Тётю Риту хоронили в дождь. Лиза стояла у края могилы, рассматривая незнакомые лица вокруг. Странно - при жизни к тёте никто не приходил, а на похороны явилась целая толпа скорбящих родственников. Особенно усердствовала Вера Петровна - троюродная племянница из Твери, которую тётя Рита на дух не переносила.
- Такая потеря, такая потеря, - Вера Петровна промокнула платочком совершенно сухие глаза. - Мы же с Риточкой были так близки...
Лиза хмыкнула. За пять лет, что она ухаживала за тётей, эта "близкая родственница" не появилась ни разу. Даже когда тётя Рита сломала шейку бедра, и Лиза месяц разрывалась между работой и больницей.
- А вы, простите, кто будете? - высокий мужчина в дорогом пальто протянул ей зонт.
- Я... - Лиза запнулась. Как объяснить, что она всего лишь дочь маминой подруги, но при этом - единственный человек, который действительно заботился о тёте последние годы?
Тётя Рита любила повторять: "Родня познается не по крови, а по поступкам". Сколько раз за эти годы они пили чай с её фирменным пирогом с яблоками, листали старые альбомы, говорили обо всём на свете. "Знаешь, Лизонька, - часто вздыхала тётя, - вот ведь как бывает - своих племянников не дозовёшься, а ты мне роднее родной стала. После смерти твоей мамы никого ближе нет ни у меня, ни у тебя".
- Я племянница, - ответила Лиза, глядя прямо в глаза незнакомцу.
- Максим, - представился он. - Племянник тёти Риты по линии её покойного мужа. А вы... простите, что-то не припомню вас в семейном древе.
"А я тебя не припомню за пять лет у тётиной постели", - хотела ответить Лиза, но промолчала. Вместо этого она просто отвернулась, сделав вид, что поправляет цветы на свежем холмике. Но Максим не отставал:
- Может, после поминок поговорим? Нужно обсудить некоторые формальности.
Формальности. Конечно. Трёхкомнатная квартира в центре города - вот что их всех привело сюда. Тётя Рита часто говорила об этом: "Вот помру - слетятся, как воронье. А при жизни никому не нужна".
Поминки накрыли в любимом тётином кафе - она дружила с хозяйкой, часто приходила сюда по утрам выпить кофе с круассаном. Лиза помнила, как они вместе отмечали здесь её повышение на работе. Тётя Рита тогда так гордилась: "Моя девочка - начальник отдела!"
- Присядем? - Максим появился словно из ниоткуда, указывая на свободный столик в углу. - Хочу прояснить ситуацию с наследством.
- А что тут прояснять? - Лиза устало опустилась на стул. - Завещания нет, я знаю.
- Вот именно, - он придвинулся ближе. - И тут возникает вопрос - кто вы такая? По документам вы не родственница. А квартира...
- Я и не претендую на квартиру, - перебила она. - Можете успокоить всех этих... родственников.
Максим удивлённо поднял брови:
- Вот как? А они почему-то уверены, что вы...
- Что я успела выманить у тёти Риты завещание? - Лиза горько усмехнулась. - Знаете, за эти пять лет я могла бы сто раз это сделать. Но мне нужна была не квартира. Мне нужна была она - просто тётя Рита, которая пекла лучшие в мире пироги и хранила альбом с моими детскими фотографиями.
Она встала, намереваясь уйти, но Максим мягко тронул её за локоть:
- Подождите. Я, кажется, начал не с того. Давайте познакомимся заново?
Что-то в его голосе заставило её остановиться. Может, искренность? Или усталость, похожая на её собственную?
- Знаете, что самое смешное? - она снова опустилась на стул. - Тётя Рита столько раз предлагала переписать на меня квартиру. А я отказывалась - говорила, что успеется, что она ещё сто лет проживёт...
- А она что?
- А она смеялась и обещала дожить до правнуков. Говорила: "Вот выйдешь замуж, нарожаешь детишек - будут ко мне в гости бегать". И варенье впрок варила - представляете? "Это внукам", - говорила.
Максим молчал, крутя в руках чашку с остывшим кофе. Потом вдруг спросил:
- А почему не вышли? В смысле, замуж?
Лиза удивлённо посмотрела на него:
- А вы всегда так сразу - о личном?
- Извините, - он смутился. - Просто... Вы не похожи на остальных. На всех этих... - он кивнул в сторону столов, где родственники уже громко обсуждали, кому достанется тётин сервиз.
- На прихлебателей? - Лиза невесело усмехнулась. - Знаете, я ведь даже не сразу узнала, что у тёти Риты есть квартира в центре. Она как-то позвала меня помочь с уборкой - я думала, это та, маленькая, на окраине. А оказалось...
