Легионы Цезаря в Италии, бунтовали, в основном отказываясь подчиняться приказам о переводе в Сицилию. Однако они еще не были в состоянии открытого тотального мятежа, подобного которому наблюдалось в прошлом, когда они выбирали своих собственных лидеров и начинали военные действия самостоятельно. Самая очевидная опасность для Цезаря заключалась не в том, что они отказались выполнять его приказы, а в том, что у них был явный потенциал перейти на сторону Помпея, как это ненадолго произошло в Испании годом ранее, мгновенно предоставив помпейцам военное присутствие в Италии.
Однако, похоже, в отличие от политической ситуации, возвращение Цезаря в Италию просто обострило напряженность внутри легионов, что привело к вспышке насилия. И Дион, и Аппиан представляют нам краткое изложение событий:
"Легионы, однако, доставили ему немало хлопот; ибо они ожидали получить много, и когда они обнаружили, что их награды ниже их ожиданий, хотя, конечно, не меньше, чем их заслуги, они подняли беспорядок. Большинство из них были в Кампании, будучи предназначенными для плавания в Африку. Они чуть не убили Саллюстия, который был назначен претором; и когда, сбежав от них, он отправился в Рим, чтобы сообщить Цезарю о том, что происходит, многие последовали за ним, не щадя никого на своем пути, убивая, кого они встретили, включая двух сенаторов".
"Они потребовали, чтобы их всех отпустили по домам. Цезарь дал им неопределенные обещания в Фарсале и другие, столь же неопределенные, после окончания войны в Африке. Теперь он послал им определенное обещание в 1000 драхм каждому человеку. Они ответили ему, что не хотят никаких дополнительных обещаний, но хотят немедленной полной оплаты, и Саллюстий Крисп, который был послан к ним по этому делу, едва избежал смерти, потому что его бы убили, если бы он не сбежал."
Угроза самому Риму была достаточно очевидна, поскольку были убиты два сенатора, а армия достигла Марсова поля. Аппиан и Дион расходятся во мнениях о следующем шаге Цезаря:
«Когда Цезарь узнал об этом, он разместил легион, с которым Антоний охранял город, вокруг своего дома и городских ворот, поскольку он опасался попыток грабежа».
«Цезарь, как только услышал об их приближении, хотел послать против них свою охрану, но, опасаясь, что она тоже может присоединиться к мятежу, он молчал, пока они не достигли пригородов».
В обоих случаях, по-видимому, Цезарь, естественно, обратился к единственной вооруженной силе, которая была в его распоряжении, будь то один легион Антония или его собственная охрана, и попытался защитить город от потенциального нападения. После того, как непосредственная опасность для Рима и для него самого была предотвращена, Цезарь затем использовал свою несомненную личную харизму, чтобы войти в их среду (несомненно, с охраной), чтобы лично обратиться к легионам и их требованиям, которые источники подробно описывают. В конечном счете, с обещаниями немедленной выплаты причитающихся денег, обещаниями богатств от предстоящей африканской кампании, предложением государственных земель при увольнении и его несомненной связью (или видимостью связи) с простым солдатом, Цезарь сумел подавить мятеж и обеспечить достаточно легионов для нападения на Африку.
Таким образом, по возвращении в Италию Цезарь сумел (временно) подавить политический и военный хаос, разразившийся в его отсутствие, и мог спланировать свой следующий шаг; чтобы раз и навсегда сокрушить угрозу помпейцев, восстановить контроль над Западной Республикой и спланировать жизнь (и кампании) после гражданской войны. Естественно, его противники планировали, что это будет его последняя кампания, которая уничтожит это восстание и восстановит «истинную» Республику.
Никогда не оставаясь без дела, особенно когда это означало необходимость заниматься повседневной рутиной римской политики, Цезарь планировал немедленно напасть на Северную Африку, несмотря на то, что была зима. Помимо его естественного нетерпения, политическая и военная ситуация в Западной республике была недостаточно безопасной, чтобы оставаться без присмотра в зимние месяцы. Если бы это было так, то недавно успокоившаяся армия получила бы время, чтобы осмыслить свое положение, а морские атаки помпейцев усилились бы, как и нестабильность в Испании.
Не имея контроля над Средиземным морем и с постоянно присутствующей опасностью со стороны флота помпейцев, Цезарь выбрал кратчайший возможный путь, поэтому перевел свою армию из Италии в Сицилию, а затем прошел через Сицилию к месту посадки в городе Лилибей (современная Марсала), на древнем карфагенском пути между Северной Африкой и Сицилией.
