В Велат они приехали во второй половине дня, с момента отсутствия Арэенты ничего не изменилось. Караван встал на постой на ярмарочной площади и начал готовиться к торговой неделе. За это время Улиз уже привык к своим необычным спутница и с большой тоской отпускал их в дальнейшую дорогу.
На прощание травница получила от него небольшой мешочек с какими-то ядреными травами. Торговец пояснил ей, что эта смесь вызывает сильную чахотку и может пригодиться ей для защиты в будущем, и от нечистой силы в том числе.
Радушно попрощавшись с торговцами Арэнта с малышкой решили не медлить и отправляться прямиком до дома. Травница была уже уверена, что бояться нечего. Вокруг знакомые места и идти осталось немного.
Закатное красное солнце уже понемногу тонула в кронах деревьев. Малышка Марена мяукала себе под нос какую-то незатейливую мелодию и несла в руках несколько веточек пижмы. До деревни осталось совсем немного, как вдруг со стороны леса травница услышала странную возню и приглушенный писк. Она показала малышке знак, что нужно быть тише, и потянула ее за собой в заросли кустарника, посмотреть, что там происходит.
Затаившись за кустами мирта, она увидела своих старых знакомых – старик Ансель отбивался от маленьких коготков вишнявки, она же, в свою очередь, отчаянно верещала и явно от души старалась навредить оппоненту. Чуть поодаль от этого действа валялась клетка из ивовых прутиков, а в ней отчаянно билась пташка с изумрудными перьями.
- Значит, старый всё-таки поймал маленькую бормотушку, - успела подумать Арэнта, потом шепнула Марене, чтобы та не боялась и сидела на месте. У травницы не было плана, но делать было что-то надо. Она выскочила на опушку перед дерущимися, сразу переняв на себя их внимание, и попыталась достать тот самый клинок из-за пояса, чтобы попытаться припугнуть Анселя, но случайно срезала тот самый мешочек с чахоточными травами, что так же висел у нее на поясе. Пахучая трава разлетелась по опушке, и травница со стариком принялись неистово чихать, позабыв обо всем на свете. На вишнявку же это зелье не возымело никакого влияния, и она благополучно кинулась к клетке освобождать пташку, ломая с силой тонкие прутики.
Травница заливалась слезами и никак не могла унять свой чахоточный приступ, когда кто-то с силой потянул ее прочь с этой поляны обратно в кусты мирта. В какой-то момент она почувствовала острый запах мяты и хвои, и ее приступ начал утихать. Открыв глаза, она увидела вишнявку, растиравшую перед ее лицом пахучие травы, видимо, они обладали успокаивающим эффектом. Чуть поодаль стояла Марена, боясь даже звук проронить.
- Спасибо тебе, маленький лесной житель, уже который раз мы с тобой выручаем друг друга, - еще откашливаясь, сказала Арэнта.
Вишнявка усмехнулась и достала из кармашка потрепанного платья тот самый гребень, подарок травницы. Весело помахав им в воздухе, она поскакала в лесную чащобу. А вот Арэнта с малышкой, наоборот, принялись из нее выбираться, оставив Анселя приходить в себя после потасовки.
Домой они вернулись уже ночью, двор порядочно зарос, но ничего критичного не случилось, что не могло не радовать. Тотчас в двери постучала старушка Самина и принесла путешественницам довольно незатейливый ужин. Овощная похлебка со свежим хлебом была уговорена в короткий срок.
Потом Арэнта уложила спать нового жителя своего дома и еще долго сидела на крыльце с соседкой, рассказывая о своих странных приключениях, и о том, что Ансель, скорее всего, не оставит ее в покое после последних событий. Но большая часть проблем казалась ей уже позади, ночная прохлада дарила немного умиротворения, в траве наперебой стрекотали сверчки, рядом охала старушка, удивляясь всем этим жизненным перипетиям.
Проснулась травница, как ни странно, очень рано, но чувствовала себя отдохнувшей. Немного повалявшись на кровати, она вышла в сад, пособирать трав и фруктовых листиков для утреннего чая. На ветке летней яблони ее ждала новая знакомая – птичка с изумрудными перьями насвистывала песенку, похожую на звон десятков колокольчиков. Завидев Арэнту, она замолчала, но не улетела.
- Ты нашла меня, чтобы поблагодарить, маленькая бормотушка? – спросила девушка, не ожидая внятного ответа. Но птичка вполне понятно и согласно чирикнула.
- Ну, хорошо, только мне лично ничего уже не надо, но человек, который за тобой охотился, может снова принести нам всем проблем. У него было желание, чтобы урожай был на славу в этом году и тыквы с дом. Я думаю, надо помочь ему с тем, что он просит.
Птичка согласно чирикнула и умчалась прочь.
Весь день травница занималась домашними делами, убираясь и наводя уют. Односельчане заходили справиться о том, где она так долго была, и откуда у нее взялся ребенок. На все вопросы она отвечала с радостью и честно. Марена крутилась всё время у нее под ногами, неравнодушные соседки уже начали приносить ей куклы и игрушки, и той было, чем заняться.
Чуть ближе к вечеру на улицах села стало слышно какое-то легкое волнение, мимо дома травницы пробежали кумушки, что-то с жаром обсуждая. У дома Анселя послышались крики и, по ощущениям, стала собираться большая толпа.
Арэнта подхватила Марену на руки и отправилась посмотреть, что же стряслось. Хотя подсознательно уже обо всем догадывалась. Подходя к дому Анселя, она видела, что его участок превратился в овощные джунгли, огромные тыквы заполонили весь огород, лианы с мощными листьями опутали все деревья, раздавили теплицы, навалились на дом и крепко держали его в своих объятиях.
Растерянный Ансель метался посреди этого странного пейзажа, расчищать последствия тыквенного нашествия ему придется еще долго, возможно, это отвлечет его от недавних событий с травницей и бормотушкой.
Толпа непонимающе охала, глядя на всю эту картину, а Арэнта с малышкой потихоньку шагала по проселочной дороге в сторону своего домика. Начинался новый этап их жизни, а где-то вдали пела птичка с изумрудными перышками.
p.s. С тех пор прошло достаточно лет. Тетушка многому научила Марену в области травничества, помогла открыть трактир и спокойно отошла в мир иной.
Марена стояла у окна с кружкой горячего шоколада, сырая погода пробуждала в ней грустные воспоминания и навевала тоску. Но в дверь постучали, а это значит, что осенний ветер принес новых путников, и скоро будет время новых историй.