Я бы не стал вам рассказывать про немертин, поскольку вряд ли вы когда-нибудь встретитесь с ними лично и сможете блеснуть знаниями, мол: «О, это же немертина, никак иначе!».
Ведь существа эти по большей части морские, хотя встречаются и пресноводные, и даже наземные виды, но всё это не для повседневного знакомства.
Однако вспоминаю я о них неспроста. Бродит по сети ролик, в котором невинный на первый взгляд червячок ведёт себя столь пугающе, что вызывает дрожь.
Вот вы держите на ладони небольшое создание, как вдруг оно резко выпускает из себя что-то длинное и ветвящееся, словно ожившие ветки растения, покрывающие вашу кожу.
Сцена будто из фантастического фильма, где инопланетный организм внедряется в тело жертвы от простого прикосновения.
Взгляд в прошлое
Немертины были впервые замечены ещё в 1555 году шведским путешественником Олафом Магнусом, но описаны лишь много позже.
В 1770 году норвежский учёный Йохан Эрнст Гуннерус подробно описал это существо, отнеся его к круглым червям и дав ему имя Ascaris longissima («Аскарида длиннейшая»).
Только в начале XIX века французский естествоиспытатель Жорж Кювье предложил название Nemertes в честь древнегреческой нимфы Немертес — дочери морского старца Нерея, наделённой даром пророчества.
И лишь в 1898 году выяснилось, что немертины вовсе не относятся ни к круглым, ни к плоским, ни к кольчатым червям. Более того — они представляют собой отдельный, уникальный тип животного мира.
А таких типов, кстати, немного. В школьных учебниках биологии упоминают обычно лишь семь-восемь из них. Остальные типы остаются в тени, и немертины — среди них.
Жуткий образ жизни
Но теперь перейдём к самому жуткому и интересному. Немертины — это хищники с уникальным оружием: у них есть специальный трубчатый орган — хоботок, который молниеносно выворачивается наружу.
Он может быть покрыт ядовитыми стилетами, способными парализовать или даже убить небольшую добычу, вроде креветок или моллюсков. Человеку же контакт с этим оружием принесёт лишь неприятное раздражение.
Размеры немертин сильно разнятся: от нескольких миллиметров до огромных особей длиной в десятки метров. Самая длинная известная немертина достигала 54 метра! Это самые длинные животные в мире.
Их тело способно растягиваться в десять раз от первоначального размера, а если животное потревожить, оно резко сокращается, при этом увеличиваясь в ширину втрое.
Эти существа выделяют много слизи, что делает их малоаппетитной добычей для большинства хищников. Внутреннее строение немертин тоже необычно: у них отсутствует полость тела, но при этом имеется замкнутая кровеносная система.
Они дышат всей поверхностью тела, глаза их примитивны, но многочисленны, а также есть органы химического чувства и равновесия.
Размножение у немертин внешнее, а личинки свободно плавают в воде. Эти личинки — «пилидии» — напоминают шапки с ушами, нечто среднее между будёновкой и ушанкой.
Сегодня известно свыше 1300 видов немертин, обитающих в самых разных уголках планеты. Вероятность встретить их в повседневной жизни ничтожно мала, но если это произойдёт, вы теперь будете готовы хотя бы морально.
Имя Немертес, кстати, в древнегреческой мифологии означает «непогрешимая, говорящая правду». Она появляется лишь раз в мифах — в эпизоде из «Илиады», чтобы утешить морскую богиню Фетиду, оплакивающую судьбу своего сына Ахилла.
Мир полон удивительных и порой пугающих существ, и немертины лишь одно из бесчисленных доказательств того, что реальность порой превосходит даже самую смелую фантазию.