Естественно, такая длительная подготовка означала, что его враги, у которых все еще было много друзей и союзников в Риме, Италии и Сицилии, были достаточно предупреждены о приближении Цезаря и маршруте, который он выберет. Несмотря на их военно-морскую мощь, план битвы помпейцев явно предполагал, что Цезарь высадится в Северной Африке, будет отрезан от Италии, а затем побежден без ресурсов для побега. Таким образом, помпейцы не спешили помешать Цезарю переправиться, особенно в разгар зимы (как он сделал в начале 48 г. до н. э.).
Интересно, что, по-видимому, существовало несколько ауспиций, которые советовали Цезарю не переправляться зимой. Хотя их обычно добавляют более поздние историки, у нас есть рассказ из первых рук от самого Цицерона, который представляет свежий взгляд на ауспиции.
«Опять же, когда сам Цезарь был предупрежден самым выдающимся прорицателем не переправляться в Африку до зимнего солнцестояния, разве он не переправился? Если бы он этого не сделал, все противостоящие ему силы сошлись бы в едином порыве. Зачем мне приводить примеры, и, на самом деле, я мог бы привести бесчисленное множество примеров, где пророчества прорицателей либо не сбывались, либо исход был прямо противоположным пророчеству?
О боги, как часто они ошибались в последней гражданской войне! Какие послания прорицатели отправляли из Рима нашей помпейской партии тогда в Греции! Какие заверения они давали Помпею! Ведь он очень полагался на предсказания посредством внутренностей и предзнаменований. Я не хочу припоминать эти примеры, да это и излишне, особенно вам, поскольку вы лично знали о них. Тем не менее, вы знаете, что результат почти всегда был противоположен пророчеству».
Один момент, которому Цезарь, похоже, не придал значения, был в форме легенды о Сципионах, величайшим из которых был Сципион Африканский, который победил Ганнибала в Северной Африке. Хотя Цезарь ясно видел себя в роли Сципиона, тот факт, что он столкнулся с главой семьи Сципионов (Метеллом Сципионом) в сочетании с распространенным пророчеством о том, что ни один Сципион не может быть побежден в Африке, заставили Цезаря обратить некоторое внимание на эту легенду. С этой целью он заручился поддержкой второстепенного члена клана Сципионов, П. Корнелия Сципиона Помпониана Саллюстия:
"Узнав, что враги были воодушевлены древним оракулом о том, что победа в Африке всегда была прерогативой семьи Сципионов, он либо в шутку поиздевался над Сципионом, который командовал врагом, либо же попытался всерьез присвоить себе это предзнаменование, трудно сказать, что именно. Он имел под своим началом, а именно, человека, который в остальном был презренным никем, но принадлежал к известной семье, и звался Сципион Саллюстий. Этого человека Цезарь поставил на передовую линию своих сражений, как будто командующего армией..."
Для кампании, которая следует далее, у нас есть два превосходных источника, Африканская война (De Bello Africo), предположительно написанная Цезарем, но, скорее всего, написанная одним из его офицеров как продолжение повествования Цезаря о гражданской войне. Это дополняется подробным отчетом у Диона.
Согласно De Bello Africo, Цезарь прибыл в Лилибей 17 декабря 47 г. до н. э. всего с одним легионом. В течение следующей недели было собрано и погружено в общей сложности шесть легионов (примерно 30 000 человек) вместе с 6 000 кавалерии. Нам также сообщают, что это было 25 декабря, когда флот вторжения Цезаря покинул Сицилию и переправился в Африку, за три дня. К несчастью для него, флот был рассеян зимними ветрами, которые помешали их переправе.
Хотя помпейцы знали о приближении Цезаря, точное место его высадки было им неизвестно, поэтому все, что они могли сделать, — это занять гибкую оборонительную позицию, укрепив очевидные порты и гавани и прикрыв береговую линию кавалерией. Самым крупным городом на римском побережье Северной Африки в то время была Утика, столица римской провинции (при этом Карфаген все еще лежал в руинах).
Похоже, что именно здесь фракция Помпея устроила свою официальную штаб-квартиру, включая размещение Помпейского антисената, который ранее собирался в Греции. Город стал целью первого и в конечном итоге катастрофического вторжения цезарианцев в 49 г. до н. э. и находился под командованием М. Порция Катона, вероятно, больше из-за необходимости держать его подальше от любых крупных сухопутных сражений, чем из-за каких-либо других соображений. Таким образом, Утика была наиболее хорошо защищенной из всех прибрежных городов Северной Африки.