- А оказалось?
- Оказалось, что маленькую она сдала. А жила потом здесь, в центре. "Зачем мне одной столько места?" - говорила. А потом привыкла ко мне, стала звать чаще. Завела традицию - воскресные чаепития. С пирогами.
Лиза замолчала, вспоминая эти вечера. Уютная кухня, запах корицы и яблок, тётины истории о молодости, о любви, о потерях...
- Знаете, что она говорила про своих родственников? - вдруг спросил Максим.
- Что?
- Что все мы - волки. Ждём, когда старушка освободит квартиру. А вы...
Он не договорил - к их столику решительно направлялась Вера Петровна.
- Так-так, - прощебетала она. - Уже сговариваетесь? А остальным наследникам не хотите рассказать, о чём?
- О пирогах с яблоками, - спокойно ответила Лиза, поднимаясь. - О том, как тётя Рита любила класть в начинку корицу и немного меда. Жаль, рецепт она унесла с собой.
Вера Петровна поджала губы:
- Вы думаете, мы не знаем, зачем вы всё это время крутились возле неё? Молодая, одинокая... Втёрлись в доверие...
- Вера Петровна, - голос Максима стал жёстким. - Вы бы поаккуратнее с обвинениями.
- А ты-то что её защищаешь? - прищурилась родственница. - Тоже небось...
Договорить она не успела - в кафе вошёл седой мужчина в строгом костюме. Вера Петровна осеклась на полуслове.
- Кто здесь Елизавета? - спросил он, оглядывая собравшихся.
- Я, - отозвалась Лиза. - А вы...
- Николай Петрович, нотариус. У меня назначена встреча... - он сверился с записной книжкой, - с душеприказчиком Маргариты Николаевны Соколовой. Это срочно.
В кафе повисла тишина. Лиза почувствовала, как десятки глаз впились в неё.
- Но мы думали... - пробормотала Вера Петровна. - Нам сказали, что завещания нет...
- Оно было составлено три месяца назад, - сухо ответил нотариус. - И я прошу всех, кроме душеприказчика, покинуть помещение.
Лиза растерянно оглядела опустевшее кафе. Остались только она, нотариус и почему-то Максим, который явно не спешил уходить.
- Простите, но я не понимаю... - начала Лиза.
- Присядьте, - мягко сказал нотариус, доставая папку. - Маргарита Николаевна оставила письмо. Для вас.
Дрожащими руками Лиза развернула знакомый голубой листок. Тётя Рита всегда писала на таких - говорила, что синяя бумага навевает светлые мысли.
"Лизонька, родная моя!
Если ты читаешь это письмо, значит, я уже там, где пироги пекутся сами собой. Не грусти - я прожила хорошую жизнь. А последние годы благодаря тебе стали самыми счастливыми.
Знаю, ты не хотела брать квартиру. Но я не могу допустить, чтобы она досталась этим... родственничкам. Они уже пытались отобрать её у меня при жизни - особенно старался племянник мужа, Максим. Правда, его я не видела лет десять..."
Лиза резко подняла голову и встретилась взглядом с "Максимом".
- Кто вы?
Мужчина медленно поднялся:
- Меня зовут Игорь. Я частный детектив. Тётя Рита наняла меня три месяца назад, когда начались звонки от родственников.
Лиза непонимающе смотрела то на него, то на письмо:
- Но зачем?..
- Она просила проследить, чтобы никто не помешал исполнению её последней воли. Настоящий Максим, кстати, сейчас в Таиланде - живёт там уже пять лет. А эти... - он кивнул в сторону окна, где маячили силуэты "родственников", - просто охотники за наследством. Профессионалы, между прочим. Выслеживают одиноких пожилых людей с квартирами в центре.
Лиза вернулась к письму:
"...Они думают, что я выжила из ума. А я всё вижу. Вижу, как они кружат, будто акулы. Вижу их фальшивые улыбки и пустые глаза. И только ты, девочка моя, смотрела на меня, а не на мою квартиру.
Прости, что не сказала о завещании. Боялась, начнёшь отказываться. Ты же у меня такая - всё сама, всё своим трудом. Но это не подарок, милая. Это благодарность. За каждую чашку чая, за каждую минуту разговора, за каждую улыбку... За то, что называла меня тётей. Знаешь, я ведь всегда мечтала о дочке. Не случилось... А ты словно с неба упала - добрая, искренняя, родная."
По щекам Лизы покатились слёзы.
