывать сырьё на Луне, перерабатывать его на орбитальной станции в точке Лагранжа L1 системы Земля-Луна и собирать солнечные спутники уже в космосе. Это позволит избежать затрат на преодоление земной гравитации и сократить массу грузов, запускаемых с планеты.
Критическим звеном в этой цепочке станет транспортировка лунных материалов. Среди рассматриваемых вариантов — ракеты на топливе, произведённом из реголита, электромагнитные катапульты и лунный космический лифт (Lunar Space Elevator, LSE). Последний, по мнению Astrostrom, наиболее перспективен: в отличие от земного аналога, для его построения достаточно существующих материалов вроде нейлона, а гравитация Луны снижает нагрузку на трос. Лифт соединит поверхность спутника с точкой L1, где разместится сборочный комплекс.
Технологии для переработки реголита уже тестируются. Например, Blue Origin разработала прототипы солнечных панелей на основе лунного грунта, используя монозернистые фотоэлементы, которые не требуют кремниевых пластин. Однако создание полностью автономного производства на Луне остаётся вызовом. Пока что идеи самовоспроизводящихся фабрик выглядят футуристично — даже частичная автоматизация потребует поддержки человека, что подразумевает постоянное присутствие на спутнике.
На орбитальной станции из лунных материалов будут производить не только солнечные панели, но и конструкции для спутников. Astrostrom анонсировала проект Butterfly — систему в форме двойной спирали с V-образными антеннами, преобразующими энергию в микроволны для передачи на Землю. Пилотный спутник мощностью 23 МВт послужит тестом технологий, а в перспективе мощность может достичь 1 ГВт.
Главное преимущество подхода — масштабируемость. После отладки цепочки «Луна — L1 — Земля» развёртывание новых станций станет значительно дешевле. Это откроет путь к круглосуточному получению энергии без потерь на атмосферу и зависимости от погодных условий.
Несмотря на оптимизм, проект требует десятилетий работы. Помимо инженерных задач, предстоит решить вопросы международного сотрудничества и финансирования. Тем не менее, как отмечают в Astrostrom, альтернативы SBSP для глобального перехода на чистую энергию пока что не существует — особенно с учётом растущего спроса и ограничений наземных солнечных и ветровых электростанций.