После того, как я с трудом осилила «Шарм» (пятую книгу в серии «Жажда»), дала себе зарок – больше не приближаться к творчеству Трейси Вульф. Повествование казалось затянутым, постоянно появлялись какие-то новые персонажи, которых тяжело запомнить, раздражали маленькие главы, в которых сюжет двигался по чуть-чуть, ну и начало подбешивать всесилие главной героини. В общем, я осознала, что, видимо, уже перестала быть целевой аудиторией серии. Но увидев в ленте анонс новой серии, клюнула на расставленную интригу. Как это, еще одна школа? Почему в ней будут разгуливать кошмары? Связана ли школа Колдер с академией Катмир? Мозг требовал ответов на эти вопросы, и я взялась за «Приятный кошмар».
Где-то на острове в Мексиканском заливе базируется школа Колдер. Раньше там был то ли санаторий, то ли приют для болеющих аристократов, а сейчас туда ссылают опасных подростков с магическими способностями. А заправляет этой школой семья мантикор с фамилией Колдер. Но Клементина, дочка директрисы, отнюдь не чувствует себя «голубой кровью» - всю жизнь она провела на этом острове и, похоже, у нее нет никаких шансов его покинуть. По крайней мере, так утверждает ее матушка. Более того, девушка за малейшую провинность получает «наряды вне очереди»: например, директриса наказала ее за то, что она сильно горевала, когда ее двоюродную сестру отправили в тюрьму (первая ниточка к основной серии Трейси Вульф). И теперь Клементина обязана ежедневно кормить монстров, запертых в подвале школы. Откуда они взялись, что из себя представляют, и, самое главное, зачем держать этих существ в учреждении, где учатся дети – не ясно. Они просто есть. Зачем? Потому что надо же школе как-то зарабатывать деньги, чтобы «поддерживать уровень комфорта», к которому привыкли ее ученики. К слову сказать, здание школы явно требует ремонта…
А еще Клементина чувствует себя несколько одинокой. У нее есть только двое лучших друзей, еще один друг, Джуд, после случившегося поцелуя попросил ее держаться подальше, а любимая двоюродная сестра, которая была заперта в тюрьме, через некоторое время после освобождения трагически погибла. И в одном классе с Клементиной полным полно интересных личностей, чего только стоят четверо темных фейри с одной извилиной на всех, странная вампирша Иззи с талантом к метанию кинжалов, а также загадочный колдун Реми, по вине которого погибла сестра девушки (персонажи, которые перешли из основной серии). И опять же, есть тот самый Джуд, красивый парень с разноцветными глазами, который в течение пары лет вообще с ней не разговаривал. В общем, обстановка напряженная. И в этом и без того угнетающем микроклимате внезапно случается штормовое предупреждение. На остров надвигается сильнейшая буря, поэтому всех учеников планируют эвакуировать на материк, чему Клементина очень рада. Но, как в сказке про Золушку, чтобы попасть на бал, нужно переделать ворох дел: всех чудищ обеспечить запасом еды и воды, заколотить окна досками, собрать необходимые вещи и пережить беспокойную ночь.
А еще Клементина во время прогулки по острову находит загадочный подвал с гобеленом, на котором меняются картинки. Она забирает его с собой в школу, и тут же становится объектом пристального внимания не только бывшего друга, но и четырех фейри по прозвищу Жаны-Болваны. Причем последние готовы драться за гобелен не на жизнь, а на смерть. Кое-как отстояв полотно и приготовив школу к шторму, девушка отправляется отдыхать, но ночь оборачивается ожившим кошмаром: ее подруга и соседка по комнате погибает от внезапного пожара, одногруппники ни с того ни с сего прыгают с крыши и всячески калечат себя, и никто не знает, почему так происходит. А еще телепортация на материк внезапно прерывается, и Клементина вместе со своими одноклассниками оказывается в океане, впервые переживая все трудности обладания магическими силами. Однако плюс в этой ситуации в том, что, даже потеряв лучшую подругу, девушка перестает чувствовать себя одинокой и обретает новых друзей, а еще открывает в себе чувства к Джуду, на которые парень отвечает взаимностью.
Несмотря на то, что история завязывается вокруг одного места действия и описывает всего несколько дней из жизни героев, она получилась максимально объемной и динамичной. И, как это бывает в духе произведений Трейси Вульф, с огромным количеством повисших в воздухе клифхангеров. Они буквально следуют один за другим: читатель вынужден сначала осознать, откуда на самом деле пришли все эти монстры из подвала школы, и тут же внезапно на него обрушивается правда про гобелен, а затем – история рождения Клементины. И тут же выясняется, что злодей на самом деле – директриса школы. В отличие от последних книг из серии «Жажда» сюжет здесь не выглядит затянутым, наоборот хочется попросить автора притормозить на секундочку. Например, в моменте, когда Клементина и Джуд обнаруживают, что они связанная пара, а то это произошло слишком внезапно.
Я продолжаю удивляться способности Трейси Вульф создавать новые виды сверхъестественных существ. Да, в истории присутствуют хорошо знакомые нам по массовой культуре вампиры, колдуны, драконы и оборотни. Но одновременно с ними существуют мантикоры, сирены, фениксы и даже принцы кошмаров. И у каждого из них есть свои потрясающие способности, которые, впрочем, не очень сильно раскрываются в этой истории. Оно и понятно почему – на школе стоит магический полог, который блокирует суперспособности учеников. И за что еще хочется похвалить автора – что она не описывает момент обретения суперсил в духе мультиков а-ля «Винкс», а наоборот делает акцент на том, что это болезненный процесс. Да, в нашем мире такого нет, но мне показалось, что это добавляет истории правдоподобности.
Еще одна отличительная черта творчества Вульф – это сильные героини. Серьезно, в истории нет ни одной «дамы в беде», все девчонки у нее сражаются наравне с юношами, и даже готовы в любой момент помериться с ними силой. Несмотря на то, что сейчас тренд на woman power звучит из каждого утюга и как будто бы приелся, здесь это смотрится органично. Девушки вынуждены жить в довольно жестокой среде, поэтому кажется логичным, что у них сформировался жесткий характер.
В общем, история меня зацепила, с нетерпением жду продолжение, которое будет то ли в этом году, то ли в следующем. Но одно ясно точно – «Приятный кошмар» уже вышел на русском языке и доступен в продаже. Приятного вам чтения!