"Квартира теперь твоя. И ещё кое-что... В серванте, на второй полке, стоит жестяная банка из-под индийского чая. Там рецепт того самого пирога с яблоками. Я специально не говорила - берегла для тебя. Чтобы ты пекла его своим детям и рассказывала им о старой тёте Рите.
Живи счастливо, девочка моя. И не плачь - я ухожу спокойно, зная, что у меня была настоящая семья.
P.S. А этот детектив, Игорь, - хороший человек. Присмотрись к нему..."
Лиза подняла глаза. Игорь протягивал ей салфетку:
- Простите за обман. Но тётя Рита настояла на конспирации. Она очень хотела, чтобы всё прошло именно так.
Нотариус, Николай Петрович, деликатно кашлянул и продолжил раскладывать документы, давая им возможность объясниться.
Лиза непонимающе смотрела то на Игоря, то на письмо:
- Но зачем?...
Нотариус перестал шуршать бумагами и прокашлялся:
- Если позволите, я объясню. Маргарита Николаевна обратилась ко мне ещё весной. Она знала, что серьёзно больна, и хотела защитить вас от... возможных неприятностей. По её просьбе мы связались с детективным агентством.
- Маргарита Николаевна была мудрой женщиной, - добавил Игорь. - Она предвидела появление этих... наследников. И точно знала, что они попытаются оспорить завещание, если оно будет составлено в пользу формально чужого человека.
- Поэтому мы собрали доказательства, - продолжил нотариус. - Показания соседей, медперсонала, фотографии, чеки из магазинов и аптек. Всё, что подтверждает: последние годы именно вы заботились о Маргарите Николаевне. А господин детектив... - он кивнул на Игоря, - собрал информацию о так называемых родственниках.
За окном по-прежнему маячили тени "скорбящих". Лиза вдруг представила, как тётя Рита, эта хрупкая женщина с лукавой улыбкой, тайком плетёт свою паутину, чтобы защитить её даже после своего ухода.
- Она действительно любила детективы, - мягко сказал Игорь. - Знаете, что она мне сказала при первой встрече? "Сделайте так, чтобы моя девочка не пострадала. Остальное неважно".
Лиза провела рукой по папке с документами. Тётя Рита всё продумала, всё просчитала. Даже здесь, в любимом кафе, назначила встречу - знала, что "родственнички" не посмеют устроить скандал в людном месте.
- Что теперь будет? - спросила она, глядя на нотариуса.
- А теперь, - Николай Петрович достал ещё один конверт, - мы официально зачитаем завещание. Пригласим всех заинтересованных лиц и...
- Нет, - вдруг твёрдо сказала Лиза. - Знаете что? Давайте прямо сейчас. Пусть войдут.
Игорь удивлённо поднял брови:
- Уверены? Они могут...
- Могут кричать, угрожать судом, называть меня охотницей за наследством? - Лиза горько усмехнулась. - Пусть. Тётя Рита не пряталась от них при жизни. И я не буду.
Она подошла к двери и распахнула её:
- Заходите. Все.
Родственники, толпившиеся у входа, недоверчиво переглянулись. Первой, конечно, просочилась Вера Петровна...
- Что же, - Николай Петрович поднялся, держа в руках документ. - Приступим к оглашению завещания Маргариты Николаевны Соколовой.
Вера Петровна придвинулась ближе, нервно теребя платочек. Остальные "родственники" сгрудились за её спиной, как стая воронов.
- Я, Соколова Маргарита Николаевна, находясь в здравом уме и твёрдой памяти... - начал нотариус.
- Позвольте! - перебила Вера Петровна. - А где доказательства, что она была в здравом уме? В таком возрасте...
- Вот заключение медицинской комиссии, - невозмутимо ответил Николай Петрович. - От пятнадцатого мая этого года. И видеозапись процедуры составления завещания. Продолжим?
Вера Петровна поджала губы. В комнате повисла звенящая тишина.
- Завещаю всё своё имущество, включая трёхкомнатную квартиру по адресу... банковские счета... и прочее имущество... Елизавете Андреевне Светловой...
- Но это незаконно! - взвизгнула Вера Петровна. - Она даже не родственница! А я...
- А вы, Вера Петровна, - спокойно перебил её Игорь, - последний раз виделись с Маргаритой Николаевной двадцать три года назад. На похоронах её мужа. Где вы, кстати, тоже интересовались наследством...
Вера Петровна побледнела:
- Откуда вы...
- У меня есть ещё много интересных фактов, - продолжил Игорь. - Например, о том, как вы и ваши... коллеги специализируетесь на одиноких пожилых людях. Три квартиры за последние пять лет - неплохой результат. Хотите, расскажу подробности?
