Чувство чести и ответственности за справедливость во всём, оно либо врождённое, или его вовсе нет. Ни воспитать, ни привить, ни насадить. С ним сложно жить с самим собой и невозможно с окружающими. У таких ребят два пути, либо переступить закон и становится вне его, либо идти в высшее военное училище. В данном случае военно-морское, как поступил юноша с почти морской фамилией Кушаков по прозванию Кушак. Он честен и умен и, главное, готов вступиться за любого, если тому нужна помощь. Точно наивное дитя, жертвуя собой ради друзей или возлюбленной. Его почти сразу отчисляют, но жизнь мудрее всех нас и великодушие достойнейшего из всех претендентов заражает каждого вокруг и Кушаку воздаётся.
Последние несколько лет, настало время, каждый второй отечественный фильм так или иначе вмещает в себя огромный пласт смутного времени последнего десятилетия 20 века. Это нормально, даже хорошо, такой беспорядок необходимо анализировать, в назидание и чтобы будущим поколениям неповадно было. Правда, почти все такие работы затрагивают одну тему, а именно бандитско-разборочную. Сняты такие малиново-пиджачные фильмы по-разному, а идея у всех одна, и она, идея, если положа руку на сердце, порядочно истрепалась от однообразия и фанерного клиширования. Однако Капитан четвёртого ранга разительно отличается от сонма лент о том же времени. Он чист, словно его герои, и светел, хоть и не без некоторых печальных моментов.
Авторы, предельно тонко чувствующие морскую тематику, тех людей, которые посвятили жизнь морскому флоту России, не зацикливаются на идентификаторах 90ых годов. Хотя, конечно, есть и довольно точны в своём изображении. Они это представляют не в качестве диковинки, этим (спортивными костюмами, кроссовками и котлетами по-балтийски) теперь никого не удивишь, а как само собой разумеющееся. К тому же им надо, прежде всего, рассказать правдивую историю молодых людей, не смотря на тяжелейшие времена, шедшие служить родине. Не по призыву, а добровольно. В этом смысле картина представляет собой ещё одно отличие от большинства. Она не хрипит на разрыв аорты с призывом идти в атаку, не сдвигает брови с серьёзным взглядом на врага, а проговаривая банальные вещи талантливым языком, создаёт магию киноискусства, Делает так, что любому неравнодушному захочется встать и пойти записаться в подобное училище.
Фильм отражает будни абитуриентов, тех, что хотят поступить, но им предстоит выдержать несколько экзаменом. Главным из которых, к всеобщему удивлению, оказывается не русский или физика, а проверка на прочность в разной длительности, только что или многолетних, отношений полов. И когда в первый раз Галина, персонаж Анны Михалковой, уходит от Вени (хороший Алексей Шевченков) во время построения на плацу, тот продолжает командовать как ни в чём не бывало, это его долг и пример для кадетов, но не поступок. Но в финале, когда та же Галина возвращается и опять через плац, только теперь всё более торжественнее и серьёзнее, Веня совершает поступок, и за ним не видно отступление от устава, ибо это и есть самый надёжный пример того, как надо поступать в самый ответственный момент жизни. И такого в фильме много, он весь из подобных сюжетных поворотов.
Капитан четвёртого ранга сдержанное, по военному, жизнелюбивое кино. Оно без приказа и окрика старших демонстрирует молодым людям правила поведения. Некоторым старшим, кстати тоже. Это не совсем фестивальное кино, с особым взглядом на жизнь в 1997 году, хотя он присутствует. И ни в коем случае не мейнстрим. Такое кино, что, либо в малом зале нужно оценивать, либо дома. Спокойное, душевное и о самом главном. И сцена, когда ребята гурьбой принесли переписанные ноты Бабе Монтане (прекрасная Ирина Розанова) трогает до глубины. После таких жить охота, и вера в человечество снова стряхивает с себя пыль неверия.