- Это клевета! - выкрикнул кто-то из толпы "родственников".
- Это материалы полицейского расследования, - парировал Игорь. - Пока незаконченного. Но если вы решите оспаривать завещание...
Лиза наблюдала, как меняются лица собравшихся. Страх, злость, растерянность - и наконец понимание, что игра проиграна.
- Мы... мы ещё вернёмся к этому разговору, - пробормотала Вера Петровна, пятясь к выходу.
Через минуту в кафе остались только Лиза, нотариус и Игорь.
- Знаете, - вдруг сказала Лиза, - тётя Рита говорила, что у неё есть особый рецепт от всех бед.
- Какой? - спросил Игорь.
- Яблочный пирог с корицей. И чашка крепкого чая. Может... хотите попробовать?
Игорь улыбнулся:
- С удовольствием. Только давайте закончим с формальностями.
Когда все документы были подписаны и Николай Петрович откланялся, они остались вдвоём. За окном перестал идти дождь, и последние лучи солнца окрасили стены кафе в тёплый медовый цвет.
- Знаете, - Игорь помолчал, подбирая слова, - тётя Рита много рассказывала о вас. Я будто знал вас ещё до встречи.
- И поэтому разыграли спектакль с "племянником"?
- Нет, - он покачал головой. - Это была часть работы. А вот номер телефона, который я хочу вам оставить - уже личная инициатива.
Лиза подняла глаза:
- Тётя Рита бы сказала, что это несерьёзно - знакомиться на похоронах.
- А потом добавила бы, что жизнь продолжается, - мягко возразил Игорь. - И что счастье иногда приходит с самой неожиданной стороны.
Лиза вспомнила постскриптум в письме. "Присмотрись к нему..." Тётя Рита, тётя Рита - даже уйдя, она продолжала заботиться о своей девочке.
- Давайте начнём с пирога, - решила Лиза. - Если уж тётя оставила мне рецепт, надо его опробовать...
- Приходите завтра вечером, - сказала Лиза, поднимаясь. - Я как раз успею разобрать тётины рецепты и испечь пирог.
- А это не будет... неправильным? - осторожно спросил Игорь. - Всё-таки девятый день только через неделю.
Лиза улыбнулась:
- Знаете, что тётя Рита всегда говорила? "Горе горем, а жизнь жизнью. Нельзя откладывать радость на потом - она может не дождаться".
Они вышли из кафе. Вечерний город дышал весной, пахло сиренью и мокрым асфальтом.
- Я провожу вас? - предложил Игорь.
- До дома? - Лиза на секунду задумалась. - Пожалуй, нет. Мне нужно побыть одной. Осознать всё это... Но завтра, в семь вечера - жду вас на пирог.
Уже подходя к дому, Лиза достала телефон и перечитала последние строки письма. "P.S. А этот детектив, Игорь, - хороший человек. Присмотрись к нему..."
- Тётя Рита, тётя Рита, - прошептала она, улыбаясь. - Вы даже тут всё просчитали...
Ровно в семь раздался звонок в дверь. Лиза в последний раз оглядела накрытый стол: румяный пирог, любимый тётин сервиз с синими цветами, свежие тюльпаны в вазе...
Игорь стоял на пороге с бутылкой вина и смущённой улыбкой:
- Не знал, что принято приносить на дегустацию яблочного пирога.
Квартира наполнилась ароматом корицы и ванили. Они пили чай, говорили о тёте Рите, о её любви к детективам, о том, как она незаметно для всех свела их вместе.
- Знаете, - сказал Игорь, пробуя пирог, - по-моему, у вас получилось даже лучше, чем у тёти Риты.
- Неправда, - Лиза покачала головой. - У неё был особый секрет.
- Какой же?
- Она пекла с любовью. И говорила: "Главное - представлять, как будут улыбаться те, кто будет это есть".
Игорь посмотрел на неё внимательно:
- А вы о ком думали, когда пекли?
Лиза смутилась, но взгляд не отвела:
- О вас. И о тёте Рите - она бы порадовалась, что её рецепт в правильных руках.
За окном догорал весенний вечер. В серванте поблёскивали чашки из старого сервиза. А на столе остывал яблочный пирог - совсем как раньше, только теперь его пекла уже не тётя Рита, а Лиза. Для новой истории, которая только начиналась.
И где-то там, Лиза была уверена, тётя Рита улыбалась, глядя на них. Ведь всё получилось именно так, как она задумала: и квартира досталась той, кому действительно дорога память о ней, и рецепт пирога оказался в надёжных руках, и одиночество её любимой девочки наконец-то закончилось.
Вам будет интересно: